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高校思想政治理论课是对大学生进行马克思主义理论和思想政治教育的课程群，是包括“思想道德与法治”“中国近现代史纲要”“马克思主义基本原理”“毛泽东思想和中国特色社会主义理论体系概论”“习近平新时代中国特色社会主义思想概论”“形势与政策”等课程在内的一个课程体系。大学生思想政治理论素质的提高，既是全民族思想道德素质提高的重要方面，又对提高全民族思想政治理论素质具有示范、辐射和推动作用，更是培养中国特色社会主义事业合格建设者和可靠接班人的一项战略任务。具体来说，高校思想政治理论课具有以下性质。
思想政治教育是引导大学生确立正确的政治认知、政治信仰和政治立场的主要渠道。高校思想政治理论课具有明显的政治导向性。在高校思想政治理论课教学中，通过马克思主义理论教育，社会主义理想信念教育，中国特色社会主义政治观点、政治立场和政治方向教育，爱国主义和集体主义教育等系统的思想政治教育，有意识、有目的、有计划地培养大学生的政治态度和价值取向，提高他们的政治敏锐感和鉴别力，激发他们的政治热情，提升他们的政治素质，锻炼大学生的政治认识与政治参与力。
思想政治教育是“使大学生具有认识事物的科学观点和方法的教育，是培养大学生正确的世界观、人生观和价值观的重要方式”。高校思想政治理论课包含着丰富的思想政治教学内容和完整的思想政治理论体系，比如，对大学生进行马克思主义原理的教育，可以帮助大学生掌握科学的世界观和方法论，培养大学生分析和解决实际问题的能力；进行以为人民服务为核心和以集体主义为原则的社会主义核心价值观教育，能帮助大学生培养高尚的理想情操和良好的道德品质，树立体现民族特色和时代精神的社会主义价值标准和道德规范；进行中国特色社会主义理论与实践教育，能帮助大学生高举中国特色社会主义伟大旗帜，增强贯彻执行党的路线、方针、政策的自觉性和坚定性等。而这些内容又共同形成了关于世界观、人生观和价值观的教育理论和实践体系。
德育性就是道德育人性。要理解德育性，就要先理解德育。德育包括广义和狭义两个方面的含义。广义的德育是指所有有目的、有计划地对社会成员在政治、思想与道德等方面施加影响的活动，包括社会德育、社区德育、学校德育和家庭德育等方面。狭义的德育专指学校德育。学校德育是指教育者按照一定的国家、社会、阶级或组织的要求，有目的、有计划、有系统地对受教育者施加思想、政治和道德等方面的影响，通过受教育者积极地认识、体验与践行，以使其形成一定社会、阶级或组织所需要的品德的教育活动，即教育者有目的地培养受教育者品德的活动。高校思想政治理论课教学是加强大学生思想政治教育、提高大学生思想政治素质的重要手段，是德育的主渠道，担负德育的重要任务。其根本目标是引导和帮助学生树立马克思主义的世界观、人生观和价值观，增强抵制错误思潮和拜金主义、享乐主义、极端个人主义等腐朽思想侵蚀的能力。因此，要充分发挥高校思想政治理论课教学的育人功能，确立课程目标定位，需要把德育渗透到高校思想政治理论课教学的各个环节，把德育工作放在育人工作的首位。
高校思想政治理论课的科学性包含两层含义：第一，它本身是一门科学，依托于一定的学科，有自己的学科归属；第二，它的教学效果是科学的。高校思想政治理论课从学科归属上看，隶属于马克思主义理论学科，而科学性是马克思主义理论首要的和基本的特点。既然马克思主义理论是科学，思想政治理论课是建立在马克思主义科学理论和实践基础之上的，其主要任务在于对大学生进行马克思主义理论教育，那就一定要把专门传播马克思主义理论的课程作为科学来对待。离开马克思主义理论的学科体系，高校思想政治理论课就会失去科学性，也会因偏离正确的政治方向而失去马克思主义理论教育的功能。高校思想政治理论课的科学定位必须建立在马克思主义理论一级学科的建设基础上。用学科建设支撑高校思想政治理论课建设，用社会主义现代化建设实践中取得的重大理论问题和实践问题的科学成果充实思想政治理论课的教学内容，使高校思想政治理论课教学融强烈的思想性和政治性于浓厚的学术性之中，使马克思主义理论学科真正成为高校思想政治理论课的坚实学科基础，保证高校思想政治理论课的科学性真正建立在最新的社会实践和科学发展水平上。
时代是一定时期经济、政治、文化等状况的总和，是一个客观的历史进程。时代性就是强调事物顺应时代条件的产生而产生，随着时代的发展而发展，因此，时代性就是与时俱进性。任何思想政治理论要想始终保持生命力，就必须与时代发展的进程相一致，反映时代的特征。新中国成立70多年来，高校思想政治理论课经历了从“马克思主义政治理论课”到“思想品德课”再到“两课”，又到“思想政治理论课”的变化；课程结构与体系从改革开放前“52方案”“54方案”“61方案”“78方案”到改革开放后“79方案”“86方案…98方案”“05方案”“20方案”的沿革；在课程理论、学科支撑、教材、师资队伍、教学基本建设等方面，由不成熟、不规范到比较成熟、比较规范，再到在深化改革中不断完善的演变过程，都体现了高校思想政治理论课的时代性。
