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秦朝末年，先是农民起义，后世楚汉战争，打了将近十几年的战争，导致人口数量锐减，土地变得荒芜，粮食也短缺，百姓的生活变得十分艰苦，鉴于之前秦朝的严刑峻法，再加上一些暴乱暴行，这让刘邦意识到，已经不能再使用严格的政策，随转用无为而治、休养生息等政策，一直到刘恒、刘启两位皇帝，都将这一政策推向了极致，后世用俩人的谥号，把这段经济稳定发展的期间称为‘文景之治’，在诸吕之乱后，刘恒继位，因为根基薄弱，因此，通过轻徭薄赋的方式来巩固政权，之后，刘启则主要解决诸侯王割据的问题，两人为经济发展创造了稳定的条件，刘恒、刘启实施的政策的主要目的是让百姓安心生活，同时问题从根源上得到根治理，首先在经济上，让老百姓有赚钱的途径，能够解决基本的生存问题，并且能储存足够的粮食，自从刘恒继位之后，还将刘邦时期的税收降到了三十税一，后来甚至连续十二年都免征田税，让农民几乎没有负担地种地，在这期间不收取任何的税收，在实际生活中减轻了农民的负担，徭役则从每年的一次收取，减为三年一次，这种方式在极大程度上激励了农民种地的积极性，还使得粮食的产量快速得到提升，一直到刘启执政时期，百姓的粮食都堆积如山，可见粮食问题得到了有效的解决。
之后，刘恒、刘启还下令开放一些山林湖泊，允许百姓砍柴、捕鱼，以此来增加收入来源，此外，刘恒还很重视农业技术的发展，先后推广了铁制农具和牛耕的实行，还亲自带头种地，以身作则，丝毫没有皇帝的架子，并且允许百姓自由移居，开荒的地方由百姓自己决定，这使得全国耕地的面积，得到了大幅度的增加，政府方面更是减少了干预，让粮食等物资能够自由的流通，物价持续稳定，在政治上废除了很多的酷刑，比如秦朝之前的肉刑改用徒刑，或者流放等刑法，法律瞬间变得人性化，还废除了之前的连坐法，即一人犯罪，全家受罚。规定只能惩罚罪犯本人，减少冤假错案。
之后，更加将法律细化，这些改革逐渐变得宽松，让百姓不再整天惊慌失措，而刘恒、刘启更是提倡减节俭，尽量减少宫中的开支，将财力用在民生和国家边防势力之上，而正因皇帝的表率作用，从而使整个官场的风气，贪污腐败的行为大大减少，对于匈奴的多次南下扰民，也并非采用武力解决，而是继续延续吕后的和亲政策，同时在边境修筑长城，锻炼军队，在军事方面不让士兵们变得懒散，此后的很多年之后，大汉发生巨大的蜕变，粮食储存充足，人口增长迅速，人民实现财富自由，而国家的国库也一时间变得十分充足，不仅如此，自从改革法律之后，人们的犯罪率变得更低，据记载将近四十多年没有动用刑罚，百姓安居乐业，为之后汉武帝能够北伐匈奴、开通丝绸之路，以及“独尊儒术”打下了坚实的基础，充足的粮食、雄厚的财力，以及稳定的社会秩序，这都源于文景两位皇帝在位时期积攒下的家底。