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太阳落山了，晚霞染红了半个天空。常思源把啃饱青草的五只羊赶进西屋，常思本把砍来的木柴码上垛，一同跳进南边的池塘里洗澡去了。常思根和应秋珍还没有回来。
孙氏来到大门口，向十字街口张望。西落的太阳，将金粉似的余光洒在街面上，通往十字街口的石板路，涂上了一层橘黄。风息了。望秋陨落的几片树叶，静静地躺在路面上，像熟睡的婴儿，香香甜甜地做着美梦。几个早早吃过晚饭的人，来到大槐树下，已开始不可或缺的日课，向围坐在身边的人们讲述胸中装着的古经今事。陆陆续续从山腰上走下来的男人，扛着锄，和相遇的人打招呼，朝各自的家门口走去。陆陆续续从田里走回来的妇女，臂弯里㧟着装有蔬菜的篮子，还扯着蹦蹦跳跳的娃娃，和结伴同行的妯娌们谈心里藏不住的稀罕事。放羊的孩子赶着几只山羊或者绵羊，打着响鞭，高高兴兴地往家里赶。就是不见常思根和应秋珍的影子。
常思根领着应秋珍，吃罢午饭就出去了，到现在还没有回来，是遇到脱不开身的什么事，绊住手脚了？孙氏心里沉甸甸的。
孙氏从院内走到门口，又从门口回到院内，走了几个来回，才走进厨房，往锅里添水，往灶膛里放柴。红红的火苗从灶膛口蹿出来，映着她的脸，燎着她的心。
晚饭做好了，孙氏又一次来到大门口张望。太阳已经完全坠入西山背后，安安稳稳地沉睡了。鸟儿们已经飞进编织在大杨树上的巢穴里，护佑着翅膀下的雏儿，舒舒服服地进入梦乡了。
“你这糟老头子，一干起活儿来就不知道回家。太阳都落山了，思根他俩还没回来。人家姑娘是城里人，没来过咱大山里。我真担心会出事。”常运乾刚到门口，就被孙氏堵住了。
“你啊，人老半辈子了，总把孩子拴到裤腰带上。他们到外边转转看看，不就这一天半天的工夫吗。看看你，掉了魂似的。”常运乾从孙氏身边挤进来，把锄头靠在大门边的墙上，准备进屋。
孙氏赶上去拦住他，急切地说：“快去找找吧。孩子们出去大半天了，早该回来了。”
常运乾拍拍手上的尘土，推开妻子。“你看看，你看看，咱村就这几条街，几户人家，村外就那几座山，几个洼，站在北边的山腰上，河里边几朵浪花就能数得清。人高马大两个人，一不憨二不傻，能有啥事？可能碰到熟人，耽搁住了。”
“我不是担心咱思根，是担心儿媳妇。她也是爹妈手心里捧着长大的，万一有个闪失，咋向人家爹妈交代。你还是去找找吧，只要没事儿，我就放心了。”
“好好好，你回屋等着吧。把饭准备好，孩子们一回来，咱就吃饭。”看孙氏又忧又急，常运乾跺跺脚，将鞋面上的尘土震掉，转身出去了。
在池塘里洗了澡，常思本才领着常思源往家走。
常思源一进家门，就嚷肚子饿。孙氏去厨房拿出两个熘好的馒头，塞到兄弟俩手里。“恁大哥他俩到现在还没回来。天上的星星都出齐了，我不信，他们还在山上转。”
常思本说：“妈，你别着急，我和思源去接接他们，说不定正往家走着呢。”
常思本咬了两口馒头，拉着常思源，朝十字街口走去。
孙氏放心不下，一直站在大门口，向十字街口张望。常运乾他们爷儿仨，也好像有什么事绊住腿一样，一出门就不见回来。孙氏心中焦急，回头朝院里走两步，又折回身走到大门口，仍向十字街口张望。她来来回回，不知道折转了多少次，大门前总不见常思根和应秋珍的身影，连丈夫和两个小儿子，也不见回转。
