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刘邦建立大汉之后，为了巩固政权，在地方上设立了一些诸侯王，让其管理大片的土地，手里还掌握着军权和税收权，一直到了刘启统治时期，诸侯王的势力逐渐变得越来越大，其中吴王刘濞的权力最大，不仅经营吴国几十年，还通过制铜铸钱、煮海水制盐，因此获得了大量的财富，此外，军队也十分强大，随着刘濞势力的不断扩大，现如今的吴国基本可以与中央朝廷相提并论，随着自己国家势力逐渐增强，再加上刘濞的儿子和刘启曾有过不愉快，导致儿子被残忍杀害，刘濞更是不把中央放在了眼里，一直到了刘启继位期间，刘濞都借口不上朝，还借着自己的权力胡作非为，这时，一个叫晁错的大臣认为此事不简单，如果不早点削弱这些诸侯王的势力，那么朝廷早晚会出事，刘启觉得此话有道理，于是便采纳了晁错的削藩建议，开始逐渐收回一些诸侯王的土地和权力，而这一决策彻底激怒了刘濞，原本刘濞就对朝廷很不满。
而与此同时，随着权力逐渐加强，军队也变得强大，当下正好有了借口谋反，于是刘濞便联合了其他六个对削藩政策不满意的诸侯王，以楚、西胶、东胶等六个大国，并打着“晁错是一个奸臣，要替皇帝清理身边的奸臣”的旗号，联合其他六国一起发动了叛乱，史称“七国之乱”，眼看叛军来势汹汹，很快就占领了不少地方，一路向着大汉的都城长安打了过来，形势变得非常危机，而整个大汉上下都显得十分被动，这时，刘启顿时慌了神，朝中的一些大臣趁机声称，一切都是因为晁错惹的祸，倘若杀了晁错，那么叛军就会退兵，刘启听信了这些话，于是便命人将晁错处死，并派人告诉吴王刘濞奸臣已经被杀，让其退兵，可没想到这本就不是刘濞之意，刘濞的真实目的就是要谋反，要独霸大汉，当时刘濞还自称为“东帝”，并声称自己就是皇帝，为何要退兵，而这时候，刘启才彻底明白，刘濞的目的就是要起兵造反，于是便任命周亚夫为太尉，负责指挥军队，以此来平反叛乱，周亚夫是一个很有谋略的将军，对于这场叛乱，并没有直接和敌人正面硬拼，而是选择了先派军队截断了叛军的粮道。
对于古代人打仗来说，粮草是十分重要的，如果叛军没了粮食，士兵们饿得没有力气打仗，自然就会乱了阵脚，不出所料，被截断粮草的叛军很快没了士气，而这时，周亚夫趁机带兵发起进攻，仅仅用了三个月的时间就把叛乱平反，七个诸侯王不是被杀就是自杀，就这样，七国之乱被顺利平定，之后，大汉也借此机会，收回了很多诸诸侯王的权力，比如之前各地的诸侯王，可以任命自己手下的官员，但现如今官员都由朝廷任命，之前诸侯王在自己的封地里权力很大，但随着七国之乱之后，朝廷对其管控更加严格，随着时间的推移，诸侯国的地位也在明显地下降，虽然七国之乱被顺利平定，但也同时对大汉产生了较大的影响，严重打击了一些地方诸侯王的势力，让中央朝廷的权力大大加强，也为后来刘彻统治时期国家的强盛和统一奠定了基础，也让大汉的统治更加稳固，可以说，七国之乱的平定，是大汉巩固中央集权过程中的重要一步，在历史上的意义也是十分重大的。