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天宝十四载（755）十月四日，长安（今西安市）兴庆宫，玄宗皇帝
銮驾出京，东幸骊山华清宫（今陕西临潼区南）。
年届古稀的唐玄宗（李隆基）龙颜喜悦，与他同辇而行的杨贵妃（杨玉环）
，雍容华贵，仪态超群，宠冠六宫。每年冬春天寒时节，唐玄宗与杨贵妃照例要驾幸骊山华清宫“避寒”，洗浴温泉，歌舞宴乐。
贵胄王公、朝廷显要随驾前往。内外命妇，锦衣彩绣，簪花饰钿，艳丽妖娆。车骑仪卫，官吏仆从，浩浩荡荡，填塞道路。
骊山脚下的华清行宫（原名温泉宫），外筑罗城，气势宏伟。罗城之内，殿阁楼台依据山势，错落分布；汤池分等列置，回廊曲折相连；朱漆门户，画梁粉壁，松柏苍翠，掩映楼阁。使人宛若身临仙境。
这一处皇家行宫，正是四十年太平皇帝、人世间风流天子李隆基纵情享乐的美妙胜境。老皇帝企慕长生，佞道学仙；艳贵妃承欢侍宴，独占恩泽。李隆基多才多艺，精通音律；杨玉环天生丽质，能歌善舞。
中唐大诗人白居易（772—846）的《长恨歌》咏云：
骊宫高处入青云，
仙乐风飘处处闻。
缓歌慢舞凝丝竹，
尽日君王看不足。
十一月十日清晨。河北道蓟县（今北京市西南）城南。身兼范阳（今北京市）、平卢（今辽宁朝阳市）、河东（今山西太原市）三镇节度使，久蓄异志的蕃将安禄山，以其统领的15万诸蕃和汉族军队，举旗叛国。安禄山检阅了调集的军队，宣称：“奉皇帝密诏，入朝讨伐奸相杨国忠！”并张榜于军中：“胆敢有异议扰乱军心者，灭其三族！”
誓师之后，安禄山乘坐铁甲兵车，率领精锐的骑兵部队，向南进发。叛军号称20万，战鼓声声，震天动地，车马奔驰，烟尘冲天……
渔阳鼙鼓动地来，惊破《霓裳羽衣曲》。“范阳兵变！杂胡造反！”这消息犹如晴天霹雳，打破了萧索仲冬的安宁。由于国家内地久无战事，郡（州）县官府武库里的兵仗铠甲已经生锈腐朽。猝闻范阳兵变，州县官员魂飞魄散，或弃官逃匿，或开城投降。河北道本属安禄山统辖，叛军所过，州县无不望风瓦解。乡野村落的黎民百姓，人人惊骇胆战，惶恐不安，不知何去何从。
十一月十五日，安禄山公开反叛的警报，传到了骊山华清宫。面对急报，陶醉于“歌舞升平”之中的唐玄宗毫无预料，将信将疑；文武大臣闻警失色，相顾无言。唯有当朝宰相杨国忠洋洋自得，大言夸口道：“启禀陛下，真正反叛的，只有安禄山一个人。他部下的将士们并不想反叛，过不了十天，就会割下安禄山的人头，送到这里来。”
唐玄宗心怀侥幸，竟信以为然，只是派遣特进（文散官正二品）毕思琛前往东京洛阳，金吾将军程千里前往河东（今山西永济市），招募丁壮，就地进行军事训练，准备抵抗叛军。
十六日，安西（今新疆库车县）节度使封常清入朝奏事，来到华清宫，闻知范阳兵变，慷慨请缨。玄宗大喜，立即任命其为范阳、平卢节度使。封常清临危受命，飞马奔赴洛阳，招募兵员，部署防御事宜。
二十一日，玄宗起驾返回京城，再次调兵遣将，全面部署防御阵线，阻挡叛军攻势。其边疆大将职务任免之一是：征调朔方（今宁夏吴忠市）节度使安思顺（其叔父为安禄山的继父）入朝，改任户部尚书（即解除其兵权）；擢升朔方右厢兵马使、丰州（今内蒙古五原县西南）都督郭子仪为朔方节度使，立即率领本镇兵马，东进讨贼。
是年，郭子仪（697—781）59岁，从戎宿卫，戍守边塞已近四十个春秋。自古以来，君上蒙尘，忠臣效命勤王；国家危难，大将横刀立马。郭子仪临危受命，率师东进，讨伐叛国逆贼，开始了他“一身系天下安危”的辉煌功业。