夜色更加浓了。上弦的月亮，在高高的天空中默默注视着大地，像寻找丢在山林间的珍宝，连眼睛都不眨一下。十字街口大槐树下乘凉的人们，也丢下三国时期的纷争，隋唐时期的炮火，乘着皎洁的月光，回家安排第二天的农活儿了。树上巢穴里的鹊儿，抱着刚孵化出来的小雏儿，沉浸在美好的梦境中。五只雪白的山羊，早已卧在小西屋铺着的干草上，安安静静地倒沫。
天空中寂静了，大街上寂静了，整个村子安静下来，影影绰绰，才从十字街口走回来几个人。
“思根，是恁几个回来了？”急切的心理，催促孙氏把涌到喉咙口的话，喊了出来。
“是哥哥他们回来了，妈。”传过来的，是常思源清亮亮的回答。
孙氏连忙迎上去。眼前的景象，让她大吃一惊。陪同在应秋珍身边的，不仅有常运乾爷儿几个，还有一个不相识的姑娘。
常思根来到孙氏面前，压低声音说：“妈，俺俩本想早一点儿回来。可巧在望夫崖上遇到这个姑娘，就回来晚了。这姑娘遭难了，咱能帮她，就帮她一把。”
皎洁的月光下，孙氏看到面前的姑娘，温顺腼腆得不敢抬头看人，衣服烂得遮不住消瘦的肌体。
“哦，怪不得左等右等不见回来。”
孙氏出现在姑娘面前，姑娘好像看到母亲越过千山万水，来到中国的土地上接她了，禁不住鼻头一酸，眼泪就出来了，情不自禁往下跪。
孙氏一把拉起姑娘，说：“不要这样，有话，咱屋里说。”
姑娘被孙氏扶起来，跟着常家一家人，默不作声地走进常家大门。
灯光下，常思根和应秋珍领回来的年轻女子，形容憔悴，穿着一身挂破蹭烂的军服。
孙氏一时间惊愕了。“你……你……你是……”
这一次，姑娘着实战战兢兢地跪在孙氏面前，颤抖着声音说：“大伯大妈，我遭难了，救救我吧！救我一条活命，你们就是我的再生父母。”
孙氏平时最怕也最恨的，就是小鬼子。现在出现在面前的，偏偏就是穿着日军服装的姑娘。涌向孙氏心头的，说不清什么滋味。丈夫和儿子，是不是在外边已经商量好了，要帮这个姑娘。她看看丈夫，常运乾正用迷惘的目光看着她。她再看看大儿子，常思根正用征询的目光看着她。她再看看两个小儿子，两个小儿子正用希求的目光看着她。孙氏心里扑通扑通直跳，一时间拿不定主意。
姑娘跪在地上没有起来，大睁泪汪汪的双眼，望着孙氏。
孙氏心软了，上前拉住姑娘的手，说：“别哭，别哭。你究竟是干啥的，咋就落到这样的境地？告诉我，俺也好给你拿个主意。”
姑娘望着孙氏，忍不住满腹的屈辱和伤痛，一声声地哭出来。几年来的屈辱和伤痛，随着声声哭泣倾吐出来了。“大妈，我是个日本姑娘，叫川田美惠子……”
看着面前可怜的姑娘，听着川田美惠子声泪俱下的泣诉，孙氏的心潮，像飓风在海面上掀起的狂涛一样翻涌着。倘若不伸手相救，姑娘就无法再生活下去了。倘若救吧，她实实在在是一个日本姑娘。多年来的战火，让这位身处大深山里的农家妇女，一提起日本兵，就惧得冷汗淋漓，恨得咬牙切齿。要不是日军的入侵，中国这片美好的土地，怎么会袭来腥风血雨，好端端的中国老百姓，怎么会无辜地丧失生命！
“大伯大妈，我知道你们恨日本兵。我不连累你们，能管我一碗饭，给我一件衣裳，我就感恩不尽了。”川田美惠子说着，泪眼里流露出的，仍是一种渴求生存的光。
孙氏听着川田美惠子凄凄惨惨的话，看着她倾泻而下的泪水，原本慈悲的心肠更加柔软了，眼泪情不自禁地落下来。她弯下腰，把川田美惠子扶起来，饱含爱怜地说：“别说了，姑娘。人生在世，谁还没有个三灾六难。你这样一说，我心里就更加难受了。造孽的是那些强盗，不是你。那些日本兵不是好东西，把俺中国人祸害得没法生活。万万没有想到，就连他们的亲姊热妹都不放过。俺这些平头老百姓，巴不得天天过太平日子。快起来，快起来。隔墙有耳，别让旁人听到了。”
