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狂风刮了整整一夜，一阵强过一阵，直刮得山摇地动，地动山摇。暴雨整整下了一夜，一阵急过一阵，直下得天塌地陷，地陷天塌。
天亮了，雨停了，有两大消息在淮源县城传开了。
一条是令全城人惊喜振奋的消息。游击队乘着暴风骤雨，袭击了盘踞在县城里的日本军营。在淮源县兴风作浪无恶不作的日本兵，死了的，缺胳膊少腿地躺在血泊里；伤了的，扭曲着身躯奄奄一息中呼爹叫娘。
另一条是令全城人惶恐不安的消息。国民政府淮源县长杜金路的公子杜民德失踪了。前一天天一亮就外出游逛，一天一夜都没有回家。
杜民德是臭名昭著的纨绔子弟。在原郡洋学堂的一年级，一蹲就是七个年头。冷板凳坐不稳，凉课桌待不住，诗词曲赋不会背，算术生字央人写，正经的知识没学到，倒学了不少轻浮的举动。
杜金路携带家眷，来淮源县走马上任，杜民德随父而来。杜金路还想把他送到学校里读书。可杜民德一看到书本就头疼，一掂起羊毫就目眩，一提起上学就犯病，说死说活就是不往上学的路子上走。杜金路无可奈何，只得作罢。心想树大自然直，儿子再不争气，再不成才，等到长大成人后，凭着自己在官场上的权势，在衙门里给他安个职位，也算尽到做父亲的责任了。
杜民德大器不成，生性顽劣，正道不走走邪路，好友不交交狐朋。来到淮源县城不久，就和街上的痞子混混打得火热，成了臭味相投的狐朋狗友。那些街痞子二混子，拿酒肉供养他，拿虚言奉承他。杜民德在一片吹捧声中飘飘然，好似在云端里遨游，随心所欲，天王老子都不放在眼里。
物以类聚，人以群分。鲇鱼找鲇鱼，蚂虾找蚂虾。很快，杜民德就成了街头混混的首领。杜民德胡作非为，他们就摇旗呐喊；杜民德为所欲为，他们就出谋划策。杜民德指东，他们就往东打；杜民德指西，他们就往西杀。没过多长时间，杜民德就成了名副其实的杜衙内。
不久，街面上就出现了传言：“出门不怕鬼打墙，就怕遇上杜家郎。”街市上开店的，摆摊的，一听到杜民德的名字，就大惊失色，一看到杜民德的影子，就惊慌失措。杜民德从大街上经过，两旁的行人就像躲瘟神那样，急忙逃避。艳芳楼里的姑娘，早已不是他口中的鲜物了。两年多来，他馋猫似地盯着那些平民家的女孩儿。全县城里的大姑娘小媳妇，出门办事，无不战战兢兢，生怕遇上这只色狼。
那天，杜民德到城外游逛，直到天黑了才往城里走。蓦地发现在小山包上独自伤怀的应秋珍，淫心顿起，就要上山调戏。杜民德还没来到山上，应秋珍就急匆匆地离开小山包，向城门口的方向去了。杜民德加快脚步尾随而追。他没有想到，眼前这个泪美人，竟然不怯不颤，敢和他拼命厮打。他还没有想到，整个淮源县城，竟然有人吃了熊心豹子胆，敢来老虎头上搔痒，管他的闲事。他更没有想到，天不怕地不怕的他，在对手面前，竟然脆弱得不堪一击。
大雨如注，把杜民德头颅上溢出的血冲进污水里。血腥的气味弥散在空中，传到嗅觉灵敏的饿狗鼻子里。饿狗循着血腥气，很快找到杜民德的尸体。荒芜的城壕里，成了饿狗争夺死尸的战场。不一会儿工夫，尸体就撕得七零八碎，五脏六腑变成了饿狗的美味佳肴。
杜民德刚刚十七岁，就这样踪没踪，影没影，活不见人，死不见尸。大街小巷都找遍，也找不到他的影子。问过常和他一起玩耍的浪荡公子，也没问出个所以然。是山洪冲走了，还是饿狼叼去了？是云中的龙抓了，还是水底的蛟吃了？找又无处找，寻又无处寻。杜金路急火攻心，几乎昏厥过去。
