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在唐代，从中央政府到地方州县，皆无专门的“武学”（学校），所以，参加武举考试者只有“乡贡”——地方官府选送，包括平民、勋官（作战有功获得功勋称号者）和品子（一至九品官员的子弟）。
地方官府负责武举的初选和推荐。初选主要测试谋略和武艺，凡合格者才有资格参加乡饮酒礼，被举送到京城参加正式考试。
这乡饮酒礼，是地方官府每年举行的重要典礼活动——礼敬乡贤、尊崇人才，宣扬忠孝之本，教化乡里风俗，由地方长官州刺史主持（为主人）。其整个仪式过程有十多项，比较繁琐，基本程序是，主人先召乡致仕（退休官员）有德者谋之，以贤者为宾（尊敬的客人），其次为介，又其次为众宾；主人在州学校厅堂设宴席备酒食，宾主相互揖让，即席就位，依主次顺序相互敬酒，主人向宾介（致仕而德高望重者）表示敬意，宾介还礼答谢；宴饮时要演奏礼仪性的乐歌（雅乐）。
由此可见，有资格参加乡饮酒礼是一种政治荣耀和体面。
再说京城的武举考试，由中央政府的尚书省兵部侍郎（正四品下）主持，在每年孟春（正月）举行。其考试有二科：一曰平射，试射长垛，三十发不出第三院为及第。二曰武举，考试项目有：射长垛、骑射、马枪、步射、材貌、言语、举重（翘关、负重）。
（1）“射长垛”（远距离射箭）。箭垛（靶）以木框架制成，蒙以布帛，上画大小五规（圆环），“内规广六尺（约合1.8米），橛（即木框架）广六尺；余四规，每规内两边各广三尺。悬高以三十尺（三丈）为限”；射击距离为105步（约合155米）。凡应考者使用一石（120斤）之弓，箭镞重六钱，试射30枝箭，成绩按“入院”（射中环数）分为三等：入中院（内规，即靶心）为上等，入次院（余四规）为次上等，入外院（五规以外。即靶子边缘）为次等。
不中者（脱靶）为不及格（落第）。
此项考试距离比较远，但箭垛（靶）也比较大，主要考臂力强弱。
（2）“骑射”（骑马射箭），在靶场四周的矮墙上放置两只小鹿（用皮子缝制），皆长五寸，高三寸。应考者使用七斗之弓，驰马而射，连发连中为上等，或中或不中为次上等，总不中者为次等。
（3）“马枪”，考枪法。在靶场四周矮墙上放置4个木人，头顶各戴一块三寸五分的方板。应考者使用八斤重的丈八长枪，驰马运枪，左右刺击方板，必须做到方板落地而木人不倒，刺中三板、四板为上等，二板为次上等，一板及不中为次等。
（4）“步射”，为射草人。中者为次上，虽中而不法（不合规范）、虽法而不中者为次。
（5）“材貌”，量身高。以身长六尺（1.80米）以上，仪容俊伟，神采焕然堪为统帅者为上等；有神采而堪统领者为次上等；无者为次等。
（6）“言语”，考问言辞。凡应答条理详明，即为中第。
（7）“举重”，考臂力。也称“翘关”，是将长一丈七尺、直径三寸五分的大门闩，连举5次以上（一说为“凡十举”
），即为中第。又有“负重”，考体力，负米5斛（十斗为一斛）行20步，即为中第。
应考者“通得五上者为［及］第”
，成绩优秀者可直接授官。
兵部每年举行的武选，有五项内容（“以五等阅其人”）：长垛、骑射、马枪、步射、应对，互有优长，即可取之；又“以三奇拔其选”，有三项内容：一是武艺高强骁勇能战；二是应对详明富有材艺；三是躯干雄伟可为统帅。凡考选成绩优异者登而用之，量授官职。
凡参加武选者，通过“五等”与“三奇”而成绩优秀者，得令宿卫（在宫禁值宿警卫、在京城值勤巡逻）；凡充任宿卫者皆带“本官”（原任官职）。文、武官员的铨选，经过“三铨三注”审查之后，由中书省起草“告身”（任命状），再由吏部加盖“尚书吏部告身之印”、兵部加盖“尚书兵部告身之印”，
凡是接受“告身”者，要亲上殿廷面谢皇帝圣恩，皇帝通常要赏赐一些礼物，并于朝堂赐宴，招待这些新官员。
不言而喻，武举考试旨在选拔军事人才，尤其是能够担任将帅的优秀人才。当然，将帅还要通过实战锻炼考验，逐步提升。
唐玄宗开元四年（716）春天，郭子仪正值弱冠之龄（20岁），“［身］长六尺余，体貌秀杰”，仪表伟岸，雄武赳赳，骑射技艺，无人能比，受本州举荐（乡贡），到京城参加考试，“以武举高等（成绩优异）”，一举及第，补授“左卫长上”（从九品下）。
在唐代人眼中，通过科举考试做官是正途，为官场荣耀。
青年郭子仪，才华初露，便跻身仕途。可谓春风得意，家门荣耀。
开元七年（719），青年军官郭子仪（23岁）与15岁的京兆王氏女结为伉俪。王氏女也是生于官宦之家。
郭、王两家联姻，门当户对。