高校思想政治理论课的教学内容既要适应大学生思想心理和个性发展的需要，又要把反映时代精神、生存方式、社会思潮变化大背景条件下的马克思主义理论研究的最新理论成果反映到教学内容中。教师要敢于、乐于、善于在吃透、吃准教材基础上，在如何把学术内容变为课堂教学内容方面下功夫。如果高校思想政治理论课教师的学术研究水平不高，不能很好地把高校思想政治理论课的政治性寓于学术性之中，不能给学生在学术上以更多的启迪，激发不起学生学习的积极性和主动性，将直接影响教育教学的效果。因此，要提高思想政治理论课程的说服力和感染力，教师的一个重要任务就是努力加强思想政治理论课所涉及的重大理论和实践问题的研究，要用深入研究所获得的成果去支撑高水平的教学，用自己深刻理解和真正把握了的科学理论去讲解，才能说服学生、打动学生，才能真正实现科学理论进学生头脑的目标。面对形势的变化，面对教学内容的变化，面对当代大学生学习方式、思维方式、接受新知识方式变化的实际，高校思想政治理论课教学的方式方法也要进行相应的调整和改变，应该把教师的灌输方法、大学生的自我教育方法和实践体验有机结合起来。此外，还要将人文关怀和思想政治工作联系在一起。在高校思想政治理论课的教学方法上要将人文关怀渗透到教学过程中和教学过程外，增强师生互动，真正搞好高校思想政治理论课教学，从时间和空间上保持思想教育的连续性、持久性和深人性。
思想政治理论课的实践性是指师生在进行思想政治理论教与学的过程中，必须参与实践，必须在实践中促进理论向能力的转化，并促使能力的进一步发展，在实践中检验思想政治理论成果的正确性。没有实践，理论的发展就失去了动力，就不会有创造性和创新性。高校思想政治理论课应注重以理论知识为依据，强调创造性和实践性，激励学生主动参与和主动思考。在教学过程中要引导学生有目的地参加课内外、校内外的各种实践活动，对社会现实生活广泛参与体验，使其主观世界得到感性的再教育，使其主体能力得到提升。如“毛泽东思想和中国特色社会主义理论体系概论”课程具有很强的实践性，在课堂内外教学过程中要紧密联系我国社会主义改革开放和现代化建设的实践，在深刻领会相关理论的精神实质的基础上，引导、鼓励大学生通过参加社会实践，加深对毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观以及习近平新时代中国特色社会主义思想的理解，深化对党的路线、方针、政策的认识，增强历史使命感和社会责任感，坚定走中国特色社会主义道路的信念，逐步在实践中了解社会、认识国情、增长才干、奉献社会、锻炼毅力、培养品格。
高校思想政治理论课的地位是由其性质所决定的，体现为它在整个高等教育和社会生活中的位置和作用。具体来说，主要有以下几个方面。
我国高等学校对大学生的思想政治教育贯穿于学校教育教学的各个环节，体现为全员育人、全过程育人和全方位育人。就其教育渠道或途径、形式来说，主要包括：思想政治理论课教学；学生日常教育、管理；形势政策教育；心理健康教育与咨询；党、团组织工作；辅导员、班主任工作；校园文化和社会实践活动；通过网络和各门课程教学工作开展思想政治教育等。而这里所谓的“主渠道”，是指思想政治理论课作为国家统一设置和实施的、所有大学生必修的专门性和直接性的思想政治教育课程，在诸多思想政治教育渠道或途径、形式中起着主导或引导性的作用。
一方面，加强和改进大学生思想政治教育工作的主要任务决定了思想政治理论课的主渠道地位。2016年12月，全国高校思想政治工作会议强调，我们的高校是党领导下的高校，是中国特色社会主义高校。办好我们的高校，必须坚持以马克思主义为指导，全面贯彻党的教育方针。要坚持不懈传播马克思主义科学理论，抓好马克思主义理论教育，为学生一生成长奠定科学的思想基础。要坚持不懈培育和弘扬社会主义核心价值观，引导广大师生做社会主义核心价值观的坚定信仰者、积极传播者、模范践行者。高校思想政治理论课的目标和内容正是适应了上述任务和要求。2022年4月，习近平总书记在中国人民大学考察时指出，思想政治理论课能否在立德树人中发挥应有作用，关键看重视不重视、适应不适应、做得好不好。思政课的本质是讲道理，要注重方式方法，把道理讲深、讲透、讲活，老师要用心教，学生要用心悟，达到沟通心灵、启智润心、激扬斗志。青少年思想政治教育是一个接续的过程，要针对青少年成长的不同阶段，有针对性地开展思想政治教育。在高等学校各种教育活动中，课堂教学活动是最基本、最核心、最稳定的教育环节。它集中反映了人类文明的思维成果，是人类认识世界、改造世界智慧的结晶，具有强大的、理性的感召力和影响力，对人的素质的形成与发展起着奠基作用。思想政治理论课是直接为培养和提高学生的思想政治素质而设计的课程，作为理论化、系统化、科学化程度最高的“马克思主义理论”学科课程形态之一，它概括和浓缩了我国社会主义社会所积累和倡导的思想政治观念、道德规范、价值观念和行为模式，充分体现了马克思主义的基本原理及其中国化的最新成果，反映了社会主义意识形态教育的主导性要求，因而理应成为高校开展思想政治教育的主渠道和核心课程。
另一方面，高校思想政治理论课的不断改革与建设使得它能够胜任大学生思想政治教育主渠道的重任。中华人民共和国成立以来，高校思想政治理论课从初步确立到调整、巩固，再到改革、发展，其间虽然经历了一段曲折的历程，但其课程设置和教学内容仍然适应了当时形势和中心任务的需要；面对新的变化和新的情况，思想政治理论课也还存在着不尽适应和亟待解决的问题，但其主流和趋势仍是不断得到改进和加强。改革开放以后，高校思想政治理论课改革与建设进一步深化，先后形成了“85方案”“98方案”“05方案”和“20方案”，课程设置和内容体系不断调整、完善，中国特色社会主义理论体系进教材、进课堂、进学生头脑工作不断深入，马克思主义理论学科建设扎实推进，课程建设和教材建设取得成效，教学方式方法逐步改进，教师队伍建设得到加强。高校思想政治理论课在引导大学生坚定对马克思主义的信仰和对中国特色社会主义的信念、对改革开放和现代化建设的信心、对党和政府的信任等方面，发挥了重要的和积极的作用。