杜金路的太太钱夫人，更是悲痛欲绝。在县府后衙那栋小楼里，捶胸顿足，哭得天昏地暗，逼着神情沮丧的杜金路要儿子。她躺在沙发上，本来就肥胖的身体，越发显得臃肿。她对天发誓，对地祷告。如果儿子上了天，搬天梯也要把他拽回来；如果儿子入了地，凿地幔也要把他挖出来。如果儿子确实死了，她也就不活了。见梁头她要上吊，拿菜刀她要抹脖，到山顶她要跳崖，遇河流她要投水。
杜金路的两个姨太太，有声无泪地干嚎。一个在钱夫人左边，一个在钱夫人右边，絮絮叨叨地说些不痛不痒的宽心话。
杜金路害怕儿子命丧黄泉，更担心日本兵前来报复，像吃了一肚子棉花套，满腹里发胀，泻又泻不下去，吐又吐不出来，勒令警察局长快速破案。“谁要是破了案，找到我儿子，不管是活人还是死尸，就提拔他当副县长，赏他五百块现大洋。要是三天内破不了案，警察局长就地撤职，一干人员全部滚蛋！”
副县长的职位，五百块现大洋的奖赏，让警察局长垂涎三尺。他巴不得一夜之间破案，坐上副县长的宝座，颐指气使，发号施令。他感觉到，副县长的宝座，正向他眼前飘来，五百块现大洋，就在他钱袋里叮当作响。他止不住内心的激动，掐着指头盘算。五百块现大洋，他可以买多少多少烟土，可以置多少多少田宅，可以去衙后街的艳芳楼上逍遥多少多少个夜晚。
案件万一破不了，他就要丢官免职，卷铺盖滚蛋。警察局长的头上，就像有一座大山，压得他挺不起胸，直不起腰，抬不起头，透不过气。失踪的是县太爷的公子，这案件非同小可。案件破不了，后果多么严重，他的命运多么可怕，警察局长心里明镜一般。他愁上心头，思绪纷乱，一天都没有吃饭，一夜都不曾合眼。只要一沾枕头，恶鬼就闯进他的梦里。
一天之内，警察局长召集局里所有的警察，一连开了三次紧急会议。调动全城的警力，不惜任何代价，寻找县太爷的公子，活着要见人，死了要见尸。
在警察局里当差的，大都受过杜民德的窝囊气。面对杜民德的所作所为，平日管又不能管，根本就不敢管，不管又不行。杜民德不声不响地失踪了，警察们先是惊讶，后是幸灾乐祸，嘴上不敢表现，心里暗自庆幸。他们背地里向苍天祈祷，寻到的杜衙内，只能是死尸，不能是活人。
两天两夜，警察局长热锅里蚂蚁一般，心中冒火，额头冒汗，抓耳挠腮无主意，焦头烂额团团转。警察们的态度不明不暗，慌慌张张地跑来跑去，做出忙忙碌碌的样子。他们心知肚明，案件破不了，并非一件坏事。
许多人惊奇地发现，城里的饿狗不是向日军营垒里窜，就是向城南的城壕里跑。无论窜入军营的，还是跑进城壕的，都像疯了似的，狂撕乱咬打群架。
警察局长得到这一消息，马上警觉起来，立即召集警力开会。
警察局长个子不高，满脸横肉。小小的鼻头夹在肿胀的脸颊中间，好像淤泥里埯着一个大蒜头。厚厚的嘴唇凸出在肥胖的两腮中间，活像一道无法愈合的刀痕。
“据我推测。那么多狗跑进南边城壕里，那里肯定有吃的东西。那些狗所争夺的，很可能就是失踪者的尸体。我命令所有的警力，马上去南边城壕里查看。要真是杜民德的尸体，不管是自杀还是他杀，都必须查明死因，给杜县长一个满意的交代。”
警察局长振振有词，讲到最后，还把紫色烟袋锅向桌面上狠狠地敲了几下。
警察们背着枪支来到城壕边。耐不住周身的溽热，汗水顺着脸颊往下淌，顺着脖子往下流。身上的制服湿漉漉的，刚从水里捞出来一样。
长满青蒿的城壕里边，好像一个硕大无比的炉膛，正熊熊燃烧着炽烈的火焰。很多狗在里边乱跑乱窜，乱咬乱叫。青蒿被盘得弯腰瘸脊，筋断骨折，一片狼藉。
