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在今天的甘肃西北部，祁连山与龙首山之间，横亘着一条长约一千二百公里的狭长地带，东起乌鞘岭，西至玉门关，南边是白雪皑皑的祁连山脉，北边是戈壁荒漠，中间则是绿洲与河流交织的平原，这就是河西走廊，这一区域是中原王朝连接西域、沟通世界的重要纽带，也见证了大汉的扩张，以及丝绸之路的兴衰，河西走廊曾经长期被匈奴控制，走廊西侧连接着西域诸国，南侧的祁连山牧场水草丰美，是优良的战马培育基地，冒顿单于时期，匈奴击败了居住在河西的月氏人，将这里纳入版图，设立“浑邪王”和“休屠王”分别管辖，以此为跳板，经常袭扰汉朝的陇西、北地等郡，对于大汉而言，如果能夺取河西走廊，便能切断匈奴与西域的联系，同时打开通往中亚、西亚的通道，之后，刘彻将这个重任交给了年仅二十岁的霍去病，霍去病深谙骑兵战术，擅长长途奔袭，霍去病在准备妥当后率领一万骑兵从陇西出发，六天之内转战千里，翻越祁连山，在皋兰山与匈奴主力展开激战，霍去病身先士卒，斩杀匈奴折兰王、卢侯王，俘虏浑邪王之子及相国、都尉等，歼敌八千余人，还缴获了休屠王用于祭祀的金制雕像，这是汉朝军队首次深入河西走廊地区作战，并给了匈奴人一次巨大的打击。
之后，霍去病再次率军出征，采取“大迂回”战术，从北地郡出发，渡过黄河，穿过贺兰山，绕到匈奴军队的后方，在祁连山麓再次大败匈奴，歼敌三万余人，俘虏五王、五王母及单于王后阏氏、王子等百余人，经此两战，匈奴在河西地区元气大伤，浑邪王、休屠王因为损失惨重，担心被单于问罪，便密谋向大汉投降，刘彻派霍去病前往受降，期间休屠王突然反悔，浑邪王当机立断，斩杀休屠王，率领四万部众归降，霍去病率军渡过黄河，与浑邪王的部队会面，面对部分匈奴降兵的骚动，霍去病果断下令斩杀八千余名叛乱者，稳定了局势，最终，四万匈奴人顺利归汉，刘彻将这些匈奴人安置在陇西、北地等五郡，设“属国”管辖。
夺取河西走廊后，刘彻在此设立了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，标志着河西走廊正式纳入中原王朝版图，后来，大汉开始向河西移民屯田，从内地迁徙大量农民到这里开垦荒地，兴修水利，移民带来了中原先进的农耕技术，原本以畜牧业为主的河西走廊，成为了大汉的“西部粮仓”，河西走廊的打通。为后来大汉开通丝绸之路奠定了基础，汉朝的丝绸、瓷器、茶叶等经过河西走廊运往西方，而西域的葡萄、苜蓿、核桃、胡萝卜等也通过河西走廊传入中原，在军事上，河西走廊成为大汉抵御匈奴的重要屏障，刘彻在走廊西侧设立玉门关、阳关，作为通往西域的门户，派驻重兵把守，并建立防御工事，形成了完善的防御体系，一旦匈奴南下，汉军可迅速从河西出兵，与西域驻军呼应，形成夹击之势，正是凭借河西走廊的战略优势，大汉才能在后来的漠北之战中大败匈奴，彻底解除其对中原的威胁。
今天，河西走廊依然是连接中国东部与西部的重要通道，这条走廊不仅是地理的通道，更是历史的见证，其承载着大汉的雄心与智慧，也见证了中华文明、以及世界文明。