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红岩星，双子星系的一颗类地行星。质量与重力均与太阳系的金星类似，但运行轨道更靠近恒星，白天最高温度310℃，晚上最低温度-142℃。
这是距离塞卡星6光年外的一颗矿业资源星。
红岩星本是一颗普通的非金属材料资源矿星，开采价值并不大。但无意间发现的液态金属淾，让这颗行星突然变得炙手可热起来。
液态金属淾，是继能量晶体外，阿卡文明星舰残骸带给人类的第二项馈赠。这种材料应用到船体上，能极大提高星际飞船的结构强度。
五家矿业公司为竞标液态金属开采权，展开了激烈的竞争。
联邦星际舰队为避免塞卡星乱象重演，出手干预了此次竞标活动。南部战区第八舰队派遣了一支巡逻舰队，驻防红岩礁。
（塞卡星开发之初，由于几家财团对资源进行无序争夺，且各自都配备了护航舰队，最终酿成了一场星际大战。这也是人类走出太阳系以后的第一次星际大战。最后由联邦星际舰队出面，才平定了这场财团间的战争）
在第八舰队的干预下，竞争各方再次回到商业谈判通道。最后，有三家矿业公司取得了该矿区的开采权。这几家公司迅速组织了先头工程队，前往红岩星液态金属矿区进行权属确定和开采规划。
巡逻舰队见事态平息，便继续执行常规巡逻任务，留下一支200多人的陆战中队，驻守在红岩星轨道站。
354陆战中队的指挥官，正是扎西上尉，他同时还兼任了红岩星轨道站驻军基地负责人。担任他副手的，是刚从军校毕业的伊莲娜少尉。
经过几十年的基层磨炼，扎西已经是一名经验丰富的陆战队上尉。但他性格耿直，不会钻营，做了多年上尉，始终无缘继续晋升。对他这样一个没什么背景又不会来事的基层军官来说，陆战队上尉，恐怕就是他事业的巅峰了。
私下里，扎西经常哀叹李广难封，但伊莲娜却嘲笑他缺个贤内助。
她听说扎西的太太与舰队上层的家属关系密切，但她却从不为丈夫的升迁做什么事情。扎西对此从无怨言，他说男人要靠自己，怎么能靠裙带关系。
红岩星的秩序维护工作非常轻松，此星系靠近塞卡星，没有任何风险可言。而没有挑战性的工作，对他们二人来说，都是无法忍受的差事。
一天，伊莲娜终于忍耐不住，来找扎西。
“扎西大叔！我要求回舰队去。每天待在轨道站，啥事儿没有，这简直是浪费生命，浪费青春。”
“这话说的，浪费生命还说得过去，说浪费青春可就不对了吧。咱们354陆战中队，至少还有100多条单身汉，暗中流口水的估计有两个小队了，怎么能说浪费青春呢？你不如好好谈一场恋爱。”
“大叔，我怎么没见你流口水，难道你不是男人？”
一向大大咧咧的伊莲娜，嘴上从不饶人。
“呸，臭丫头，你懂个屁的男人。”
“呵呵，我不懂，扎西大婶应该懂你吧！她怎么不帮你？”
伊莲娜一上来就戳心窝子，噎得扎西半天说不出话。
扎西不耐烦地说道：“好了好了，丫头，你要真觉得太闲，就带一小队的兄弟，去那个什么狗屁金属湖兜一圈。欣赏欣赏风景，顺便看看那帮家伙背地里在搞什么名堂？”
“大叔，那你呢？”
“我啊，我就天天守着这个监控卫星。我已经跟陆舰长讲好了，等完成这一次任务，我就退伍，回殖民星去。”
伊莲娜忽然神秘兮兮地说道：“大叔，这就要退役啦？你就不想再立一大功，说不定能得一枚那个什么晶体，你可就鲤鱼化龙，到时候，少校算个什么？”
扎西眼睛一瞪道：“闭嘴！这可不是随便乱说的，小心受处分！”
伊莲娜一吐舌头，转身走了。
伊莲娜点出了50多位体型彪悍的陆战队员，整理好各自的装备，登上了一艘轨道穿梭舰。
能乘100多人的大型轨道穿梭舰，装载这50多条汉子和他们的装备绰绰有余。伊莲娜指挥穿梭舰绕着红岩星兜了两圈，散够了心之后，才让飞船靠近了那片曾经被争得头破血流的液态金属湖。
这是一片方圆10几千米的淡紫色湖泊，从太空看下去，在棕红色的砂岩地表之间，这块湖泊一点也不起眼。
正当伊莲娜指挥轨道穿梭舰准备降落时，耳边忽然传来了扎西的声音：“阿莲，不要降落，马上返回，有重要情报！”
伊莲娜问道：“扎西上尉，什么情况？”
扎西说道：“矿场有未知危险，已经死人了。”