警察们拨开横躺竖卧的青蒿，小心翼翼地左顾右盼，都害怕一不小心踩到一条毒蛇，稍不留意爬到裤腿里一只蝎子。
城壕深处，从街道里流进来的雨水，把一人多高的青蒿淹没了。水面上露出的一点儿青稍，在浑浊的积水中苦苦挣扎。青蛙的叫声，在水面上汇成一片杂乱的喧嚣。
没有积水的地方，隐没在青蒿中的乱石高高低低，像隐藏在草丛里的豹子。一不小心碰上去，就会被咬破膝盖。有两个警察摔倒在稀泥里，摔得腰脊疼痛，浑身脏兮兮的。
城壕里太热了，那些警察，谁也不愿在里边多待。多一事不如少一事，洗澡别跳漩涡处，走路担心淤泥坑，能装傻时别精明，能糊涂时别清楚。但愿杜衙内的案件成为千古谜案，该推托的就推托，该装迷时就装迷。
警察们骂着闷热的鬼天气，带着一身汗水退出城壕，纷纷到路边的大榆树下歇凉。
太阳偏西了，暑气还弥漫在空中不愿退去。刑侦大队长招呼警察们原路撤回。
“局长大人，遵照您的命令，弟兄们冒着酷暑，到城壕里侦察。那里确实有许多骨头，新的旧的，都散乱地躺在草丛里。据我所知，年年都要在那里处决罪犯，留下骨头也很自然。弟兄们经过仔细排查，认真研究，才作出侦察结论。淮源县国民政府县长杜金路的公子杜民德，不可能死在城壕里。杜民德失踪一案，暂时还没有结果。”
满怀希望的警察局长，脸色顿时阴沉下来，像紫茄子上下了一层霜。他一拍桌子，厉声呵斥：“养兵千日，用兵一时。一到关键时刻，一个个就成了饭桶！连个小小的案子都破不了，咋向杜县长交待？窝囊！无能！”
刑侦大队长低着头向后退了两步，在墙根处站住，头也不抬，躬着身子回答：“是！俺是饭桶，俺窝囊，俺无能！”
“作为党国培养出来的警察，应尽的职责，就是维护党国利益，保障社会治安。别说发生在杜县长家里的重大案件了，就是发生在寻常百姓家里的案件，咱都得尽心尽力去查。懂吗！”警察局长的语气缓和过来，仍然是训斥的口吻。
刑侦大队长仍然躬身站着，连忙顺水推舟，就坡下驴。“局长！这些大道理，弟兄们都懂。杜民德失踪一案，弟兄们已经尽心尽力了。据我推测，游击队进城，在袭击日军的同时，可能把杜民德也抓走了。不然的话，一个活生生的机灵鬼，咋一失踪就找不到了？”
盘踞在军营里的日伪军，平日里耀武扬威不可一世，一夜之间就莫名其妙地被消灭了。老百姓尽管痛恨杜民德，也不敢在县太爷的眼皮子底下，明火执仗毁了他。肯定是游击队摸进城来，袭击了日军，把杜民德也顺手牵羊捎带了。目前的局势，警察局长着实害怕，情急之下，不由得冒出一身冷汗。
刑侦大队长来到警察局长跟前，压低声音说：“陈局长，说也蹊跷，驻扎在县城里的日本兵，咋会说完就完了？好端端一个杜公子，咋会说丢就丢了？想想这些年，咱这县城内外，哪里没有共产党活动呢？共产党要消灭的，除了日本兵之外，就是杜民德这样的人。他要是当场被打死了，总得留下个尸首吧。要是被游击队抓去了，还不生生活剥了他啊。”
警察局长拧着眉头想了一阵，说：“说得也是。杜民德肯定是被游击队抓去了。要不然，弹丸大一个县城，一只苍蝇飞过去，也得留下个影子。他杜公子能变成一股风，无影无踪地飞上天？能变成一滴水，悄无声息地洇到地底下？”
刑侦大队长点着头说：“陈局长，现在，大山里的游击队可不能轻视。日本兵进山扫荡多少次，都没能消灭他们。整个淮源县的乡村，简直成了共产党的天下。杜民德肯定被他们抓去了。要不然，就凭陈局长这把刷子，靠着弟兄们齐心协力，不费吹灰之力，就把案件破了。”
