下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
灵活的双手让制作工具成为可能。能人制作的石器仍然太粗糙比较随意，没有选择与设计。就是找一块圆润的鹅卵石，用力砸开几个崩口，使其棱角分明，边缘稍显锋利（其实依然很钝），棱角用以砍砸骨头和坚果，圆润的部分用以手持。真正有明确目标与设计制作石器最早的是直立人。直立人会选取一块大体对称的石头作为原料。相比能人胡乱敲击石头然后挑选形状满意的作为工具，直立人会按照自己的想法在石头上逐步剔除多余的部分，最后形成一类以泪滴状手斧为代表的、有相对固定外形的石器。这种制作方式说明直立人可以分辨出不同类型的石头，而且对石头的材质与特性是有了解的。因为他要挑选出可以加工的石头，而不是一敲就碎的，至少他要知道哪种石头硬，哪种石头软。其次直立人要具备一定的想象力，知道这块石头加工后的样子，也就是工具成品的大致样子。一般动物的认知都是具象的，就是当下可以看到、听到、嗅到的东西它们才会关注。动物不会想象不存的东西。但能人在加工石头之前就想象出了这块石头未来的样子，并且知道如何加工，站在所有其它物种的角度看这是非同寻常的。第三，他要知道如何加工这些石头，比如要敲击石头的边缘使它变锋利。第四，他需要精确地控制双手的每一个动作完成整个加工流程。
以上的思维过程对现代人而言是很简单的思维模式，但对当时的直立人而言是心智水平的巨大飞跃。他们的思维方式突破了当下，知道如何控制当下并对未来的结果有预判。而且知道如何调整过程获得未来预期的结果。还有更让人惊奇的发现，在英格兰诺福克出土了一个手斧异常精致，那块手斧呈泪滴状的，关键是中间还天然嵌着一块贝壳。制作这个手斧的直立人故意把贝壳保留在手斧的中间，手能握住的一端。这种刻意的行为说明当时的直立人可能已经有了对美的理解。如果是这样，那直立人的思维方式就不只是生存与工具性的，还有了更高层次的追求。
直立人不只会制作石器，晚期直立人还学会了使用天然火及保存火种。火是其它物种都没有掌握的力量，火不仅可以加热食物、御寒、还可以照明、驱逐野兽、狩猎。火是那个时代直立人可以利用的最高等级的天然工具。如果说制造石器是人与动物开始分野，那么火的使用标志着人与动物的最后决别。火对人类的进化同样起到了巨大的推动作用。火是人类征服的第一种自然力量，它让体格不占优势的人类可以用火抵御甚至围猎更强壮的野兽。用火加工食物使食物更安全卫生、更容易消化吸收，节省了消化所需要的身体能量与时间，这些能量可以被提供给大脑使用。
工具的用处不只是它能实现人们想要的功能，从另一个层面看它压缩了进化的时间。有了石器能人就不要在等几十万年进化出一付獠牙来捕杀猎物，或者头上长角来顶撞猎物。我们的祖先只要能制造出不同的工具就可以了，人类的进化直接提速。更重要的是人类找到了一个新的进化方向——智能进化。通过提升智能适应外部环境，实现跨物种的超越。当然此时的能人还无法意识到这些。
最后鉴于直立人普遍会制造石器，由于这种技能不是天生拥有的，这说明制造石器这种技能是可以在个体之间传播的。知识与技能在群体内横向传播意义很重大。它意味着任何创造与创新都有机会被群体记录下来，如果一个直立人的一种创造只保留在他自己的大脑中，那么一旦他死了技术就会失传。但是如果技术可以在群体中被传播那么失传的可能性就大大降低了。这种信息被保存在群体每个大脑中成为群体的技术，人类的发展又被加速了。人类创造的工具就是知识、思维方式凝结的物质化表现。