需要指出的是，对于高校思想政治理论课在大学生思想政治教育中的“主渠道”地位，要注意消除两种认识偏差：一是把思想政治理论课理解为“唯一渠道”，期望它在有限的课时内能够解决学生的所有思想困惑和问题，不恰当地抬高其地位和作用。二是认为思想政治理论课既然是主渠道，就应该加大学时比例。实际上，高校思想政治理论课作为大学生思想政治教育的“主渠道”，主要是从“质”而不是从“量”上来说的。毛泽东同志指出“对于马克思主义的理论，要能够精通它、应用它，精通的目的全在于应用”。邓小平同志也强调“学马列要精，要管用的”。习近平总书记强调学理论“决不能坐而论道、凌空蹈虚”。因此，充分发挥思想政治理论课的主渠道作用，必须保证一定的课程数量和学时比例。在此基础上，更重要的在于提升思想政治理论课课程设置的科学性、合理性和教育教学内容的先进性、时代性，在于增强思想政治理论课的思想性、理论性和亲和力、针对性，在于提高思想政治理论课对其他教育渠道或途径的导向性、影响力以及相互之间同向同行的教育合力。
人的素质是由各种素质要素所构成的有机整体，可概括为思想政治素质、科学文化素质、专业能力素质、身体素质、心理素质、审美素质等。其中，身体素质、心理素质是人的素质的物质载体，科学文化素质和专业能力素质是人的素质的基本内容，思想政治素质是人的素质的灵魂所在，审美素质是人的素质的综合体现。
强调对青年学生进行思想政治理论教育，提高他们的思想政治素质，并把它喻为“灵魂”和“关键”，是党和国家一以贯之的思想。1957年2月，毛泽东曾经指出：“不论是知识分子，还是青年学生，都应该努力学习。除了学习专业之外，在思想上要有所进步，政治上也要有所进步，这就需要学习马克思主义，学习时事政治。没有正确的政治观点，就等于没有灵魂。”改革开放以后，邓小平多次强调要用理想、纪律教育青年，“要加强各级学校的政治教育、形势教育、思想教育，包括人生观教育、道德教育。”“青年人不了解历史，我们要用历史教育青年，教育人民。”1999年6月，江泽民在全国第三次教育工作会议上特别指出：“思想政治教育，在各级各类学校都要摆在重要地位，任何时候都不能放松和削弱。要说素质，思想政治素质是最重要的素质。不断增强学生和群众的爱国主义、集体主义、社会主义思想，是素质教育的灵魂。”2005年1月，胡锦涛在全国加强和改进大学生思想政治教育工作会议上指出，大学生是国家宝贵的人才资源，是民族的希望、祖国的未来。“大学生的思想政治状况、道德品质、科学文化素质和健康素质不仅直接关系现阶段中华民族的素质，而且直接关系未来中华民族的素质。特别是大学生思想政治素质，更是直接关系到党和国家的前途命运。要使大学生成长为中国特色社会主义事业的合格建设者和可靠接班人，不仅要大力提高他们的科学文化素质，更要大力提高他们的思想政治素质。”2016年12月，习近平在全国高校思想政治工作会议上进一步强调，高校思想政治工作关系高校培养什么样的人、如何培养人以及为谁培养人这个根本问题。要用好课堂教学这个主渠道，思想政治理论课要坚持在改进中加强，提升思想政治教育的亲和力和针对性，满足学生的成长发展需求和期待。党和国家关于提高学生思想政治素质的指示精神，是高校深入开展思想政治理论课教育教学的重要指针。
教育是培养人和造就人的社会活动。全面贯彻党的教育方针，落实立德树人根本任务，培养德智体美劳全面发展的社会主义建设者和接班人是社会主义教育的最终目的，也是与社会主义前途和命运息息相关的重大教育命题。高等学校是培养高素质人才的摇篮，也是全面推进素质教育的重要基地。习近平指出，我国高等教育肩负着培养德智体美劳全面发展的社会主义事业建设者和接班人的重大任务，必须坚持正确政治方向。高校立身之本在于立德树人。办好我们的高校，必须坚持以马克思主义为指导，全面贯彻党的教育方针。要坚持不懈传播马克思主义科学理论，抓好马克思主义理论教育，为学生一生成长奠定科学的思想基础。要坚持不懈培育和弘扬社会主义核心价值观，引导广大师生做社会主义核心价值观的坚定信仰者、积极传播者、模范践行者。因此，“培养什么人”“怎样培养人”和“为谁培养人”的问题，是素质教育的核心问题，也是一切教育工作的出发点和落脚点。思想政治理论课作为对大学生进行思想政治教育的主阵地、主课堂、主渠道，承担的正是这一使命和重任。如果这方面的教育搞不好，其他方面的教育就会偏离正确的方向，就会失去前进的动力。只有摆正思想政治理论课在素质教育中的地位，充分发挥思想政治理论课在素质教育中的灵魂作用，才能真正回答高校立德树人的根本问题，从而保证我国高等教育的社会主义方向，为中国特色社会主义事业培养德智体美全面发展的高素质人才。
邓小平指出：“我们要建设的社会主义国家，不但要有高度的物质文明，而且要有高度的精神文明。所谓精神文明，不但是指教育、科学、文化，而且是指共产主义的思想、理想、信念、道德、纪律、革命的立场和原则，人与人的同志式关系，等等。”高校思想政治理论课在社会主义精神文明建设中处于基础性地位，是我国社会主义精神文明建设的重要环节。
（1）思想政治理论课与社会主义精神文明建设的目标相一致
改革开放以来，党和国家十分强调物质文明和精神文明一起抓的战略方针，并多次在党的重要会议上作出关于社会主义精神文明建设的重大决定。1986年9月28日，党的十二届六中全会专门作出《关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》，明确了社会主义精神文明建设的战略地位，指出其根本任务是适应社会主义现代化建设的需要，培育有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民，提高整个中华民族的思想道德素质和科学文化素质。