案件的侦破搁浅了。警察局长无计可施，就着大腿搓麻绳，来到杜县长的后衙，汇报了案件的进展情况。
杜金路听后目瞪口呆，半晌说不出一句话。他非常清楚，在他管辖的淮源县地面上，到处都有游击队活动。
满县城的人都说，共产党里能人多，八路军都是天兵天将。一个个骁勇善战，攻无不克，战无不胜。他们都是神枪手，说打你的鼻子就不打你的眼睛，说射你的后背就不射你的前胸。他们飞檐走壁，腾云驾雾，神出鬼没，来无踪，去无影。无论戒备多么森严，他们想打你，就像突然从天上掉下来一样，打你个措手不及。还没等你反应过来，他们就消失得无影无踪，让你上天入地都捕捉不到他们的影子。这些传言，在县城里传得沸沸扬扬，神乎其神。
驻扎在县城的日军，近几年下乡扫荡，进山清剿，都是空耗兵力，大败而归。日本兵消灭不了游击队，反被打得焦头烂额，落花流水。凡是汉奸卖国贼，不是被杀死在酒楼上，就是被刺死在客厅里。给日军卖力当差的，大白天走路，都走一步摸摸屁股，小心得令人吃惊。杜金路担心，说不定哪一天，在街头上走着走着，迎面就飞过来一颗子弹，不是打穿他的脑壳，就是射透他的胸膛。
杜金路来淮源县上任两年多了，整天在栖栖遑遑中熬日子。儿子虽然不成器，也毕竟是杜家的骨血，将来成家立业，传承杜家的香火。如果真被游击队抓去了，可能连尸首也找不回来。
杜金路瞪着眼，张着嘴，躺在太师椅上发呆。一团粘稠的东西堵在喉咙口，憋得直翻白眼。
钱夫人吓坏了，连忙派人去请郎中。县衙里的官员吓坏了，慌慌张张围上去，掐人中的掐人中，捋胸脯的捋胸脯。摆弄了好长时间，一股带着血丝的粘痰才从喉咙口吐出来。杜金路慢慢缓过气来，软软地瘫在太师椅上，傻愣愣地睁着两只眼睛，看到房顶上的檩条椽子都在旋转，向他身上压下来。
郎中背着药箱来了，还没来得及安抚杜金路，钱夫人就昏过去了。两个姨太太吓得六神无主，大呼小叫，乱作一团。平日给她揉体搓身拍脊背的女佣，把钱夫人平身托在腿上，一只手捂住她的嘴，另一只手掐她的人中。丫环们围在钱夫人身边，有的拉胳膊，有的拍大腿，有的望着她落泪，有的朝着她呼喊。手忙脚乱地闹腾一阵之后，钱夫人才缓过气，哇的一声，哭得撕心裂肺，天旋地转。
杜金路的家，几天前还是虎踞深山的气势，狼挡险道的威风，熊盘洞穴的威严。转眼之间，虎死了，狼灭了，熊殁了。败亡的迹象来得太快了，太猛了。杜金路一家，纵使都有三头六臂，都是铜体铁身，也挽救不了败亡的命运。
杜金路傻愣愣地瘫在太师椅上，头晕目眩好一阵，才强撑着站起身，咬了咬牙，瞪着衙中的随从，恶狠狠地下命令：“严把四大城门，严查来往行人，发现可疑分子，立即抓来审问！”
请来探病的郎中，瞪着惊恐的眼睛，看着两眼充血的杜金路，诚惶诚恐地说：“县长大人，事已至此，再气再恨都没有用。你要好好保重身体，千万别气出病来。城里的老百姓，都是您的子民。盘查凶手，可不能拿老百姓出气啊。”
杜金路瞪着血红的眼睛，不屑地瞥了郎中一眼。“当今世界，风雨飘摇。恐怕凶手站在面前，咱也认不出来。我不管他是不是子民，只要是可疑分子，统统抓起来。我的孩子不能白白地没了。”
警察局长走过来说：“杜县长，全城早就戒严了。你放心，就是挖地三尺，也要把凶手挖出来，为公子报仇，为大人解恨。”
巴掌大的淮源县城，暴风骤雨刚刚过去，腥风血雨就降临了。四街城门增派了岗哨，严格盘查来往的行人。满大街里警察乱窜，每个角落都充斥着吆喝声，训斥声，甚至打骂声。闹得满县城鸡飞狗跳，天昏地暗。谁要稍一反抗，就被当成共产党抓起来，严刑逼供。无力反抗的，躲避的动作稍微迟缓一点儿，不是挨了皮鞭，就是挨了枪托。
