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随着刘启的儿子刘彻登基，大汉已经过了很多年安稳的日子，在刘恒和刘启的“休养生息”政策下，轻徭薄赋，国家已经积攒了不少的钱财，粮食也多到几乎发霉，国库钱财充足，“文景之治”使得大汉时期一度繁荣昌盛，但雄厚的背景不代表没有隐患，虽然在刘启时期基本平定了七国战乱，诸侯王的势力也逐渐大减，但还有些封地的残留，再加上北边的匈奴是游牧民族，天天骑马南下抢粮食扰民，对于儒家、道家、法家，各种学说学派都有存在，朝廷没有统一的指导思想，在凝聚人心方面存在一定的隐患，有些地方官仗着距离朝廷较远，因此经常在背后搞小动作，导致国家虽然背景雄厚，但实际存在很多的隐患，自刘彻登基之后，为了实现统一的大帝国，实行了很多的政策。
首先就是在政治上，为了彻底解决诸侯王和地方的管理问题，颁布了“推恩令”，将之前诸侯王的封地，以及权力只能由其嫡长子继承的规定，改变为允许诸侯王把自己的封地分给所有的儿子，不论大小，封地进行层层拆分，每个儿子都能得到一份封地，逐渐成为一个新的小侯国，虽然这一政策实施以后，每个人都能够分到相应的土地，但是名义上还是归中央管理，并且地位比原来的诸侯国更低，以此来分，原本一个大的诸侯国，瞬间被拆成一堆小侯国，每个小侯国的面积小，兵力弱，即使数量多，也没有太大的势力与中央抗衡，这项规定也从根本上，解决了大汉初年诸侯王势力大威胁中央的问题。
其次，对于很多离朝廷远的地方官，为了防止其贪污受贿，刘彻专门派了一批“刺史”到各地进行巡查，有发现就向中央报告，让中央对地方的管制力度加强，经济方上，刘彻也实行了改革，之前因为攻打匈奴等花费严重，再加上很多的地方和私人都能造钱，但因为造出来的钱大多都不一样而显得十分混乱，为了能够将权力收归于中央，刘彻规定，只有中央能够有造钱的权力，私人造钱就斩杀，这样一来，货币瞬间被统一，中央也能靠着铸钱赚差价，军事上，对于经常南下骚扰的匈奴，刘彻决定以武力解决问题，分别重用卫青和霍去病两任名将，对匈奴实施攻打。卫青先后把匈奴赶出了蒙古、宁夏一带，大汉在此建立了自己的郡县，霍去病则直接杀到了匈奴阵地，还俘虏了匈奴的领头人。面对如此猛烈的攻击，匈奴的元气大伤，之后也再没有轻易南下，大汉的北边边境逐渐变得安稳。然后对于南边和东边，凡是不服管制的，刘彻直接派兵一一攻打，把这些地方全部都变成大汉的郡县，一时间，大汉的占地面积扩大了很多倍。
最后，就是对于文化思想方面，刘彻认为，国家要想强大，思想必须统一起来，董仲舒便给刘彻建议，认为应该“罢黜百家，独尊儒术”，即把儒家学说正式认定为大汉的思想学说，而儒家所倡导的忠君爱国、君臣父子，也正好符和刘彻为了加强皇权、凝聚人心的需求，之后，刘彻便在长安设立了相应的太学，专门教授儒家经典，当地的官员必须学习，自从实行了这一系列的政策之后，大汉从一个“稳定但存在隐患”的国家变成了一个“无人敢敌”的超级强国，大大加强了中央集权制度，大汉也正式成为了统一的大帝国。