一进门就坐在椅子上的常运乾，听了川田美惠子的诉说，忍不住满腹气愤，把刚抽了两口的烟袋，猛地往桌子上一顿，正燃烧着的烟丝，带着火星，抖落在桌面上。他把烟荷包缠绕在烟袋杆上，往桌子上一撂，气狠狠地说：“狼心狗肺的东西，不光残害中国老百姓，连自己的姐妹也糟蹋。这些畜牲，一点儿人性都没有！”
常思根来到川田美惠子跟前说：“姑娘，你放心。俺妈是个菩萨心肠，见人落难就伤心，见人遭罪就落泪。她一定会想办法救你的。”
川田美惠子抬头看着孙氏。孙氏满脸的皱纹里，显露出来的，是山里人的善良；孙氏满头的苍发中，显露出来的，是山里人的温情。川田美惠子看着看着，好像回到了故乡，回到了北海道的渔村。面前站着的中国家庭中的几个成员，正是她日夜思念的父母兄弟。川田美惠子久在灾难中苦苦挣扎的心，好像从暗无天日的牢狱中走进阳光普照的庭院，眼前亮堂了，内心也亮堂了。菜油灯的火苗跳荡一下，灯火燃得更明更亮。明明亮亮的灯光，照在川田美惠子身上，驱散了她心中的阴暗。
明亮的灯光下，常家一家人都用慈祥和善的目光看着川田美惠子。在川田美惠子的眼里，异国他乡的这个家庭，就是一个温暖祥和的家，可以遮风避雨的港湾，可以疗治心灵创伤的禅院。面前的一家人，何止是她抓到的一块舢板，而是救她脱离苦海的一艘大船。这艘大船已经扬帆起航，正载着她向温暖可爱的家乡驶去。正堂墙壁上那位皓首童颜的老寿星，手托蟠桃，向她投来的慈善的微笑，赶走了她心头的疑虑、忧愁和畏惧。
川田美惠子定定神，像寒冷的冬夜遇到一堆篝火，明亮的火光驱散了无边的黑暗，照亮了眼前的道路，把她受伤的心暖得热乎乎的。她似乎回到故乡，投进父母亲的怀抱，重新找回少年时的幸福与快乐了。
“别站着说话了。快给姑娘弄点儿吃的。吃了饭以后，想说啥，有的是时间。”常运乾重新拿起烟袋，向烟袋锅里装烟丝。
“好吧。思本，你去厨房煴饭。思根哪，去缸里舀些水，先让姑娘洗洗澡。思源，你去拿浴盆。”
常思本答应一声去厨房了。常思根来到水缸边，舀了满满一桶水，掂进屋里。常思源从厨房套间放柴草的地方，把大浴盆端进堂屋。
“思源，把浴盆放到西间。秋珍哪，你去陪着姑娘，好好把身子洗一洗。我去找一套衣裳，让她换上。”
常思源答应着，把浴盆端进西间屋里。常思根也跟着走进去，把一桶清凉凉的水倒进浴盆里，退了出来。
应秋珍做梦也没有想到，来婆家的头一趟，就遇到这样的蹊跷事。她恨日本兵，却同情这位姑娘。她来到川田美惠子面前，说：“姑娘，我们中国人，都是善良好客的。一切顾虑都不要有，去里边洗洗澡吧。”
“谢谢，谢谢。”真诚感谢的话，伴随着感激的泪水，从川田美惠子的心底涌出来。
孙氏走进东间，把平日只有走娘家才肯穿的那套衣服拿出来，送进西间屋里，说：“姑娘，好好洗洗吧。洗罢澡，换上这套衣服，咱就吃饭。”
川田美惠子听着孙氏的话，好像听到母亲催促她洗澡一样耳熟。她把滚脏蹭烂的衣裤脱下来，扔到地上。她不想再穿这套衣服，也不想再看到这套衣服。她蹲在浴盆里，用清凉而洁净的井水洗着身子，像泠泠的秋风吹拂发烫的身子一样，舒服极了。她像一朵刚从污池里捞上来的樱花，要用这盆清净凉爽的井水，把满身浸染的污垢冲洗掉，把多年来的屈辱和伤痛冲洗掉，冲洗出一个洁净的身躯。她用手掬起洁净的水往身上撩，认认真真地冲，一丝不苟地擦，每一处需要清洗的地方都不放过。
