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班超，字仲升，是东汉著名的历史学家班固的弟弟。他的父亲班彪、妹妹班昭也是那时很有名的史学家，和班固一起完成了《汉书》的写作。
班超从小就很有志向，不拘小节，品德很好，在家中每每从事辛勤劳苦的粗活，一点儿都不觉得难为情。出身于这样一个书香世家，班超很有口才，广泛阅览了许多书籍。但他并不满足于单纯获得知识，而是想用所学的东西来建功立业。
汉明帝时，班固受朝廷征召前往担任校书郎，班超和母亲一起随哥哥来到洛阳。因为家中贫寒，他常常受官府雇俑，以抄写文书来谋生糊口，非常辛苦。此时有人向明帝上书，诬告班固私自修改国史，毁谤朝廷。明帝遂下令逮捕班固，把他关进了监狱。班超知道后，马上去求见明帝，说明情况后，请求代兄坐牢。
明帝了解了真相后，不仅释放了班固，还委任班超为 兰台 [1] 令史。兰台令史的官职很低，也没有什么实权，跟之前抄写文书没什么区别。在这种情况下，班超不仅感到有志难伸，而且还觉得很无聊。
就在班超负责抄写文书期间，北方的匈奴在东汉边境上肆意烧杀抢掠，给边境人民的生活带来了很大的灾难。听到这种情况，正在抄写文书的班超将笔往地上一扔，叹息道：“身为大丈夫，虽没有什么突出的计谋才略和远大的抱负，但愿能够像傅介子和张骞那样为国立下大功，以封侯晋爵，怎么能够在纸笔中度过一生呢？”对一个抄写文书的人来说，这样宏大的愿望未免太不切实际了，因此周围的人听了这话都嘲笑他。班超便说道：“凡夫俗子又怎能理解志士仁人的抱负志愿呢？”后来，一个看相的先生对他说：“你虽只是一个平常的读书人，但日后定当封侯于万里之外。”
虽然班超的志向没有得到别人的认可，但是他始终没有放弃。凭着自己的才干和努力，他终于在四十一岁那年，担任假司马的军职，并跟随大将军窦固一起出兵攻打匈奴。假司马这一官职虽然很小，但它是班超由文墨生涯转向军旅生活的第一步。他在这次战斗中显示出了自己的军事才能，立下大功，载誉而归。这一切都被明帝和窦固看在眼里。于是当年，明帝派班超率领三十六人出使西域。这下班超终于有机会可以实现多年的愿望了。
经过短暂而认真的准备之后，班超就率领三十六名部下向西域进发了。班超先到鄯善。鄯善王对班超等人先是嘘寒问暖，礼敬备至，后突然改变态度，变得疏远冷淡。班超凭着自己的敏锐，对部下说肯定是北方的匈奴有使者到来了。于是，班超把接待他们的鄯善侍者找来，出其不意地问他：“匈奴使者已经来了数日了，如今在哪里？”侍者出乎意料，仓促间难以找说辞，只好把情况照实说了。班超把侍者关押起来，以防泄露消息。接着，立即召集部下饮酒高谈。班超趁机激励大家，说：“不入虎穴，焉得虎子。如今之计，我们只有灭了匈奴使者，吓吓鄯善国王，如此一来后面的事就好办了。”
这天天刚黑，班超率领将士直奔匈奴使者的驻扎地。当时天刮大风，班超安排了十个人拿着鼓藏在敌人驻地周围，约好一看到起火，就猛敲战鼓，大声呐喊，并命令其他人拿着刀枪弓箭埋伏在驻地大门的两边。
安排好了以后，班超就顺风放火，随后，三十六人前后鼓噪，声势喧天。匈奴人乱作一团，无法逃脱。班超亲手杀了三个匈奴人，他的部下也杀死了三十多人，其余的匈奴人全都葬身火海。
第二天，班超请来了鄯善王，把匈奴使者的首级给他看，鄯善王大惊失色，举国震恐。班超好言安抚，并晓之以理，鄯善王表示愿意归附汉朝。
班超完成使命之后，就率领部下返回汉朝，把情况汇报给窦固。窦固非常高兴，上书向明帝说明了班超出使的经过和所取得的成就。皇帝遂派班超再度出使西域，并增加了人马。在短短一年之内，班超就成为继张骞之后再次打通汉朝通往西域各国道路的使臣。
班超两次出使西域，凭借自己的勇敢和智慧，先后使鄯善、于阗、疏勒三个王国恢复了与汉朝的友好关系，也加强了汉朝与西域诸国的联系，使西域五十多个小国全部归附于东汉王朝。班超终于实现了立功异域的志向。由于他的非凡表现，他先被任命为西域都护，又在公元95年被封为定远侯。
班超在西域生活了三十一年，不仅得到了朝廷的充分肯定与信任，西域各国也对他非常钦佩。他好几次想回归中原，都被当地的人民竭力挽留。直到公元100年，年近七十的班超因年老多病、思念故土才正式上书皇帝，要求东归。公元102年，他终于回到了心心念念的家乡。
可是，由于多年的奔波劳累，加上年老力衰，班超无力享受这些早就应该享受的荣耀。一个月后，班超病逝。
班超一介书生，却凭借非凡的政治和军事才能，在异域他乡立下了显赫的战功，成就了封侯的愿望，为东汉的和平和繁荣做出了卓越的贡献，在历史上留下了自己的名字。他为了实现抱负不断努力的精神值得我们后人学习。
[1]
【兰台】
汉代宫内藏书之处，由御史中丞掌管，故后世称御史台为“兰台”。东汉时班固也曾为兰台令史，受命撰写史书，所以后世也把史官称为“兰台”。