万客来是一个外乡人开的小客栈，在城西门里边，大西街路北。那个外乡人把租赁来的几间民房略加改造，买来几张木床，铺在前院的几间屋子里。后院的几间，连木床也没有，用砖石垒起大铺，上边棚了秫箔，铺上芦席，可以并排躺下十几个人。
这里不比城中心的大旅店，房屋陈旧，陈设简陋。来来往往的客商官员，一般都不在这里住宿。只有来城里办事的乡下人，当天回不了家，才在这里过夜。
客栈老板并不富裕，所挣的钱只能勉强糊口。大热的夏天，客栈老板还穿着的旧长衫上，袖口和下摆已经破损了。浅色的单裤，屁股上补着一块深蓝色的大补丁。
客栈老板看到警察局长领着警察闯进来，满脸堆笑迎上去，先是恭恭敬敬地弯腰打躬，紧接着就诚惶诚恐地打招呼：“各位老总大驾光临，失迎失迎。有劳各位老总辛苦，咱不忙着说事儿，先抽支烟，喝碗茶，消消暑，解解渴。”
警察局长把客栈老板递过来的香烟，放在鼻子底下嗅了嗅，随手抛到身后，斜身子靠在柜台上，拍拍腰里挎着的手枪，拿腔撇舌地说：“老子奉命来搜查共产党，咱公事公办。你要积极配合，实话实说。要是敢跟老子玩心眼儿，耍花招，小心这歪把子不讲道理。”
“那是那是。你让我说啥，我就说啥；你让我做啥，我就做啥。请放心，我决不敢说半句瞎话。”客栈老板表现得非常热情，紧接着就向里屋喊，“老总们大驾光临，快给老总泡茶！”
柜台后边的套间里，传出一个女人的应答声。
警察局长摆摆手说：“不用了，老子还忙着呢。你领这几个弟兄到后院看看。”
客栈老板心头挤出来的笑容，顿时凝固在脸上。他不敢怠慢，连忙从柜台里边走出来，领着几个警察向后院走。
后院里空荡荡的，几个警察走进客房，土匪劫财般在大铺上翻腾来，翻腾去，连个人影也没有找到。
“这几天，你这客栈里，难道就没发现一个可疑的人！”警察局长不甘心空手回去，搜查了所有的客房之后，提高声音对客栈老板说。
“老总，小的拖家带口，来贵地落脚谋生，全仗这小客栈养家糊口。来往客人都是些精打细算的人。那些有身份的，就是十字街口的大宾馆，他们还嫌住着不舒服呢，咋会来我这小客栈呢？”客栈老板小心翼翼，恐怕招来麻烦。
“你真没有发现可疑的人？再仔细想想。你要知道，主动报告，和老子查出来，那可是两码事。听清楚了吗？”警察局长盯着客栈老板，几乎要用指头敲他的脑袋。
“我知道，我清楚。有啥可疑情况，我决不敢隐瞒。”客栈老板仍然满脸堆笑。
“那好吧。你把这几天的情况说一下，看看有没有可疑的人。共产党狡猾得很，说不定在你眼皮子底下进进出出的，就有游击队的侦探。”
客栈老板低头想了想，说：“也没有啥可疑的。下暴雨的前两天，一个年轻人来住店，说话办事，不像是一般人，还带着一卷行李。别的客人都睡了，只有他还趁着灯光，看了好长时间书。”
警察局长眼睛一亮，饥饿的瞎猫嗅到了山鸡的气味一样，直起身子，进一步追问说：“哦，有这样一个人？快说，他去哪儿了？”
客栈老板自觉话一出口，难以收回，低着头，红着脸，忐忑不安地说：“那两天，天一亮他就出去了，很晚才回来。下大雨的那天晚上，他一夜都没有回来。直到第二天快晌午的时候，他才回来。说是找到事儿了，回来搬行李。看来那人很高兴，还和我说了一会儿话呢。”
“着哇！狐狸再狡猾，也有露出尾巴的时候。快说，那人叫啥名字？到哪儿去了？”
“客人住店，只一宿两宿的交往，只能问哪儿来，不能问哪儿去。他的名字，登记簿上有，查查就知道了。”