洗过澡，川田美惠子感到身子干净了，轻松了。在菜油灯光的照射下，川田美惠子换上孙氏拿来的衣服，出现在客厅里，简直变成了一个不折不扣的中国姑娘。她站在明亮的灯光下，像一片刚从污泥浊水中生长出来的碧绿的荷叶，又像一朵亭亭玉立于清波之上刚刚绽开的荷花。清俊瘦削的面庞，泛着红润的光泽。眼角曾经挂着泪珠的地方，还带着一些忧伤。原先那头蓬乱的黑发，经过一番梳理，光洁而柔顺。
孙氏递过来一把镜子，川田美惠子对着镜子看着看着，不知不觉又流出眼泪。她来到中国这片土地上，还从来没有像现在这样认真地审视过自己。是中国的老百姓，用清净凉爽的井水，荡涤了她先前的屈辱和伤痛，洗出了清新和希望，洗出了一个全新的自我。时光好像在回溯，把她拉回到遥远的故乡，重新唤回天真的童趣，她又成了村里出了名的百灵鸟。
孙氏领着常思本和常思源，从厨房里端来早就做好的饭菜，摆放在饭桌上。山村里农家饭菜的清香，弥漫在整个屋子里，沁入到川田美惠子的心腹中。多少天的奔波疲累，困顿饥饿，痛苦失望，被饭菜的清香取代了。川田美惠子好像回到北海道的渔村里，慈祥的父亲端来了香喷喷的饭菜，慈爱的母亲正笑嘻嘻地看着她。回过神来，面前仍是一家陌生的面孔。她知道，这是在中国，在远离故乡的中国老百姓家里。她面前的一家人，是拯救她脱离苦海的山里人。无论是老一辈儿还是少一辈儿，都是纯朴的，善良的，温情的，好客的。她好像从黑暗的魔窟中突然间来到亲人的怀抱，一种春风般的温暖在她心头荡漾。
“孩子，啥都甭想了，咱吃饭。”孙氏说着，把一双筷子放进川田美惠子手里，“山沟里没啥好吃的，只是些家常便饭。”
川田美惠子泪眼婆娑，看了孙氏一眼，又看看围桌而坐的一家人，需要感激的情太浓了，需要感谢的话太多了，她的嘴张了几张，想说又不知道如何开口。
一盘炖南瓜，橘红色的瓢肉似乎在说：“吃吧，吃吧，吃下去，满肚子都是甜的。”一盘炒菜豆，翠青色的豆角似乎在说：“吃吧，吃吧，吃下去，满肚子都是香的。”一碗大米粥，玉粒一般的稻米似乎在说：“吃吧，吃吧，吃下去，满腹的肠胃都滋润得舒舒服服的。”一竹筐玉米面馒头，黄澄澄的颜色，像金子一样泛着光泽，似乎在说：“吃吧，吃吧，吃下去，满身会增添使不完的力气。”
这是几天以来吃到的一顿真正的饭食。心中的那番感激，川田美惠子真不知道用什么言语去表达。这顿饭，川田美惠子是用激动的眼泪和着饭食咽下去的。八仙桌上菜油灯的光亮，唤醒了她应有的青春活力。她默默地吃着饭，心想自己也是这个家庭中的一员该有多好啊。生活在这样温暖和谐的家庭里，她会像公主一样快乐、幸福。
孙氏一边吃饭，一边不住打量川田美惠子。眼前这个姑娘，洗去一身污浊之后，显得文静而贤雅。穿上中国农家的衣服，全然是中国大地土生土长的俊姑娘。孙氏十七岁嫁到常家，十五年里生了三个儿子，她希望有一个女儿。可是，连年的战火与灾难，没容她再生养。她看着眼前的川田美惠子，好像又生养了一个女儿。可惜的是，眼前的这个姑娘，不是自己亲生的。
孙氏吃着想着，不由得轻轻地叹了口气。全家人的目光不约而同集中到孙氏脸上。
川田美惠子在这样温暖的中国农民家庭里，像久旱的庄稼遇到了甘霖，已判死刑的囚犯重获了生的希望。是中国的老百姓赐给她的饭食，救了她的饥荒，更是中国老百姓用特有的温情，激活了她生活中不灭的希望。
“大伯大妈，大哥哥大姐姐，感谢你们救了我。我没有什么报答你们的，无论走到哪里，都忘不了你们。我不能连累你们，趁着天黑，我该走了。”川田美惠子站起来，说着说着，想把刚换上的衣服脱下来。