1996年10月10日，党的十四届六中通过了《中共中央关于加强社会主义精神文明建设若干重要问题的决议》，进一步明确了社会主义精神文明建设的指导思想和奋斗目标，即以马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平建设中国特色社会主义理论为指导，加强思想道德建设，发展教育科学文化，以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人，在全民族牢固树立建设中国特色社会主义的共同理想，牢固树立坚持党的基本路线不动摇的坚定信念，培育有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民，提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，团结和动员各族人民把我国建设成富强、民主、文明的社会主义现代化国家。2001年9月20日，中共中央印发了《公民道德建设实施纲要》，指出在新的历史条件下，从公民道德建设入手，在全民族牢固树立建设中国特色社会主义的共同理想和正确的世界观、人生观、价值观，在全社会大力倡导“爱国守法、明礼诚信、团结友善、勤俭自强、敬业奉献”的基本道德规范，努力提高公民道德素质，促进人的全面发展，培养一代又一代有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民。2006年10月，党的十六届六中全会审议通过的《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》明确提出，要建设社会主义核心价值体系，形成全民族奋发向上的精神力量和团结和睦的精神纽带。马克思主义指导思想、中国特色社会主义共同理想、以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神、社会主义荣辱观构成了社会主义核心价值体系的基本内容。要坚持把社会主义核心价值体系融入国民教育和精神文明建设全过程、贯穿现代化建设各方面。2007年10月，党的十七大报告指出，社会主义核心价值体系是社会主义意识形态的本质体现。要建设社会主义核心价值体系，增强社会主义意识形态的吸引力和凝聚力。2012年11月，党的十八大报告再次强调，社会主义核心价值体系是兴国之魂，决定着中国特色社会主义发展方向。要深入开展社会主义核心价值体系学习教育，用社会主义核心价值体系引领社会思潮、凝聚社会共识。倡导富强、民主、文明、和谐，倡导自由、平等、公正、法治，倡导爱国、敬业、诚信、友善，积极培育和践行社会主义核心价值观。2017年10月，党的十九大报告又一次提出：社会主义核心价值观是当代中国精神的集中体现，凝结着全体人民共同的价值追求，要以培养担当民族复兴大任的时代新人为着眼点，强化教育引导、实践养成、制度保障，发挥社会主义核心价值观对国民教育、精神文明创建、精神文化产品创作的引领作用，把社会主义核心价值观融入会发展各方面，转化为人们的情感认同和行为习惯。高校思想政治理论课的指导思想和根本任务决定了它与社会主义精神文明建设的实质是一致的，是社会主义精神文明建设的重要途径和有机组成部分。中华人民共和国成立以来，尤其是改革开放以来，高校思想政治理论课始终体现和贯彻着社会主义精神文明建设的要求，坚持以马克思主义为指导，以促进大学生德智体美劳全面发展为目标，引导学生树立崇高的理想信念，树立科学的世界观、人生观和价值观，对提高全民族的思想道德素质和形成良好的社会道德风尚发挥了重要的积极作用。
（2）思想政治理论课与社会主义精神文明建设的内容相协调
精神文明建设，包括思想道德建设和教育科学文化建设两个方面，渗透在整个物质文明建设之中，体现在经济、政治、文化、社会、生态的各个方面。教育科学文化建设所要解决的是整个民族的科学文化素质和现代化建设的智力支持问题。教育发达、科学昌明、文化繁荣既是物质文明建设的重要条件，也是提高整个中华民族思想道德水平和科学文化素质的基础。思想道德建设要解决的是整个民族的精神支柱和精神动力问题，因而是精神文明建设的灵魂，决定着精神文明建设的性质和方向，是精神文明建设的根本，对社会的政治经济发展有巨大的推动作用。任何社会稳定的国家，在通常情况下就是因为这个国家中的公民在思想道德方面有着较多的共同点。相反，如果一个国家的公民在思想道德上有相当大的差异，那么，这个国家就会发生战争、分裂，或者形成专制独裁的压迫者统治。因此，世界各国都要通过各种各样的途径和方式，对公民进行思想道德的教育和培养，使人们形成大致相同的国家观、民族观、世界观或价值观，以期达到国家的稳定和繁荣发展。社会主义思想道德建设的基本任务是：坚持爱国主义、集体主义、社会主义教育，加强社会公德、职业道德、家庭美德和个人品德建设，引导人们树立中国特色社会主义的共同理想和正确的世界观、人生观、价值观。思想道德建设的基本内容可以归纳为理想建设、道德建设和纪律建设三个方面。其中，理想建设是思想道德建设的核心，道德建设是思想道德建设的主体内容，纪律建设是思想道德建设的保证。高校思想政治理论课的内容集中反映了社会主义精神文明建设的核心特征。它涵盖了政治、经济、历史、伦理、法律等学科的主要内容，具有完整的教育教学体系，是对大学生进行思想政治教育的主渠道。它以理想信念教育为核心，深入进行马克思主义理论教育、社会主义核心价值观教育；以爱国主义教育为重点，深入进行弘扬和培育民族精神的教育；以基本道德规范为基础，深入进行公民道德教育；以大学生全面发展为目标，深入进行民主法治教育、集体主义和团结合作精神教育，以及人文素质和科学精神教育。由此可以看出，高校思想政治理论课的内容，完全与社会主义精神文明建设的任务和内容相协调。
（3）思想政治理论课与社会主义精神文明建设的重点相吻合
