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西汉文帝时期，匈奴频繁大举入侵边关。李广以良家子的身份加入军队抗击匈奴。他身材高大，手臂修长，擅长骑射，打起仗来行动敏捷，杀死和俘虏了许多敌人。匈奴人与他交战久了，都很害怕他。
有一年，匈奴侵扰上郡，抢去了朝廷放养的马匹，汉军将士两千多人战死。李广担任上郡太守，曾带着一百个骑兵出行，遇到了几千人的匈奴骑兵。匈奴人看到李广的小队，以为是汉军诱敌的疑兵，大吃一惊，立刻摆开阵势。李广的一百名骑兵看到这阵势也十分害怕，都想赶紧掉头往回奔， 但李广却对他们说：“我们离大营还有几十里地，如果现在往回跑，匈奴兵肯定会追上来，到时我们就完了。不如我们干脆停下来，匈奴兵以为我们是来引诱他们的，一定不敢贸然来进攻我们。” [1] 接着，他下令所有的骑兵继续前进，一直到距离匈奴阵地二里左右的地方才停了下来。然后他命令所有的士兵一齐下马，就地休息。士兵们都有点儿急了，担心地说：“匈奴兵马那么多，又离我们这么近，一旦出现紧急情况，那可怎么办？”李广说：“匈奴人一定认为我们会逃走，现在我们解下马鞍，就表示我们根本没有逃走的意思，让他们更加相信我们是来诱骗他们的。”
果然，匈奴兵看到李广这样的布署，都不敢前来攻击。
这时，一个骑着白马的匈奴将军出来巡视。李广突然骑上马，带着十几个骑兵，一箭把白马将军射死了，然后返回到他的百骑小队中，卸下马鞍，躺在地上休息。
这时正好是黄昏，匈奴兵越看越觉得可疑，不敢进攻。到了夜半时分，匈奴人仍认为附近有埋伏的汉朝大军，会趁夜色袭击他们，就连夜全部逃回去了。第二天早上，李广一看匈奴兵都不在了，于是带着一百个骑兵回到了大营。
汉武帝即位以后，公元前134年，李广担任骁骑将军，驻守云中郡，中尉程不识担任车骑将军，驻守雁门郡。李广和程不识在当时都很有名气。李广指挥行军没有固定编制，不讲究排列阵势，遇到水草肥美的地方就驻扎下来，人人自便，夜间也没有巡逻士兵负责警卫，军中的文书一律从简。但是，李广会远远地派出监视敌军的哨兵，所以他的军营从未遭到过敌军的袭击。程不识严格整顿军事编制，讲究队列和布阵，夜间安排士兵巡逻，军中官佐处理文书会一直到天明，军队不能随意休息。他的军队也没有遇到危险。程不识说：“李广的军队很随便，但是，如果敌人突然袭击，他们就无法抵御了。但李广的士兵很自在，都心甘情愿地为他作战。我的军队虽然军纪严苛，难免使部下不满，不过敌人也没有办法侵犯我的营垒。”
公元前129年，匈奴又一次兴兵南下，直指上谷。汉武帝派遣车骑将军卫青从上谷郡出兵，骑将军公孙敖从代郡出兵，轻车将军公孙贺从云中郡出兵，骁骑将军李广从雁门郡出兵，各自率领一万骑兵，出击在边关贸易市场附近的匈奴军队。卫青进攻到龙城，斩获匈奴首级七百多个；公孙贺一无所得；公孙敖被匈奴打败，损失了七千骑兵；李广也被匈奴打败。匈奴人活捉了李广，把他安置在两匹并行的马匹中间，让他躺在用绳子编成的大网袋中，这样走了十多里。李广假装死去，麻痹了押送的人，突然间，他纵身越起，跳到了一个匈奴人骑的马上，夺得他的弓箭，驾马向南奔驰，这才得以逃脱。汉朝廷把公孙教、李广逮捕下狱，按律判决斩首。李广出钱赎罪，官职被免，成为平民。
没过多久，匈奴用二万骑兵入侵汉境，杀死了辽西郡的太守，掳去了两千多人，围困韩安国指挥的汉军。后来又侵入渔阳郡和雁门郡，在两地大肆杀掠，一千多人深受其害。汉武帝再次起用李广，任命他为右北平太守。匈奴人称李广为“汉朝的飞将军”，对他十分畏惧，连续几年不敢入侵右北平。
公元前119年，大将军卫青与骠骑将军霍去病深入漠北攻打匈奴。李广请求随军出征，但汉武帝认为他年事已高，不准所请。后来在他的多次请求之下，武帝终于任命他担任前将军，随卫青出征。
汉武帝认为李广已经年老，运气又不好，出征时总是遇到各种状况，所以暗地里嘱咐卫青不要让李广与单于正面对阵。李广请求卫青任命他做先锋，遭到卫青的拒绝。李广非常恼怒，未向卫青行礼就转身离去。
卫青率领大军出塞一千多里，横穿沙漠，与匈奴主力对阵。卫青当机立断，创造性地运用新战术打跑了匈奴，缴获了大量粮食和军用物资。李广却因为没有向导，在沙漠中迷了路，没能赶上与匈奴单于会战。直到卫青班师，才遇到了李广的军队。
卫青派长史责问李广迷路的原因，还要求他的部下来自己这里听候传讯。李广说：“这件事跟我的部下没有关系，都是我自己的过失。我现在自己去大将军那里请罪。”又对部下说：“我李广一生与匈奴进行过大小七十多次战斗，这次终于有机会和匈奴主力作战，但大将军却把我调到东路，我又在行军中迷失了道路，这或许是天意吧！我已经六十多岁了，不能再面对刀笔小吏的审问。”说完就拔刀自刎了。
李广为人清廉，所得赏赐全都分给部下，与士卒同吃同住，他做了四十多年的二千石官员，家中却没有多余的财产。他天生拥有一对灵巧有力的臂膀，擅长射箭，没有必中把握就不发弓。行军打仗中，遇到给养困难的情况，如果发现水源，不等全体士卒都喝过，李广一滴不沾；不等全体士卒都吃饱，李广一口不食。因此，李广部下的将士都乐于为他作战。李广死后，全军上下无不痛哭失声。百姓们听到这一消息，无论与李广认识与否，无论是老人还是壮年，都为之落泪。
李广的一生，大部分时间都投入到了抗击匈奴的事业当中。由于他骁勇善战，成为匈奴人心中可怕的劲敌。但是，他的一生却是坎坷的一生，虽然立过无数战功，却一直没能封侯拜相，这也许和他的性格有关吧。
[1]
【但李广却对他们说：“我们离大营还有几十里地，如果现在往回跑，匈奴兵肯定会追上来，到时我们就完了。不如我们干脆停下来，匈奴兵以为我们是来引诱他们的，一定不敢贸然来进攻我们。”】
分析：行军打仗贵在策略，在如此危险的情况下，李广尚能镇定自若地定下计谋，真可谓大丈夫临危不乱，早已把生死置之度外。