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带着匆忙集结的队伍进军沙漠的日子终于到来了。蒂贾尼准时现身，学生却睡过了头，我们只得上门去接。我和蒂贾尼先去厨师家接人，却发现他一点食材都没采购。本想立即出发，这下可好，只得看着他慢吞吞地买鸡肉、洋葱什么的。本可以在一家店买齐，他却偏要在这里买大蒜，去那里买胡萝卜，展现多余的工匠精神。怎么一点时间观念都没有啊！
事后，巴巴所长告诉我：
“在我们非洲，集合时间就是个大致的参考，迟到一个小时甚至几个小时都很正常。迟到并不是什么值得发火的事情。这是非洲特有的时间观念，人称‘非洲时间’。日本人可能会嚷嚷：‘你们的手表是摆设吗？’哈哈哈……”
像日本那样迟到一分钟都要挨骂确实压抑得很，可出任务的时候碰上难以预料的“非洲时间”也着实叫人头疼。自那时起，我养成了“谎报军情”的习惯，告诉大家的集合时间比实际的早上一个小时。只有蒂贾尼准时到达，真是帮大忙了。
正经八百的大直道。碍眼的棍子是车载无线电的天线
研究所向沙漠各处派遣调查小队，以便实时掌握蝗灾的发生地点和规模。每辆车都配备了足有两米长的无线电天线，即便身处沙漠中央，也可以通过无线电通信将当天的蝗灾情报定期汇报给数百千米外的研究所总部。一旦发现大量蝗虫，研究所就会派出满载杀虫剂的防治小队赶赴现场灭虫。工作人员不到100名，工作范围却必须覆盖足有三个日本那么大的区域。简单做一下除法，便知每人管辖的区域跟日本第六大县秋田县差不多大，任务之艰巨可见一斑。
此行的目的地是首都以北250千米处的某个地区。车开上笔直的柏油路，向北飞驰。我们与发现蝗灾的调查小队约好了在半路上会合。
出了城便是一望无际的沙漠地带，只有一种高约50厘米的植物零星分布。不少残破不堪的汽车被撂在路边，直叫人提心吊胆。一路上到处都是检查站，只要碰上了，就得停车出示研究所签发的通行证。严格的监控措施旨在防止恐怖袭击。通行证上印有研究所的名称和随行人员的姓名，要请研究所的行政人员提前开具。
政府部门的车辆一律挂黄牌，研究所的车也不例外。政府车辆有遇检必停的义务，因为常有不轨之徒驾驶政府车辆逃往外国。普通车辆只需与检查员随便交代一两句便可通过。
“沙比莫比，沙比莫比——”蒂贾尼用无线电喊起了话，这十有八九是当地语言里的“喂？”。喊了几次之后，就跟与我们有约的调查小队搭上了线。
遥望地平线的另一头，只见一辆车孤零零地驶来。来人正是从蝗灾爆发的区域赶来接应我们的调查小队。我们告别了柏油路，跟着他们挺进沙漠。眼看着红日西斜……本想在天还亮的时候一览蝗虫栖息地的风光，却被“非洲时间”打乱了节奏。