客栈老板拿出客人住宿登记簿，戴上一副用白色线绳拴着断了一条腿的老花镜，开始查找。
老板娘把烧好的一壶茶掂过来，给每个警察斟了一碗。警察们早渴得嘴唇冒烟，不论分说，就把满满一壶茶喝光了。
来客栈住宿的人本来就少，没看几行，客栈老板就查出来了，拿着客人住宿登记簿让警察局长看。“查到了。老总，你看，那人叫常思根，城西双槐村的。”
“我问的是，这个常思根，他现在在哪儿？”警察局长的声音很高，带着十分的恼怒，十二分的焦急。
“这……这……这我就不知道了。”客栈老板见警察局长发怒，好像做错事的小孩子一样，说话都有些结巴。
“他妈的！”警察局长不满地看着客栈老板，恶狠狠骂了一句。他这只走投无路的瞎猫，在饥饿中胡碰乱闯，无意间嗅到了山鸡的气味。尽管山鸡遥远得不知所在，也感到万分侥幸。他要抓到这只山鸡，美美地饱餐一顿。
客栈老板提供的线索，引起了警察局长的高度重视。他不是因为能破获杜民德失踪一案而欣喜，而是可以顺着这条线索，缉拿在城里活动的共产党人。警察局长眼前，又晃动着那个副县长的宝座，和五百块现大洋。
经过两天一夜的排查，最终把常思根从淮源县中学找出来了。
那天晚上，常思根在应尚礼书房里住了一宿，第二天早晨就要离开。应尚礼让他不要有任何顾虑，放心试讲。常思根的试讲非常成功。接近中午的时候，才去万客来退房，把行李卷搬到学校来了。他被安排在临街的一间小西屋里住下。还没有开学，学校的食堂没有开伙。应尚礼就让他暂时在自己家里吃饭。等学生和教员到校了，再让他到学校食堂里就餐。
天，快晌午了，夏青荣准备唤常思根来家吃饭，警察局里的警察，保安大队的保安，推推搡搡把看大门的老汉逼回门卫室，一窝蜂地冲进学校。
刚刚走到门外的夏青荣，看到冲进来那么多警察，顿时乱了方寸，连忙折回身，对正在制定工作计划的应尚礼说：“不好了，警察和保安都来了。”
“不要慌，我出去看看。”应尚礼连忙放下手中的笔，非常冷静地说。
应尚礼早已知道，那个冒充日本兵的流氓，是杜金路的公子杜民德。警察是来抓常思根的。他无论如何也要保护常思根，不能让女儿的救命恩人遭难。
应尚礼刚走到门外，迎头碰上警察局长，马上迎上去说：“陈局长屈尊驾临，有失迎迓，万望恕罪。急急忙忙来到学校，有啥事儿劳你兴师动众？”
应尚礼要和警察局长握手，警察局长不吃他这一套，连手也没伸，气势汹汹地说：“好你个应校长，招聘教员，多少良家子弟不能聘用，偏偏聘用一个身份不明的人。”
应尚礼见警察局长不给面子，立即收敛笑容，严肃地说：“陈局长，你我都在为党国的事业效力，说话办事要有根据，办案抓人要有证据。你把话挑明了，我好给你个满意的答复。”
“那好吧。咱弟兄俩，八辈子掰不开的情面，平时说话还算投机，办事还算随和。我就打开天窗说亮话。你聘请的教员常思根，是游击队的侦探。我奉命而来，要抓他归案。”警察局长趾高气昂，说得满有把握。
常思根被警察捆绑着，押到警察局长面前。他不住地据理力争：“放开我，放开我！无缘无故，凭啥抓我！”
警察局长冷笑两声，逼近常思根，恶狠狠地说：“你这游击队的侦探，跟你没啥好说的。带走！”
“走！”几个警察用枪托往常思根的后背砸。保安队员都远远地站在后边，冷眼看着事态的发展。
应尚礼一个箭步赶上去，拦在常思根前边。
常思根看着应尚礼，说：“应校长，你是了解我的。我初来乍到，无缘无故，就受到这样的冤枉。”