“天这么黑，你到哪儿去？别说现在没法走，就是能走，也要穿上这身衣服。把它脱了，你穿啥？已经立秋了，一到夜里，大山里就凉了。”孙氏猛然站起来，两眼盯着川田美惠子，不无担忧地说。
川田美惠子看看孙氏，又看看身上的衣服，再看看门外黑黢黢的夜色，感到非常难为情。
“妈，留下这位姐姐吧。你看她多可怜。衣服烂成那样儿，还能到外边见人吗！白天还好说，一到夜里，遇到刮风下雨，她该咋过啊。何况，大深山里还有野兽。”
常思源的话，在孙氏心中纺就了一根无形的丝线。这根丝线，一头连着丈夫和儿子，一头连着陷入困境的川田美惠子。这姑娘要是自己生养的该有多好啊。这样的念头，再一次出现在孙氏的大脑里。
“妈，留下她吧，我想有一个姐姐。”常思源站起来，双手拉着母亲的手，不住地摇晃着。
孙氏被摇晃得几乎站立不稳，目光投射到川田美惠子脸上，正好和川田美惠子投射过来的目光碰在一起。川田美惠子的温柔娴静，让孙氏可怜而又可爱。家里如果有这样一个姑娘，该有多好啊。孙氏长长地叹了一口气，自言自语地说：“人们都说，闺女是娘的心头肉，是娘的贴身小棉袄。我命中有儿无女，没能生养出女儿来。”
孙氏的眼光里带着征询的神情，落在常运乾的脸上。
“我看这孩子怪可怜的，走又没处走，投又没处投，让她到哪儿去落脚谋生啊。孩子们想留下她，那就留下吧。这姑娘是个苦命人。咱有三个儿子了，就缺一个闺女。这姑娘乖巧懂事，留下来当咱的亲闺女，思根也有妹妹了，思本和思源也有姐姐了。别人问起来，就说是咱的远路亲戚。李盼富能收留一个苦命的姑娘做儿媳妇，咱就不能收留一个遭难的姑娘做闺女！”
常运乾的话，说得也有道理。全家人的目光不约而同集中到他身上。目光里隐含的，是认可后的赞许。
川田美惠子站在那里，走也不是，不走也不是。“大伯大妈，我是日本人，根本不配做您的女儿。日本兵不但祸害你们，也祸害像我这样的姑娘。我和你们一样，痛恨他们。看来，他们要撤走了。想在撤走之前杀掉我们，毁灭罪证。我确实走投无路了，想留下来做您的女儿。可我左思右想，还是不能连累你们。”
“姑娘啊，俺是大山里的庄户人家，只要你愿意跟着俺受苦遭罪，就留下来做俺的闺女好了。只要有一碗饭，就少不了你的半碗。啥时候想爹妈了，只要政府允许，就啥时候回去。你放心，俺一家决不拦你。”孙氏打消了所有的顾虑，句句都是肺腑之言。
听着孙氏的话，川田美惠子的眼泪，再一次流了出来，像突然来临的暴雨，在刚刚洗得清净的脸上冲出了一道道溪流。她顾不得擦掉肆意流淌的眼泪，双膝跪在孙氏面前，深情地喊了一声：“妈！”
这一声“妈”，打破了满屋的宁静，喊得孙氏心里酸甜苦辣辛，五味俱全。是幸福，是如愿，是甜蜜，是辛酸，连她自己也说不清楚。她弯腰拉住川田美惠子的手，说：“起来吧，孩子。从今天起，这儿就是你的家。家里虽不富裕，也能给你遮遮风，挡挡雨。既然当俺家的孩子，就不能再叫那个古怪的名字了，起一个随俺常家姓的名字。到了外边，逢人就说是我娘家的远房亲戚，千万别说是日本人。”
“妈，我记住了，就请二老给我取个好名字吧。无论如何，我也不能给家里添麻烦。”川田美惠子的声音非常柔和，说出的一口流利的中国话，让全家人看不出她是异国他乡的一个姑娘。
常思源抢先来到孙氏面前，拉住川田美惠子的衣袖，说：“妈，这个姐姐刚才说了，她的名字里有一个‘美’字，干脆随俺弟兄几个的名字，叫她‘思美’吧。”
孙氏的脸上露出了笑容，亲昵地拍拍常思源的肩膀，高兴地说：“好，这个名字好。思美，思美，人都得向美好的地方想，向美好的地方走，做美好的事，朝着美好的前程奔。”
