原书序

如何在百万人里迅速锁定本书的作者呢？教大家一个简单的方法：先变出一群遮天蔽日的蝗虫，让它们飞向人群。人们定会吓得面无血色，撒腿就跑。而在一片混乱之中，你会看到一个绿衣覆体的人异常亢奋地冲向与人潮相反的方向。那就是你要找的人。

我对蝗虫过敏，被蝗虫稍微碰一下就会长荨麻疹，痒得厉害。照理说这毛病并不影响日常生活，但我偏偏就是研究蝗虫的，真是太要命了。和蝗虫亲密接触14年，也许就是患上这种怪病的原因。

我这种人要是沾了一身的蝗虫，怕是会痒到见阎王，可就是忍不住要往蝗虫堆里挤。倒也不是自暴自弃，而是为了实现儿时的梦想——

上小学时，我在某科学杂志上读到一篇文章，说有位女游客在外国观察蝗虫大爆发的景象时遭遇蝗群，身上的绿衣服都被啃了个干净。文中的描述勾起了我对蝗虫的恐惧，外加对那位游客的羡慕。因为我当时深受法布尔《昆虫记》的触动，暗暗发誓长大了要当个昆虫学家，所以很眼红她能体验到“虫子爬满全身”的感觉。

想当一个热爱虫子也被虫子喜爱的昆虫学家——从那时起，穿上绿色的衣服冲入蝗群，用自己的全身与它们谈情说爱便成了我的梦想。

光阴荏苒，我在机缘巧合下研究起了蝗虫，拿到了博士学位。好不容易迈上了通往昆虫学家的道路，却遭遇了一个儿时从未设想过的难题——大人必须在社会上挣钱糊口。谁会掏钱供我观察蝗虫呢？祖师爷法布尔当年也得靠教书赚钱呢。

苍天啊！我已走到了无法轻易回头的境地，却把“养活自己”这件事忘得一干二净。想当年，大人对孩子的期待不外乎“读博当官”，可现如今博士满街跑，随便丢块石头都能砸中几个博士。供给过剩的博士不得不四处彷徨，艰难求职。竞争如此激烈，继续朝着“职业昆虫学家”努力真的明智吗？

哪怕博士再多，只要社会需要他们的研究，就不愁找不到工作。问题是，蝗灾在日本几乎绝迹，因此研究蝗虫的必要性很低，找一份与蝗虫有关的工作简直难于登天。即便暗暗诅咒“日本飞蝗泛滥”，“蝗群来袭”这样的大标题也不会出现在报纸和杂志上。就在我一筹莫展、远眺出神时，外国的窘境映入眼帘——非洲蝗灾频发，农作物大面积受损，引发了严重的饥荒。

重大的国际问题当前，照理说世界各国都该早就投入大量资源深入研究，大部分机制肯定也已被阐明，我这个远在日本的科研人员哪还有出场的机会。可一查才知道，在过去的40多年里，没有一个训练有素的专家扎根于非洲钻研蝗虫，以至于蝗虫的科研陷入了停滞。既然没人在做，那么初出茅庐的博士全力一搏，说不定也能有新发现。

既能与蝗群缠缠绵绵，又能顺手解决非洲的粮食问题。若能携科研成果凯旋，在日本的科研机构找到工作的可能性就会直线上升。有戏！这不就是一条既能被蝗虫啃，又能以昆虫学家的身份养活自己的康庄大道吗！

这似乎是一条实现梦想的捷径。于是乎，我在31岁那年的春天远赴非洲，前往西非的沙漠国度——面积三倍于日本的毛里塔尼亚。当年住在那里的日本人不过13个，连著名的系列旅游指南《地球的走法》（钻石社）都没有提到过它。这样一个陌生的国度，便是我奋斗的舞台。我研究的“沙漠蝗虫”（ Schistocerca gregaria ）栖息于沙漠，为了深入观察它们的野外生态，我不得不在撒哈拉沙漠风餐露宿。对一个出身雪乡秋田的人来说，沙漠显然太热了，非洲人也听不懂东北话 ……但我还是撂下了种种顾虑，双目直视前方，孤身一人踏上了前往非洲的旅程。

那段经历让我深刻意识到，建立在自然现象之上的人生规划是多么不堪一击。以蝗灾之多闻名全球的毛里塔尼亚竟遭遇了建国以来最严重的干旱，蝗虫骤然销声匿迹。赌上自己的下半辈子，千里迢迢来到非洲，等待着我的却是一场朴实无华的不幸——找不到研究素材。

屋漏偏逢连夜雨，还没做出什么像样的成绩，我便陷入了“没有收入”的窘境，只得动用仅有的积蓄，咬牙留在非洲，等待与蝗群正面交锋的机会。眼看着时间、财产与心力被蝗虫啃噬殆尽……存款只够再撑一年。我能否在被蝗虫啃得渣也不剩之前抓住救命稻草，留下一缕生的希望？

本书讲述的，便是一位年轻的博士为了拯救人类、实现自己的梦想，孤身勇闯撒哈拉沙漠，与蝗虫和成年人难以言说的酸甜苦辣拼死缠斗的日日夜夜。