下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
英国在 1688 年完成了光荣革命，和平实现了君主立宪。支持议会的辉格党人和托利党人废除了詹姆斯二世国王，四顾茫茫。去哪里找一个能带领英国富强起来的国王呢？找来找去，找到了时任荷兰执政官的威廉，就找来做了英国国王，即威廉三世国王。因为威廉三世的夫人是老国王詹姆斯二世的女儿。他们一起把他的岳父老国王赶到法国，投靠了凡尔赛的主人路易十四。英国不但找到了国王，还顺便取代了荷兰的霸主地位，成为“新科状元”——第二个日不落帝国。威廉三世此时还在兼任荷兰执政，一人管两国，不过他对英国比较偏心，不但带来了当时世界最先进的金融技术和经济理念，而且政策还处处向英国倾斜。
我们前文提到的伟大的物理学家牛顿终于又出现了。在光荣革命前一年的 1687 年，牛顿发表了万有引力定律的论文。随后他在剑桥大学任教授，可是工作并不是很愉快，收入也不高。1696 年英国财政大臣请牛顿出任英国皇家造币厂的厂长，他欣然同意就任高薪的新职。不过他是临危受命，英国是银本位国家，白银是它的主要货币，黄金是辅助货币。然而当时英国市场面临的是白银越来越少、黄金越来越多的局面。因为白银的购买力在欧洲大陆高于英国，黄金购买力与此相反。牛顿很困惑，拿出发现万有引力定律的劲头进行研究，终于明白了，既然黄金在本土便宜，无论铸造多少银币，都会被收藏起来或者运到国外去换取低价的黄金。这是劣币驱逐良币规律的作用与结果，规律不可抗拒，货币体系面临崩溃。那么，既然白银是良币，黄金是劣币，黄金驱逐了白银，索性就用黄金做主要货币——聪明如牛顿，成就了世界上第一个金本位制度。
英国白银短缺问题长期以来由于几个原因，一是白银持续流入亚洲，中国出口商品只收取白银。这样欧洲商人积极地用白银到中国进口商品，然后商品在欧洲出售，出现持续的贸易逆差，欧洲的白银渐渐减少，货币流通渐渐紧缩。二是格雷欣法则威力显现，英国的银币在常年的流通中会出现自然磨损，人为把足值的银币削边和削搓行为比较很普遍，他们用这些剥削下来的银碎屑去重铸银块获利。长年累月，流通中的足值货币越来越少了，而人们收到足值银币时，就收藏起来。好比我们日常生活中总是先花出钱包里最旧的纸币，留下较新的，这就是劣币驱逐良币。例如英国曾用面值达 550 万英镑的被回收劣币，重新铸成 270 万英镑的足值新币，国家一次就损失了 280 万英镑，但是这些足值良币仍然未能保持在流通之中。
17 世纪欧洲战争频繁，例如席卷欧陆的“三十年战争”、英国内战、三次英荷战争等。战争的巨大开支无疑会消耗巨量人口和财富，造成贸易低迷、货币贬值。英国的金银比价比欧陆国家低，这样无论政府怎样禁止，白银依然持续流出，黄金持续流入。金银这种体积小，重量轻，运输容易，利润高的倒卖生意遍地开花，政府无能为力。
1717 年牛顿提出货币报告，分析了欧洲各国以及中国、日本、印度的金银价格情况，认为英国白银短缺已经是无法改变的事实了。他建议英国使用黄金为主要货币，经严密测算，规定黄金价格为 1 盎司黄金=3 英镑 17 先令10.5 便士。以此比价发行英镑，英国开始走上实质上的金本位，充裕稳定的货币环境催生了英国工业革命。