社会主义精神文明建设的根本任务是培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民，提高整个中华民族的思想道德素质和科学文化素质。其对象是全体公民，但重点是青少年。一方面，青少年一代是民族的希望、国家的未来。他们的思想道德素质直接关系到中华民族的整体素质，关系到国家的前途和命运。面对国际国内形势的深刻变化，面对新的历史任务，面对中华民族的伟大复兴，需要我们一代代的不懈努力，培养和造就千千万万具有高尚思想品质和良好道德修养的合格建设者和接班人。我们的教育必须把培养社会主义建设者和接班人作为根本任务，培养一代又一代拥护中国共产党领导和我国社会主义制度、立志为中国特色社会主义奋斗终身的有用人才。另一方面，青少年的思想品德和价值观念正处于形成发展的过程中，具有较大的可塑性，该时期是他们进行思想道德建设的最佳时期。引导和帮助他们树立崇高的理想信念和正确的世界观、人生观、价值观，对于他们今后的健康成长有着积极、明显地促进作用。与此同时，随着我国改革开放的不断深入，西方文化思潮、价值观念及某些腐朽落后的生活方式对青少年学生的影响和冲击不可低估，社会上一些不良因素危害着青少年的身心健康。在这种情况下，加强青少年思想道德建设就显得更加重要和紧迫。而思想政治理论课正是以青年学生为教育对象，以培养担当民族复兴大任的时代新人为目标，把大学生思想道德建设作为一项重大的战略任务和神圣使命。
大学生是国家的宝贵财富。他们的素质，尤其是思想政治素质如何，是一件关系到他们能否成为全面发展的社会主义建设者和接班人，关系着党的事业是否后继有人，关系着国家能否长治久安，关系着全面建成小康社会和中华民族伟大复兴宏伟目标实现与否的大事。高校思想政治理论课肩负着对大学生进行系统的马克思主义理论教育的任务，是大学生思想政治教育的主渠道和主阵地，其目的在于帮助大学生树立正确的世界观、人生观和价值观，最直接、最集中和最真切地表现着思想政治教育的本体论价值意义。
1980年7月，教育部印发的《改进和加强高等学校马列主义课的试行办法》指出：“高等学校马列主义课的任务，是对学生进行马列主义、毛泽东思想的基本理论教育，帮助学生完整地、准确地理解马列主义、毛泽东思想的科学体系，提高社会主义觉悟，逐步树立无产阶级的科学的世界观，掌握科学的方法论，初步具有用马列主义的立场、观点和方法分析实际问题的能力，自觉地为社会主义现代化建设服务，为人民服务。”
1987年5月，中共中央印发的《关于改进和加强高等学校思想政治工作的决定》明确指出：“高等学校培养出来的大学生、研究生，应当有坚定正确的政治方向，爱祖国、爱社会主义，拥护共产党的领导，努力学习马克思主义；渲染热心于改革和开放，有艰苦奋斗的精神，努力为人民服务，为实现具有中国特色的社会主义现代化而献身；渲染自觉地遵纪守法，有良好的道德品质；应当勤奋学习，努力掌握现代科学文化知识。还要从他们中培养出一批具有共产主义觉悟的先进分子。”
1993年2月，中共中央、国务院印发的《中国教育改革和发展纲要》指出：“用马列主义、毛泽东思想和中国特色社会主义理论教育学生，把坚定正确的政治方向摆在首位，培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义新人，是学校德育即思想政治和品德教育的根本任务。”
1995年11月，国家教委发布的《中国普通高等学校德育大纲》指出：“高等学校德育目标是：使学生热爱社会主义祖国，拥护党的领导和党的基本路线；确立献身于中国特色社会主义事业的政治方向；努力学习马克思主义，逐步树立科学的世界观、方法论，走与实践相结合、与工农相结合的道路；努力为人民服务，具有艰苦奋斗的精神和强烈的使命感、责任感；自觉地遵纪守法；具有良好的道德品质和健康的心理素质；勤奋学习，勇于探索，努力掌握现代科学文化知识，并从中培养一批具有共产主义觉悟的先进分子。”
2004年10月，中共中央、国务院发布的《关于进一步加强和改进大学生思想政治教育的意见》指出，加强和改进大学生思想政治教育的主要任务，一是以理想信念教育为核心，深入进行树立正确的世界观、人生观和价值观的教育；二是以爱国主义教育为重点，深入进行弘扬和培育民族精神的教育；三是以基本道德规范为基础，深入进行公民道德教育；四是以大学生全面发展为目标，深入进行素质教育，促进大学生思想道德素质、科学文化素质和健康素质协调发展，引导大学生勤于学习、善于创造、甘于奉献，成为有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义新人。
2005年2月，《中共中央宣传部、教育部关于进一步加强和改进高等学校思想政治理论课的意见》指出：“马克思主义是我们立党立国的根本指导思想，是全党全国人民团结奋斗的共同思想基础。高等学校思想政治理论课承担着对大学生进行系统的马克思主义理论教育的任务，是对大学生进行思想政治教育的主渠道。充分发挥思想政治理论课的作用，用马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和‘三个代表’重要思想武装当代大学生，是党的教育方针的具体体现，是社会主义大学的本质特征，是党和国家事业长远发展的根本保证。”
2008年9月，《中共中央宣传部、教育部关于进一步加强高等学校思想政治理论课教师队伍建设的意见》强调指出：“进一步加强思想政治理论课教师队伍建设，提高教学水平，用中国特色社会主义理论体系武装大学生，用社会主义核心价值体系引领各种社会思潮，把他们培养成德智体美全面发展的社会主义建设者和接班人，对于全面实施科教兴国战略和人才强国战略，确保实现全面建成小康社会、加快推进社会主义现代化的宏伟目标，确保中国特色社会主义事业兴旺发达、后继有人具有十分重大而深远的意义。”