太空人的身体条件非常强大，而一线勘探人员通常都会装备元素防护服和矿工装甲。与陆战队员相比，他们也不过是缺少一些作战装备和作战经验罢了。如果有人死了，那绝不是小事。
伊莲娜说道：“莫不是他们不死心，又起内讧了？”
扎西说道：“不是，他们死得莫名其妙。”
一听这话，伊莲娜也紧张了起来，她对飞船上那些东倒西歪的队员们喊道：“做好战斗准备，有情况。”
伊莲娜继续问道：“到底出什么事儿了？说明白一点。”
“矿业公司接到星网人类安全系统警告，在液态金属湖的勘探现场，突然有多人失去生命迹象。目前这种情况还在蔓延，矿业公司没有更详细的情报，卫星监控也看不出端倪。据推测，可能是能够迅速夺命的未知病毒。”
扎西继续嘱咐道：“阿莲，你可不要逞能，我马上就下来。你带领你的人，离地面远一些。”
一向天不怕地不怕的伊莲娜，一听这话就炸毛了，她高声叫道：“什么？让我离开现场，等你过来？不，上尉，既然事情正在发生，我马上到现场去收集第一手资料，等你来就晚了。”
“阿莲，我已经出发了，你不要妄动，远离现场保持观察，等我下来，这是命令！”
“扎西上尉，我正在执行任务，你无权命我退后，这是我的职责。”
伊莲娜切断通话，对陆战队战士们说道：“矿场遭遇未知袭击，已经出现了人员伤亡，据推测可能是高致病的未知病毒。我们必须前去探查情况。大家打开纳米机器人防病毒模式，二班三班随我下去，一班保持警戒。”
说着，伊莲娜从悬停在数十米高空的穿梭舰上，直接跳了下去。
三十几个陆战队员相继落地，并迅速展开警戒队形，向最近的一处勘探基地摸了过去。
伊莲娜接通卫星数据，观察了一下前方情况，前方2千米有一片临时建筑，还有几栋正在搭建的建筑物，但一点人类活动迹象也没有。
小分队来到距离基地不远的一处高地，伊莲娜抬手弹出了一架微型侦察机，侦察机悄无声息地向基地飞去。
伊莲娜的脑域通讯模块连接到了无人机的视野共享，仔细观察生产基地内部的情况。
基地内已经没有活口，安静而阴森，到处都是死人。死去的人脸上露出惊恐的神色，尸体咽喉和脸部鲜血淋漓，场面非常血腥。就好像受到突然而致命的群体打击，人们一下子失去抵抗力，在四处逃命的过程中，一个个倒地毙命。
伊莲娜说道：“应该不是病毒，看起来像是受到了物理攻击！”
她打了个手势，提醒大家穿好元素防护衣。陆战队员启动元素防护服的全身模式，纳米织物从颈部延伸上去，将整个头脸都包裹了起来。而视觉系统自动切换到外部感知模式。
伊莲娜解下了光剑，快步向基地靠近。
她来到一具尸体前面，注视着那张毫无血色的苍白面孔。这里的工作人员有好几百人，大多数人的元素服都没有覆盖头部，伤口大多在咽喉和脸部。看样子是遭遇了突然遇袭，来不及做出任何反应。
元素防护服是外星作业人员的必备装备，但在体感舒适的星球表面，人类为了相互交流方便，通常都会将元素防护服退到头颈以下。恐怕正是这个原因，给了袭击者机会。
伊莲娜将自己看到的状况和自己的分析，全部传给扎西上尉：“队长，现场数千米范围都已经扫描过，没有任何生命活动的迹象。经过视觉信号、超声信号、电磁波信号、光谱信号的多重扫描，这里空无一人，袭击者已经神秘消失。”
伊莲娜耳边传来扎西焦急的声音：“阿莲，你太冒险了。现在检查一下现场，扫描所有人的脑域活动，看看有没有伤者，尽可能救回来。你们就待在这个基地不要妄动，我马上就到。”
伊莲娜吩咐大家分头行动，扫描死者脑域，寻找生命活动迹象。
几分钟后，陆战队员陆续回复，没有发现幸存者，也没有任何脑域活动迹象。
这时，一名陆战队员喊道：“少尉，您过来一下。”
伊莲娜走过去，这名战士将一名死者翻过来，指给伊莲娜看。“这名矿工后脑有一个洞，开口约1.8cm，边缘光滑，好像被高速钻头穿透了一样。”
“好像……”这个战士支吾着。
“好像什么？”伊莲娜不耐烦地说道。
“少尉，好像这个人的脑浆都空了，从洞口扫描进去，里面什么也没有。”
伊莲娜愣了一下，马上通过军网战场小组向每个战士发布命令。
“各位注意，扫描死者脑部三维成像，检查脑组织，发现异常立即汇报。”
“报告少尉，发现死者脑浆消失……”
“报告少尉，死者脑子空了……”
“报告……”