思美，思美，多么好听的名字啊！川田美惠子自小就憧憬美，向往美，热爱美，追寻美。多少个日日夜夜过去了，总也追寻不到，反而在暗无天日的慰安所里销蚀了宝贵的青春。来到大深山里，她才寻找到一个美的和睦幸福的家庭。川田美惠子喜欢“思美”这个名字。她要将还没有流逝太远的青春追回来，在这片美好的土地上，歌颂美，为自己的未来创造一个美的人生，为这样一个美好的家庭创造更加美好的新生活。
“妈，您收留了我，我就是您的亲闺女，您就是我的亲妈，全家人就是我的亲人。从现在起，我就叫思美，是常姓家里的一口人。能遇到这么好的一家人，也是我的福分。我是学医的，想在家开一个诊所，给村里人治治病，也算是报答你们的收养之恩吧。”川田美惠子没有站起来，看着面前的一家人，诚心诚意地说。
“孩子，甭说了。你和那些祸害人的鬼子不一样。你是一个善良的姑娘，一个爱美的姑娘，也是一个受了很多委屈、遭了很多难的姑娘。我收留你，你就是我的亲闺女。站起来，对着咱常家祖先的牌位，磕个头吧。常家的老祖爷，正看着你呢。”
孙氏把川田美惠子搀起来，从条几上取来一沓黄表几炷香，准备在八仙桌前点燃。常思本和常思源连忙抱来两个稻草苫子，放在母亲和川田美惠子面前。
没等孙氏开口，川田美惠子就端端正正地跪在稻草苫上，看着孙氏点香燃表。等到那缕袅袅的轻烟升上屋顶，川田美惠子就弯下腰，庄重而肃穆地向八仙桌上供着的牌位磕了几个头。
孙氏跪在稻草苫上，双手合十，对着祖先的牌位说：“老祖爷神灵在上，恁的不孝子孙，收留了一个落难的姑娘。从今往后，她就是咱常家的一口人，改名叫思美。祖先神灵无边，愿您像保佑恁的后人一样保佑她。”
常思美磕罢头，转身看着孙氏，激动地喊了一声“妈”。又慢慢站起身，来到常运乾面前，深深鞠了一躬，诚心诚意地喊了一声“爹”。
常运乾连忙停下正在装烟丝的手，乐呵呵地说：“孩子，既然做了咱家闺女，就不要那么多礼节了。”
常家的其他成员，也纷纷来到八仙桌前，轮番跪在草苫上，给祖先的牌位磕头，给墙上供着的老寿星磕头。
磕头礼毕，常思源就跑过来，拉住常思美的胳膊，眉飞色舞地说：“姐姐，好姐姐，我也有姐姐了。明天我就带你出去玩儿。咱逛遍村里的大街，走遍村外的大山。摸摸咱地里的庄稼，喝喝咱淮河里的水，每一棵树都让你抱一抱，每一块石头都让你摸一摸。”
常思美爱怜地抚摸着常思源短短的头发，说：“你能认我做姐姐，我很高兴。从今往后，你就是我弟弟，我的亲弟弟。”
常思美又来到常思根和应秋珍面前，说：“大哥大嫂，你们俩在山上遇见我，救了我。你们就是我的救命恩人，我就是你们的妹妹。哥嫂在上，请接受妹妹一拜。”
常思美说着，弯下腰深深地鞠了一躬。
一声“大哥”，喊得常思根脸上发热，变得腼腆起来。“别说恩人不恩人的。我性儿直，说话办事，从来不拐弯抹角。我这一辈子，最见不得有人受罪遭难。别说是俺俩，就是铁石心肠的人，知道你遭了那样的罪，也会救的。你不必客气。我在外头工作，不能时常回来孝敬父母。以后，家里的事，全靠你和两个弟弟了。”
一声“大嫂”，喊得应秋珍满脸通红，心中害臊，心跳也加速了。她半是嗔怪，半是认真地说：“好妹妹，你不知道，我是昨天才来认门的，是个没过门的儿媳妇。按照中国人的规矩，没过门的媳妇不能叫嫂子。你叫我姐姐就行了。我和恁哥都不在家，咱这二老双亲，还需要你多多孝敬呢。”