“我知道你是冤枉的。放心吧，只要有我在，谁也带不走你。”
应尚礼的话说得很硬气，警察们也丈二和尚摸不着头脑，顿时愣住了。警察局长也懊悔一时意气用事，事先没和应尚礼打招呼。万一抓错了人，自己面子上过不去，还把应尚礼得罪了。他愣在那里，将人带走也不是，释放也不是。
“思根！”应秋珍从屋里跑出来，急急地跑到常思根面前，高喊一声，就扳住常思根的肩膀，伏在他怀里放声大哭。哭得很恸，周围的警察都傻了眼。
应尚礼来到警察局长面前，严肃地说：“陈局长，咱弟兄俩在县城里混饭吃，也不是一天两天了。算不上推心置腹吧，见了面也是熟人。有啥大不了的事，直接跟我说，不要难为孩子。要是孩子犯了罪，我会亲自送他自首的。大热的天，咋能麻烦你顶着烈日跑这一趟啊。”
警察局长发热的头脑冷静下来，说：“应校长，杜县长的公子失踪了，都怀疑是游击队作的案。据查证，常思根是双槐村的。杜公子失踪那天晚上，他一夜都没有回客栈。”
应尚礼很镇静地接上去说：“第二天快中午的时候，才去客栈里退房，搬行李。是吧？”
“嗯。俺都怀疑他是游击队的侦探。”
学校里居住的教员及其家属，闻讯纷纷跑了出来，站在警察的外围。有几个上了年纪的妇女，上前劝慰夏青荣和应秋珍。
应尚礼的脸色非常严肃，一字一顿地说：“陈老弟，你是警察局长，办案抓人是你的职责。你权限之内的事，我无权干涉。可我是校长，离开学不到半个月了，我不能不招聘几个教员，来填补教员的空缺。我既然聘他来，就想和他作一番长谈。你想想，时间晚了，天那么黑，雨下得又那么大，能让他再回客栈吗！多少年了，我才遇到这么一个谈得来的人。俺俩在家里长谈，还得向警察局，向保安队汇报吗？这，恁警察局也管，保安队也干预吗？要是把来县城谋生的人都认定是游击队的侦探，那就先把我抓起来。东北的松花江，不比双槐村远吗？从东北来到这儿，不比这个年轻人还早吗？”
应尚礼确实生气了，越说声音越高。
“应校长，你我兄弟，有话好说，为的都是党国利益。你聘他当教员，早不聘，晚不聘，偏偏县里出了这档子事，你就聘他来了。天下哪有这么巧的事！应校长，不要让老弟为难。他是不是游击队的侦探，带回局里，审问一下不就清楚了？”
应尚礼正要说话，应秋珍突然转过身，狠狠地盯着警察局长说：“好一个局长大人，红口白牙，说他身份不明是不是？我现在就告诉你，他是我的未婚夫，家住城西四十里的双槐村，刚刚大学毕业，受聘来学校教书。这下你该清楚了吧！”
应秋珍声音很高，她要让全场的人都知道，常思根的身份是清楚的。
“秋珍，在陈局长面前，没大没小的，能这样跟局长说话吗！”应尚礼训斥应秋珍，回头又对警察局长说，“陈局长，听话听音，锣鼓听声。听你这话，我也是游击队的侦探了？我真不知道，你我兄弟一场，你对我的身份到现在还有怀疑。当初我来这儿落脚谋生，咋不先审查审查我的身份？”
警察局长说：“应校长，你多心了，我绝对没有怀疑你的意思。只不过姑娘说的话让我受不了。好了，小孩子家，一时情急，说话没轻重。有你在，我不怪罪她。可她要为说的话负责！全城的人都知道，她的未婚夫在前线牺牲了。这才几天哪，就又来了一个未婚夫？”
“别说我是小孩子，我长大了！柏梁死了，是打小鬼子死的，是保卫国家死的！好多天了，我心里都流着血！要是恁闺女的话，未婚夫死了，你就忍心让她痛苦一辈子吗！初中一年级的时候，常思根就是俺爸的学生。俺爸把他留下来，就是让他当我未婚夫的。要是他被抓走了，我就跟着去；要是他坐牢了，我就守着他；要是他死了，我就去陪葬！”应秋珍盯着警察局长，一点儿也不害怕。
