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福尔摩斯的推断再一次得到了证明，这不免让我大吃一惊。虽然对他的分析能力更加钦佩，但心中还是有些怀疑。于是我问道：“你是怎么推断出来的？”
“你真的看不出吗？我隔着一条街就发现他的手背上刺着一只蓝色大锚，这是海员的特征。你看他的举止，颇有军人气概，又留着军人式的络腮胡，所以我推断他是个海军陆战队员；而且，这个稳健而庄重的男人脸上带有一些发号施令的神气，那副趾高气扬的姿态让我相信他当过士官。”
“太妙了！”我情不自禁地感叹道。
“这没有什么特别的！”虽然福尔摩斯这样说，但我能从他的脸上看出高兴的神色，“来，华生，你看这个，这件事实在很不寻常。我刚才还说没有案件，现在看来并非如此。”说着，福尔摩斯把刚送来的信扔到我面前。
我草草地看了一下，上面写道：
亲爱的福尔摩斯先生：
昨天夜里，在劳里斯顿花园街发生了一件凶杀案。今天凌晨两点左右，巡逻警察发现一座一向无人居住的房屋亮着灯，所以进去查看了一番，结果发现房间中有一具衣着整齐的男尸。尸体衣服的口袋中装着名片，上面写着：伊诺克·特雷伯，美国俄亥俄州克利夫兰人。现场没有遭到抢劫的迹象，也没发现任何致死原因，屋子里虽然有血迹，但是死者身上并无伤痕。这让我们百思不得其解，希望您能在十二点以前惠临该处，我将在此恭候。如果不能莅临，我们将奉告详情，若能承蒙指教，将不胜感激。
托拜厄斯·格雷格森敬上
“格雷格森和莱斯特雷德在伦敦警察厅都算得上是首屈一指的人物，而他们自己却常常钩心斗角，活像两个多疑善妒的妇人。”福尔摩斯不慌不忙、若无其事地谈笑起来。但是我却能从他的脸上看出一丝跃跃欲试的神情。
“他们都知道我胜他们一筹，但宁死都不会在第三人面前承认这一点。华生，咱们还是去看看吧，顺便可以嘲笑他们一番，咱们走吧！”福尔摩斯匆忙披上大衣，早已难掩心中的激动与兴奋。
这是一个多雾的早晨，沉闷的天气和这种伤感的任务使我的情绪非常低落。而我的同伴却兴致极高，一路上在马车上喋喋不休地谈论起音乐知识。最后我不得不打断了他：“你不需要想想眼前的案子吗？”
“在没有掌握全部材料前就提出假设，是最大的错误。”福尔摩斯回答道。
“你看，那所房子就在前面，我想我们马上就能掌握一些材料了。”
于是，福尔摩斯要求车夫停下，坚持步行走完剩下的一段路程。
从外表看，这座凶宅的境况十分凄凉，临街的三排窗子上到处贴着“招租”的字样。房屋前面有一片草木丛生的小花园，将房屋和街道隔开，花园中有一条黏土和石子混铺的黄色小路。大雨使这里到处泥泞不堪。花园周围有约三英尺高的矮墙，上面立着木栅，一个身材高大的警察正倚着矮墙站着。
福尔摩斯并未着急进屋，而是漫不经心地在人行道上走来走去，一会儿茫然地注视地面，一会儿凝视着天空和对面的房子，一会儿又检查着墙头和木栅。之后，他慢慢地走上黄色小路，目不转睛地观察着这潮湿而又泥泞的黏土地面，上面的脚印看上去杂乱无序，我真是无法找到任何线索。但我发现，我的朋友露出了一丝难以察觉的微笑，甚至还满意地欢呼了一声。我相信，他一定发现了我所瞧不见的东西。
这时，有一个头发浅黄、脸色白皙的高个儿男人迎了出来，他热情地握住福尔摩斯的手，说：“太好了，你终于来了，案发现场的一切都保持着原样。”
“看来情况并不是这样，格雷格森。”福尔摩斯指着那条小路说，“那条过道好像被一群水牛踩过一样！”
这个侦探躲躲闪闪地说：“我一直在屋里，外面是莱斯特雷德负责……”
我的朋友眉毛一扬，露出一种嘲弄的笑容，说：“那咱们到里面看看吧。”说着便大踏步地走进房间。格雷格森默默地跟在他身后。
尸体所在的房屋是一间方形大屋，由于没有陈设家具，所以显得更加宽大。墙壁上的廉价花壁纸上霉迹斑斑，有些地方甚至大片地剥落下来。门对面是一个壁炉，框架是用假大理石做成的，炉台一端放着红色蜡烛头。肮脏的屋里只有一个窗户，所以光线异常昏暗。暗淡的光线加上经年的灰尘，使得这个房间蒙上了一层暗淡的色彩。
更加可怕的是那具僵卧在地上的尸体。死者大概四十三四岁，中等身材，肩膀宽厚，一头黑发，并且留着短硬的胡子，身上穿着厚厚的黑呢礼服上衣和背心，有着洁白的硬领和袖口，裤子是浅色的。他身旁的地板上，有一顶整洁的礼帽。从死者的姿态和神态来看，他似乎在临死的时候经历过痛苦的挣扎：双拳紧握、双臂张开、双腿交叠，低削的额头、扁平的鼻子和突出的下巴，再加上那副龇牙咧嘴的怪状，使他看起来很像一个扁鼻猿猴。在战场上，我见过各种各样的可怕场面，却从未见过比这里更阴森可怖的景象。
这时，另一位侦探莱斯特雷德站在门口说道：“先生，这个案件真的太离奇了，一定会轰动全城的，目前一点儿线索都没有。”