2020年12月，《中共中央宣传部、教育部新时代学校思想政治理论课改革创新实施方案》指出：“大学阶段重在增强学生的使命担当。重点引导学生系统掌握马克思主义基本原理和马克思主义中国化理论成果，了解党史、新中国史、改革开放史、社会主义发展史，认识世情、国情、党情，深刻领会习近平新时代中国特色社会主义思想，培养运用马克思主义立场观点方法分析和解决问题的能力；自觉践行社会主义核心价值观，尊重和维护宪法法律权威，识大局、尊法治、修美德；矢志不渝听党话跟党走，争做社会主义合格建设者和可靠接班人。”
2022年7月，教育部等十部门印发《全面推进“大思政课”建设的工作方案》指出：“全面推进“大思政课”建设，要坚持以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，聚焦立德树人根本任务，推动用党的创新理论铸魂育人，不断增强针对性、提高有效性，实现入脑入心。坚持开门办思政课，强化问题意识、突出实践导向，充分调动全社会力量和资源，建设“大课堂”、搭建“大平台”、建好“大师资”，建设全国高校思政课教研系统，设立一批实践教学基地，推出一批优质教学资源，做优一批品牌示范活动，支持建设综合改革试验区，推动思政小课堂与社会大课堂相结合，推动各类课程与思政课同向同行，教育引导学生坚定“四个自信”，成为堪当民族复兴重任的时代新人。”
党和政府各部门的这些指导性文件和意见都对高校思想政治理论课教学的主要任务进行了集中地概括和说明，总结起来，主要包括以下几个方面。
第一，提升大学生的思想政治素质。这是高校思想政治理论课最主要的任务。马克思、恩格斯指出：“统治阶级的思想在每一个时代都是占统治地位的思想。这就是说，一个阶级是社会上占统治地位的物质力量，同时也是社会上占统治地位的精神力量。”高校思想政治理论课具有思想政治导向和思想政治教育功能，它为大学生指明前进的方向，主要是通过提高学生的思想政治认知、强化学生的思想政治认同、激发学生的思想政治热情逐步培养学生的思想政治素质。高校思想政治理论课具有明显的思想政治导向性，有助于大学生形成对党的路线、方针、政策和社会重大政治事件的正确认识。大学生虽然对日常的思想政治现象和活动有所接触，也学习过基本的思想政治理论知识，但其思想政治态度和政治识别力还处于不稳定状态，思想政治素养有待进一步提高。因此，其必须要通过高校思想政治理论课的系统学习，正确理解和坚定执行党的路线、方针和政策，形成符合党和国家要求、社会规范要求的思想政治认知和对国家路线、方针、政策的情感认同。
第二，传播先进文化的任务。高校思想政治理论课，一方面是对一定时期社会政治、经济、文化的总结与发展，另一方面要通过教育教学向学生传播先进文化，并在传播政治、经济、文化的同时，完成对社会文化的筛选、创新和变革，从而很好地完成文化的传承。不同历史时期所形成的思想政治观念会有差异，随着经济社会的不断发展，高校思想政治理论课要与时俱进，随着社会的发展变革而不断地改革创新，把新的内容不断补充进来，从马克思主义基本原理、毛泽东思想、中国特色社会主义理论体系到习近平新时代中国特色社会主义思想，不仅内容日益丰富，更体现其发展的过程特点，在文化的发展中有效发挥传承作用。
第三，提高大学生的科学人文素质。高校思想政治理论课要实现其目的，必须以理论知识为依托，并辅以大量的相关信息，以帮助学生掌握哲学、历史、政治、经济、法律和伦理道德等方面的基本知识为基础，进而实现其根本任务。因此，高校思想政治理论课能够拓宽大学生的知识领域，优化知识结构，提高大学生的科学人文素质。
第四，提升大学生的认知能力。高校思想政治理论课课程中，马克思主义理论课起着根本性与基础性作用。它注重启迪学生学习和掌握马克思主义基本理论，引导学生学习和掌握辩证唯物主义与历史唯物主义的基本立场、观点和方法，树立科学的世界观和方法论。高校思想政治理论课课程体系所包含的诸多课程，其核心是引导学生通过系统的理论学习，学会运用马克思主义的立场、观点和方法观察问题、分析问题和处理问题，提高理论联系实际的学习能力、实践能力和创新能力。
2019年8月，中共中央办公厅、国务院办公厅印发实施的《关于深化新时代学校思想政治理论课改革创新的若干意见》指出要深入贯彻落实习近平新时代中国特色社会主义思想和党的十九大精神，贯彻落实习近平总书记关于教育的重要论述，特别是在学校思想政治理论课教师座谈会上的重要讲话精神，全面贯彻党的教育方针，解决好培养什么人、怎样培养人、为谁培养人这个根本问题，坚持不懈地用习近平新时代中国特色社会主义思想铸魂育人。
党的十八大以来，新时代高校思政课建设取得了显著成绩，高校社会主义办学方向更加鲜明，高校思政课教师的思政育人信心底气更足，高校师生的“四个自信”明显增强，展示出了奋发昂扬的精神面貌。同时也要看到，高校思政课建设还存在一些不足，思政课改革创新的空间还很大。
习近平总书记在学校思想政治理论课教师座谈会上，深刻阐释了新时代办好思政课的重大意义，深入分析了思政课教师的关键作用，并对广大思政课教师提出了“六个要”的素养要求和“八个相统一”教学要求，为进一步办好新时代高校思政课指明了方向。新时代高校思政课的地位日益凸显，发展环境和整体生态发生根本性转变，呈现出思政课建设、日常思想政治工作、课程思政全面推进的格局。
改革创新是推进新时代高校思政课高质量发展的关键一招。理念是改革创新的先导，有什么样的思政课教育教学理念，就有什么样的思政课教学实践。党的十八大以来，习近平总书记关于思政课建设做出了许多重要论述，特别是“立德树人”“课程思政”“大思政课”等理念的提出及具体运用，充分彰显了新时代思政课建设的时代特征，为高校思政课高质量发展指明了方向。
落实立德树人根本任务，把立德树人的成效作为检验学校一切工作的根本标准。立德树人理念是思政课教学贯彻落实新时代党的教育方针的基本要求，发挥好思政课立德树人主渠道作用，必须遵循思想政治工作规律，遵循教书育人规律，遵循学生成长规律，始终围绕学生、关照学生、服务学生，将大学生的爱国情、强国志、报国行融入新时代的追梦征程之中。
