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绘画分析与心理治疗相结合的发展是从精神及心理障碍患者的临床工作中，以及对儿童的观察中开始。这两方面的研究进展都对房树人绘画投射的整合与应用奠定了坚实的基础。
18世纪时，欧洲精神医学领域已经开始用患者的绘画来辅助临床诊断。在20世纪初，精神病医师、心理学家弗洛伊德（Freud）发现，患者常常可以用绘画而非语言的形式来清楚地表达梦境；荣格（Jung）也通过研究患者的绘画来了解其内心以及画作形象的象征意义。
此后，绘画分析开始作为辅助心理治疗的艺术治疗手段，绘画分析领域也涌现出一大批杰出的代表人物 [1] ，诺拉姆（Nolam）、路易斯（Lewis）和史滕（Stern）三人，通过分析神经症患者的自由绘画来进行心理研究；麦克伏（Machover）通过“人物画”与人格特质方面的问题以及与心理病理学的关系进行研究；科赫（Koch）通过建立“树木画”测试法来分析受测者的性格特征与人格特点。
1959年，以沃尔玛特（Volmat）为主导，组织成立了心理病理学艺术表达和治疗国际学会（Société internationale de Psychopathologie de l'Expression et d'art-thérapie），此学会关注精神疾病患者的绘画艺术，推动了该领域的研究进展，具有重要的临床意义。
19世纪末期，人们意识到儿童更愿意用绘画而非言语来表达他们丰富的内心世界。蒙台梭利（Montessori）提出了敏感期理论，儿童在处于绘画敏感期时，语言表达能力有限，对绘画涂鸦表现出痴迷的热情和创作潜力。因此绘画是儿童表达自我的良好途径。
20世纪20年代，伯特（Burt）通过大量研究儿童、青少年的绘画，总结出不同年龄的绘画特征。古德纳芙（Goodenough）提出了画人测验（Draw-A-Man，DAM）作为智力测量方式，通过分析儿童所画人物形象来综合评价其智力水平，其评分标准包括各部位细节、比例及动作协调性、线条流畅性等。20世纪60年代，哈里斯（Harris）进一步修订和细化了评价指标，并将儿童绘画的特点进行分阶段总结，呈现儿童绘画从特征化、细节差异化到发展出美感和愉悦感的过程 [2] 。
1948年，美国心理学家巴克（Buck）系统地论述了“房树人”测验，即让被测者描绘出“房子”“树木”和“人物”，通过三幅画来投射其心理特征，其中房子代表家庭，树代表环境，人代表自我认知 [3] 。此后，学者们在临床实践中不断进行补充和完善，发现将房、树、人这三个元素合并在一张画纸上完成，能够大大减轻被测者的负担，也更为简捷有效，这便是如今使用的统合型房树人绘画投射测验（Synthetic House-Tree-Person Technique）。除此之外，还发展出了彩色房树人测验（Color House-Tree-Person Test）。1970年，伯恩（Burn）将动力元素引入绘画测试中，提出动态房树人（Kinetic House-Tree-Person Drawings）分析，也开始观察三个元素之间的互动关系及其意义 [4] 。
经过多年的发展，HTP被许多国家引进并进行推广应用，获得了广泛的认可，已成为常用的心理测量及治疗工具。美国心理学会（American Psychological Association）的调查显示，1998年美国临床心理工作者对HTP的使用频率便已排在所调查的102种常用心理测量工具中的第8位 [5] 。
HTP在20世纪60年代首先引入日本，后推广到其他亚洲国家。HTP在我国经过了几十年的“本土化”变革，逐渐用在应用心理学的各个细分领域。我国众多心理学者也在HTP研究中有所建树，主要侧重于绘画特征相关的方面，也有一些信效度的研究 [6] 。
张涵诗及张同延 [7] 总结完善了对绘画特征所代表的心理含义及人格特征的基本认识：房屋表示被测者的原生家庭状况或自己对家庭及其成员的情感、态度；树反映了被测者无意识的人格特征、精神状态和目标追求等；人则反映被测者的自我形象、身体功能以及与人相处的情形。
一些学者关注特定人群的绘画特征，为HTP作为心理疾病的诊断参考提供了更多依据。如几乎不清晰描画人物、涂黑墙壁、口张开、手背身后等特征可以预测抑郁情绪 [8] ；树干上有疤、树冠留白、紧贴边界但不出界的大树冠、大黑眉毛小眼睛、未画出耳朵、躯干留白、脖子很长等特征均对诊断被测者的躯体化倾向有重要影响 [9] ；无远近感、裸体、肢体不全、房树无基、透明化、歪曲等显著不同于常人的绘画特征对分析精神分裂症或精神障碍具有辅助诊断意义 [10] 。
信效度研究则主要通过与其他自陈量表结合进行综合测评来验证，如症状自评量表SCL-90 [11] 、Y-G性格测验 [12] 。