福尔摩斯走到尸体前跪下来，全神贯注地检查着尸体。“你们肯定没有伤痕？”他一面问，一面指着墙上的血迹。同时，他灵敏的手指到处摸摸、按按，一会儿解开衣扣检查，一会儿嗅嗅死者的嘴唇，一会儿又瞧瞧死者的皮靴底。
“确实没有伤痕。”两个官方侦探异口同声地说。
“那么血迹就是另一个人的喽，尸体没有被移动过吧？”我的朋友问道。
“除了必要的检查以外，没有移动过，先生。”
“好了，没有什么需要检查的了，你们可以把尸体抬走了。”我的朋友挥了挥手说道。当警察抬起尸体时，有一枚戒指突然滚落到地板上。莱斯特雷德连忙捡起戒指，疑惑地看着这枚朴素的金戒指，莫名其妙地说：“一定有一个女人来过，这是新娘戴的结婚指环。”
格雷格森无奈地说：“天晓得这戒指是谁的，这案子难道还不够复杂吗？”
福尔摩斯说：“你怎么知道这戒指不能使案件更加清晰呢？你们在衣袋里都发现什么了？”
格雷格森指着地上的一小堆东西说：“都在这里了，一只金表，一根又重又结实的金链，一枚金戒指，一枚金别针，上面有个虎头狗的脑袋，狗的双眼是两颗红宝石，一个俄国名片夹，里面有伊诺克·特雷伯的名片，衬衫上有EJD三个缩写字母字符，没有钱包，只有些零钱。另外，还发现了一本薄伽丘的小说《十日谈》，扉页上写着‘约瑟夫·斯坦杰逊’的字样。对了，还有两封信，一封寄给特雷伯，一封寄给约瑟夫·斯坦杰逊。”
“信是寄到什么地方的？”
“滨河路美国交易所，两封信内容都是通知他们轮船从利物浦开航的日期。”
“斯坦杰逊，你们调查过这个人吗？和克利夫兰方面联系了吗？”福尔摩斯问道。
“是的，先生，今天早上就拍去电报了，也派人去美国交易所打听了，可现在还没有回音。”格雷格森回答道。
“格雷格森先生，我刚才发现了一个重要线索！”莱斯特雷德搓着双手走过来，显然，他正因为胜过同僚一筹而自鸣得意，眼睛里闪出得意的光芒，说道，“幸好我仔细检查了墙壁，否则就把那么关键的线索漏掉了！快到这里来！”他划着了一根火柴，举起来照着墙壁，得意地说：“快瞧那个！”
在微弱的光线中，我们赫然发现，墙面上墙纸剥落的地方，有几个用鲜血写成的十分潦草的字母：RACHE。
“各位怎么看？这个字之所以被忽略，是因为它在房间最黑暗的角落里，谁也没注意到，这一定是凶手用自己的血写的。看，还有血顺着墙面往下流的痕迹呢。可见这绝不是自杀。那蜡烛如果亮着，这个角落就是房间里最亮的地方了！”莱斯特雷德此时像得意扬扬的马戏团老板一样，大声说道。
“这又能说明什么呢？”格雷格森轻蔑地说。
“依我看，写字的人本来要写一个女人的名字Rachel，却因为某种原因没有完成。你们等着瞧吧，案件告破以后，一定能发现一个叫‘Rachel’的女人。哈哈，福尔摩斯先生，你不得不承认，姜还是老的辣！”
福尔摩斯听了这话，忍不住大笑起来，而这激怒了这位侦探。我的伙伴赶忙说：“实在对不起，你的确最先发现了血迹，这完全归功于你。如果你允许，我现在就开始检查这个屋子。”
说着，福尔摩斯拿出卷尺和圆形放大镜，默默地在屋里走来走去，一会儿站住，一会儿跪下，有一次更是趴在地上。此时他完全沉浸在自己的世界中，时而惊呼，时而叹息，时而低声嘀咕，时而吹起口哨。他调查现场时的表现，不禁让我想起一种训练有素的猎犬。检查了二十分钟之后，福尔摩斯小心翼翼地测量起墙壁上某些痕迹的距离，后来又小心地捏起地上的尘土放在信封里，接着用放大镜观察了墙上的每一个字母，最后满意地将卷尺和放大镜收回口袋。而我完全看不出他这一系列举动的确切目的。
格雷格森和莱斯特雷德十分惊奇又略带轻蔑地看着这位“咨询侦探”的动作，两人同时问道：“先生，你怎么看？”
我的朋友笑着说：“如果我插手这件案子，岂不是抢了二位立功的机会？我看你们现在进行得很顺利……”福尔摩斯语带讥讽地继续说道，“当然，如果你们愿意将情况随时告诉我，我倒是愿意尽力协助。现在，我要和发现尸体的警察谈谈。你们可以将姓名、地址告诉我吗？”
“当然，他叫约翰·兰斯，家住肯宁顿花园路奥德利大院。”莱斯特雷德看了看笔记本答道。
福尔摩斯冲我说道：“医生，咱们走。”然后转过头又冲着这两个侦探说道：“这件凶案中，凶手是个身高六英尺多的中年男人，他的脚很小，穿粗皮方头靴，抽印度雪茄，和死者一同乘坐一辆四轮马车来的。这辆马车只有一匹马拉着，那匹马脚下有三只蹄铁很旧，右前蹄铁是新的。凶手可能脸色赤红，右手指甲很长。这些也许能帮上你们。”
这两个侦探面面相觑，哑口无言。
“对了，被害者是被毒死的。另外，RACHE并不是什么叫Rachel的女人，在德文中，RACHE是复仇的意思。”说完这些临别赠言，福尔摩斯头也不回就走了，只剩下这两个官方侦探站在原地目瞪口呆。