强化课程思政，全面推进“大思政课”。课程思政是思政课程的拓展，属于隐性的思想政治教育。高校从政策制定、教师培训、课程建设、课外实践等多个维度，积极推进课程思政与思政课程同向同行、同频共振，着力探索课程思政改革。2022年教育部等十部门印发《全面推进“大思政课”建设的工作方案》，旨在聚焦立德树人根本任务，全面推进“大思政课”建设，充分调动全社会力量和资源，建设“大课堂”、搭建“大平台”、培养“大先生”、拓展“大格局”，推动思政小课堂与社会大课堂相结合，充分彰显“大思政课”的生命力。
为了使高校思政课在加强中改进、在创新中提升，党中央系统谋划、顶层设计，强化制度供给，思政课受到特别的重视，建设力度之大前所未有。党和国家通过一系列文件和政策等制度性安排来推进高校思政课改革，使高校思政课建设从政策推进为主逐渐向内涵建设为主转变，初步形成用政策引领、依规章推进、靠制度保障建设的有效机制。宣传、教育等有关部门聚焦高校思政课建设重点难点和薄弱环节，在编好教材、创新教法、发展学科、壮大队伍、建强机构上做文章，在切实增强高校思政课的实效。
在创新教法方面，教育部实施教学方法改革项目“择优推广计划”，组织大学生开展“同上一堂网络思政课”活动，开展全国高校思政课学生艺术作品展、大学生讲思政课公开课及微电影展示活动，形式多样的创新活动不断激发大学生学习思政课的积极性主动性。通过打造“全国高校思想政治理论课教师网络集体备课平台”、举办思政课教师示范培训班、开展“面对面集体大备课”等多种途径和措施，不断提升教师的政治素质、业务能力和育人水平。
在组织机构建设方面，实施重点马克思主义学院建设工程，在“国家队”的引领下，各省市也相继推出“重点马院”“示范马院”“特色马院”等不同形式建强机构，使马克思主义学院成为办好高校思政课的坚强战斗堡垒。2019年起，教育部启动实施“一省一策思政课”集体行动，在省级层面打造了一批品牌工作项目，总结凝练一批可复制可推广的先进经验和做法。这些举措有的放矢，精准发力、持续推进、精准施策，进一步激发改革创新思政课的内生动力。
办好思想政治理论课关键在教师，关键在发挥教师的积极性、主动性、创造性。近年来，全国高校思政课教师队伍不断强化壮大，截至2021年底，全国高校思政课专兼职教师超过12.7万人。讲好思政课的关键在教师，广大思政课教师积极修为，以德立身、以德立学、以德施教，自觉发挥积极性、主动性、创造性，在不断提高自身综合素质上做深功，让马克思说中国话，让深奥的原理变成生动的道理，让根本方法变成管用方法，以彻底的思想理论说服学生，用真理的强大力量引导学生，用高尚的人格感染学生、赢得学生，不断增强学生的“四个自信”。
为了提高思政课的教学效果，广大教师着力提升课程的亲和力、针对性，大胆探索“课堂革命”，通过完善内容设置、创新话语表达、采用新媒体技术等方式，打造有“获得感”的新课堂。例如，在课堂教学方面，清华大学的因材施教法，北京师范大学的分众教学法，中央财经大学的“问题链”教学法，东北师范大学的“四维并进”教学法，浙江大学的情景式教学法，西北大学的叙事教学法等都有较大影响；在实践教学方面，江西师范大学的“红色基因传承”教学方法改革，天津商务职业学院的任务驱动式实践教学模式受到学生欢迎；在新媒体教学方面，清华大学线上线下相结合的研究方法，复旦大学的混合式大规模开放式慕课教学平台等受到专家普遍认可……形式各异的教学创新尊重学生个性与特点，有效调动学生学习积极性。
高校思政理论课要不断创新发展。习近平总书记强调：“守正创新推动思政课建设内涵式发展，不断提高思政课的针对性和吸引力。”习近平总书记在学校思想政治理论课教师座谈会上提出，思想政治理论课改革创新要坚持八个方面的统一，即政治性和学理性相统一、价值性和知识性相统一、建设性和批判性相统一、理论性和实践性相统一、统一性和多样性相统一、主导性和主体性相统一、灌输性和启发性相统一、显性教育和隐性教育相统一。
主体和客体是实践的一对基本范畴。思想政治教育的主体组织、实施和控制整个教学过程，起着支配作用。在传统的思想政治理论课教学中，教师是主体，处于支配地位。教师在教学过程中表现出极强的主体性，提升着学生的思想道德水平，使学生的思想、行为达到预定标准。与其他实践客体不同的是，教育的客体是有意识、有思想、有情感的人，具有主观能动性。在受教育的过程中，客体并不是被动的，而是与主体形成教学相长的关系。学生在学习中，一方面，客体有着提升自身知识水平和道德素质的内在动力。客体在接受知识、信息时，并不是盲目地，而是有目的、有意识、有选择性地学习未来发展所需的内容，逐步与自身原有的价值融合。另一方面，客体通过与主体双向沟通、主动接受，影响主体的教学活动，甚至提升主体的思想道德素质。因此，教育的过程也是受教育的过程，主客体的地位表现出相对性。
观念是行动的先导。思政课要贯彻全面发展的理念，应提升学生在学习过程中的主体性，发挥其能动性，尊重其创造性，体现对其的关怀，为实现人的自由而全面的发展创造条件。具体而言，思想政治理论课教学要从以下几方面努力，使全面发展的教育理念得以体现。第一，为学生创造自主学习机会，挖掘学生学习的内在动力。教师要改变“满堂灌”的教学方式，设置案例讨论、学术研究、时政论坛等形式，使学生充分发挥主观能动性，表达内在精神需求。第二，引导学生用理论解决现实困惑。思想政治理论课虽不是解决现实问题的灵丹妙药，但是可以提供解决问题的思路和方法。教师要引导学生深化理论，在自我意识的发展上实现超越，从而直面现实，解决困惑。第三，尊重个体差异。马克思曾说：“人们的社会历史始终只是他们个体发展的历史，而不管他们是否愿意一试到这一点。”思想政治理论课在尊重马克思主义意识形态引领地位的基础上，包容、尊重学生由成长经历造成的个体差异性，使学生在情感上产生共鸣。