警察局长听了应秋珍的话，一时间哑口无言，再也想不出用什么话反驳了。
应尚礼听了应秋珍的话，顿时吃了一惊，马上反应过来，非常镇静地说：“陈局长，孩子们的事，咱都不要管得太宽吧。”
这时，从警察里边走出一个人，来到常思根面前，热情地说：“思根老弟，听说你大学毕业了，没想到在这样的场合里和你见面，真有意思。思根哪，刚开始的时候，我真不知道是你，只说是来抓共产党。这事儿不怪陈局长，不知道是哪股风吹偏了，闹出这样的误会。”
常思根看着突然出现在面前的人，眼睛一亮，连忙说：“唉呀，进荣哥，你啥时候当上警察了？要不是你在这儿，我可真被冤枉了。陈局长跑腿受累，也是为党国操心嘛。”
“是啊，陈局长心底善良，从来不冤枉好人。思根哪，我不知道你回来了。要早知道是你，给陈局长一说，他还能顶着毒日头，跑到这儿来吗？在家混不下去了，来陈局长手下当差，给局长大人曳曳套，服点儿务。”
警察局长迷惑不解，用怀疑的目光看着肖进荣，说：“这个人你认识？”
肖进荣快言快语地说：“这是俺思根老弟。俺双槐村就出了这一个秀才。”
“那……这……”警察局长语塞了。
“你放心，陈局长，我的兄弟我了解。他连杀个鸡都害怕，怎敢杀人哪。我的兄弟我担保，他绝对不是坏人。”在警察局长面前，肖进荣打了保票。
围观的教员及其家属，好像明白了事情的来龙去脉，纷纷指责警察局长的不是。
“都是这些笨蛋，听说风就是雨，成事不足，败事有余。也不看看是啥事儿，也不问个青红皂白，也不顾个头青脸肿，就莽莽撞撞地来抓人。”
案件破不了，凶手抓不到，警察局长急得猴屁股上失火，把满腹的怨气，都发泄到警察身上。他向警察们一摆手，恶狠狠地说：“都滚回去！”
听到局长的呵斥，警察们只得丢下常思根，灰溜溜地走了。他们身后，跟着一群垂头丧气的保安队员。
“应校长，对不起，让你受惊了。这件事到此为止。你得给我个下马台，把情况写下来。我也好在杜县长面前汇报。”警察局长走了没几步，返转身来，对应尚礼说。
“陈局长，这个证言我来写。常思根来应聘，开始时我没答应，还是应校长慧眼识金，不但聘他当教员，还招他做了未来的女婿。”
挺身而出的是那个秃顶的蔡督导。他看到风向偏了，要在应尚礼面前表现一番，弥补自己的过失。
应秋珍在夏青荣的帮助下，给常思根松了绑，搀着他回家吃饭。
蔡温写好证言，在落款处按了手印。警察局长接过去看看，折叠好放入衣袋，准备离开。
“陈局长，大热的天，让你受累了。吃过饭再走吧。”应尚礼看着警察局长，半热不凉地说。
“不用了，告辞！”警察局长白了应尚礼一眼，转过身，满脸沮丧地走了。
烈日当空，大街上的石板路，好像一块块火鏊子铺成的，走在上面直烫脚。警察局长垂头丧气地走着，好像一个赌场上赌输了家产的赌徒。副县长的宝座从他眼前退去了，看也看不到，抓也抓不住；五百块现大洋也消失得无影无踪，寻也寻不见，摸也摸不着。
杜金路听了警察局长的汇报，眼前一阵昏黑，气得大口大口地吐血。钱夫人哭得断了气。两个姨太太也装腔作势，哭天抹泪。
杜金路和钱夫人，对失去儿子的事感到窝心，又害怕日本人来报复，足足害了一个月的病。杜金路绝了后代根苗，强打精神应付公事。钱夫人一天到晚躺在床上呻吟。女佣们日日夜夜灌汤喂药，搓身捶背，忙得马不停蹄。
最终，日本兵也没来报复，县城四门的岗哨也松了，四街里的气氛也不太紧张了。杜衙内的失踪，成了一宗无头案。