常思美看着应秋珍，连忙鞠躬道歉。“实在对不起，请原谅。我知道，中国人讲求孝道，这美好的传统，自古以来，在世界上都是很著名的。我上学的时候，就读过二十四孝故事。既然做了咱父母的女儿，就有孝敬父母的义务。你们放心好了，我会用一片赤诚的孝心，善待二老双亲的。”
常思美又转过身，对常思本说：“请原谅，我虽然没问年龄，可从感觉上猜出，你的年龄没我大。你认我做姐姐，你就是我弟弟，我的亲弟弟。”
常思本看着常思美，脸上的红晕一会儿浅，一会儿深，好像有一团火在脸颊上燃烧。这个贸然被父母哥嫂留下来的姑娘，他不知道该怎样对待。这不是一个年幼的黄毛丫头，而是一个成熟的大姑娘啊。他看着常思美渴求的目光，默默地点了点头。
孙氏看着眼前的儿女，非常开心地说：“思本，明天你不用上山砍柴了，把小西屋收拾收拾，让恁姐开诊所。思源，明天一早，你把羊赶出去，回来时就把它们圈到南院敞篷里。”
“明天一大早我就把羊赶出去，把小西屋腾出来。”
常运乾站起来说：“时间不早了，孩子们都累了，安置安置，睡吧。明天，我帮思本收拾房子。”
“好，让思根他们都去南院睡吧，秋珍和思美睡西间屋。明天一早，秋珍就和思根回城里去了。”
这一夜，应秋珍和常思美就睡在堂屋的西间。一个受尽了屈辱折磨死里逃生的日本姑娘，一个颠沛流离在中原大地安身立命的中国姑娘，相聚在一个家庭里，躺到了一张床上。
改名叫常思美的川田美惠子，一躺到床上，就困倦得闭上了眼睛。她面朝里边的墙壁躺着，立即有一种回到家乡的感觉。那张椿木大床，好像漂浮在大海上的一艘渔船，随着波浪的翻涌一起一伏。她好像在渔船上舒舒服服地躺着。掌舵的不是别人，正是她日思夜盼的松岛俊男。海风吹到脸上，格外清爽。睡意朦胧中，她看到前方不远的地方，就是她家屋后耸立着的青山。青山坡上数不清的樱花，都向她展现笑颜，都向她招手致意。到家了，她要立刻爬上山顶，用她原本嘹亮的歌喉，唱得白云驻足，海面掀浪，鸟儿静听，鱼儿跳跃。
应秋珍躺在床上，怎么也睡不着。她面朝外边，睁大两眼看着未来的婆婆穿梭织布。双综上下舞，单梭左右飞。织布机的响声，有时像鼓槌落在鼓面上，敲击出咚咚哐哐的声响，像一群骏马在山石上奔跑，一声声蹄音全化作美妙的音符。有时像俏指拨动琴弦，演奏出铮铮鏦鏦的曲调，像弹花槌落在洁白的棉絮上，一丝丝棉絮都变成优美的曲式。有时像锣棒撞击铜锣，发出铿铿锵锵的音响，像波涛撞击海岸，每一次撞击均演变成动听的节拍。未来的婆婆，就是一个技艺娴熟的钢琴家，运用灵巧的十指，按动排列得整整齐齐的琴键，弹奏出激动人心的乐曲。
应秋珍看着，听着，听着，看着。她的心里，有一种奇异的感觉。生活在一个山中的农民家里，是多么幸福。大山深处的双槐村，有令人陶醉的自然风景，有让人追慕的神奇传说，有使人爱慕的山村亲人，有叫人难忘的乡风乡俗。空中飘浮的白云，会在树梢上驻足，欣赏这优美的风景。顺坡吹来的山风，要在田禾边停步，鉴赏这诱人的神话。千里跋涉的征人，会在大槐树下歇脚，接受亲人们热情的恩赐。异地他乡的旅行者，会到村中安家落户，分享纯朴的民风。应秋珍有一种预感，有朝一日，她会长住双槐村，将她的热肠，融入优美的大自然中，融入纯朴的民俗里；将她的热血，汇入村中的小溪；将她的肌肤，化作村外的田地；将她的毛发，变成山上的树木；将她的灵魂，和大深山融为一体，成为永久迷人的神话传说。
应秋珍跟着常思根离开双槐村之后，村里人奔走相告。两年前，李盼富收留了一个苦命女做了儿媳妇。现在，常运乾收留了一个苦命女做了亲闺女。