我国教育的总体目标是培养德智体美劳全面发展的社会主义合格建设者和可靠接班人。高校思想政治理论课与专业课共同肩负着这一职责。思想政治理论课在性质和功能上与一般理论课又有所不同，它是实现大学生政治社会化的基本途径，因此，高校思想政治理论课既要体现社会发展对大学生的要求，又要与大学生成长成才的需要相契合。在当前的思想政治理论课教学中，理论与实践脱节的现象较严重，并在教学中表现出三种倾向：第一，重知识讲授，轻政治素养的培养。教师对思想政治理论课与一般理论课不加区分，将思想政治理论课当作专业课讲授。在教学中只重视理论逻辑，既忽略社会现实，又忽略大学生的思想实际；在考核中，只注重考试成绩，忽略学生思想、行为的进步。第二，重教学氛围，轻理论讲解。教师把思想政治理论课当作趣味性、生活化的课程，在教学中忽略理论的重要性，在考试中淡化理论测试。第三，为达到理论与实际相结合的目的，“生拉”理论去“硬套”现实。不准确、缺乏说服力的现实案例不仅会影响理论的科学性，还会破坏思想政治理论课的正面影响力。
2008年，《中共中央宣传部、教育部关于进一步加强高等学校思想政治理论课教师队伍建设的意见》提出，要从本科思想政治理论课现有学分中划出2个学分，从专科思想政治理论课现有学分中划出1个学分开展本专科思想政治理论课实践教学，以充分的制度、条件和环境保障社会实践不流于形式。2022年7月，教育部等十部门印发的《全面推进“大思政课”建设的工作方案》中再次强调，高校要严格落实本科2个学分、专科1个学分用于思政课实践教学的要求。按照这一学分要求，以教育部规定的学时比例进行划分，2个学分折合32-36课时。这意味着六门必修课共需要完成32-36课时的社会实践。从社会实践开展的实际情况看，各高校主要采取课程社会实践的方式，在课堂教学中穿插社会实践环节，以简单的课堂讨论、学生写读书笔记、小论文等形式完成社会实践任务；也有部分高校通过缩减六门必修课课时，设置规定课时的思政实践课，从整体上对学生的社会实践活动进行指导和管理。
然而，多数高校不能确保高质量地完成社会实践教学环节。原因有三：一是思想政治理论课是大学生的必修课，大班授课学生人数多，统一开展社会实践的难度很大；二是社会实践经费有限，限制了社会实践活动开展的形式；三是社会实践资源整合力度不够，学生实践很难得到学校和社会的支持，“大思政”的教育观念和环境仍需努力建设。多数高校采取学生分散社会实践，教师集中检查的方式，社会实践质量难以保证。即使有高校进行教师指导下的集中社会实践，但受经费、基地的约束，绝大多数学生也不能亲身参与，因此其发挥的作用极其有限。
第一，教师队伍在数量上的不足影响整体教学质量。2015年7月中央宣传部、教育部印发《普通高校思想政治理论课建设体系创新计划》，再次强调本科和专科院校应配足配强专职教师。从各高校的实际情况看，绝大多数高校难以达到这个水平。由于数量不足，思想政治理论课教师疲于应付巨大的工作压力，教学效果堪忧。思想政治理论课教师长期从事繁重的教学工作，也不利于科研工作的开展，从长远看影响个人、单位和学科的发展。有的高校由于教师数量不足，不重视思想政治理论课教师的任课资格，认为其他学科的教师、辅导员、教学管理人员都可以从事教学，因此安排大量的兼职教师充实思想政治理论课教学队伍。兼职教师教学水平参差不齐，且无法保证参加统一的学习培训、教研活动，在授课水平上与专职教师存在明显的差距。
第二，大班授课影响教学效果。由于总体师资欠缺，多数高校思想政治理论课采取大班教学的方式。高校思想政治理论课承载着情感教育的价值目标。
大学生的人生观、价值观尚不稳定，情绪敏感，渴望在与成人的情感交流中获得尊重和提升。大班教学的方式使一名教师同时面对上百名学生，教师难以根据学生的特点因材施教，更谈不上对学生的心灵关怀。大班授课容易停留于枯燥无味的道德说教上，使师生之间产生无形的隔阂。学生会认为思想政治理论课是“说教”，可以机械背诵理论教条来获取学分；教师会认为学生冷漠、难以沟通，向学生关闭情感的大门。思想政治理论课教师要通过晓之以理、动之以情的方式，培养大学生的世界观、人生观和价值观，教师的人格力量、个人经历、情感交流在授课过程中起到潜移默化的作用。大班授课大大减弱了思想政治理论课的人性感染力，使情感沟通变得困难。大班授课也是影响教学改革的重要因素。由于学生人数过多，课堂讨论、分组活动通常难以进行。
学科建设是教师队伍建设的关键环节。马克思主义理论一级学科建设的关键任务是为高校思想政治理论课提供有力的学理支撑，使其向科学化的方向发展；营造思想政治理论课教师的学科归属感，为教师教学、科研素质的提升，学历、职称的晋升提供阵地。马克思主义理论一级学科设立以来，在提升思想政治理论课教师的学历、职称、科研能力等方面发挥着重要作用。但由于部分思想政治理论课教师并不重视学科建设，认为学科建设是教授、专家的任务，甚至仅仅将工作定义为“教书匠”，极少参与学科建设工作。教学、科研与学科建设是相得益彰的。教学内容的研究、教学改革的探讨可以形成科研成果，科研成果又支撑学科建设，学科建设平台越完善，就越能为教学提供理论支撑。目前，高校思想政治理论课青年教师学历高，对自身发展很重视，但普遍存在教学经验不足、学科建设意识淡薄的问题。年龄偏大的教师则教学经验丰富，但科研和学科建设动力不足。因此，学科建设与教学、科研相脱节，出现专家、教授搞学科建设，中老龄教师注重教学，青年教师重科研的现象。学科建设意识淡薄的现状会带来两方面的后果：一是各自为政的状况为组建良好的教学、科研团队带来阻力；二是单兵作战不利于学科方向的凝练，使学科建设处于被动局面。