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首因效应又被称为“第一印象效应”，它指的是，陌生人在初次见面时，45秒内会对彼此产生第一印象，这一印象会在双方头脑中占据主导地位，且持续很长时间，甚至有可能直接决定日后的交往结果。它本质上是一种“优先效应”：当不同信息组合在一起时，人们总是倾向于认可前面的信息。
在交友、招聘、求职等各类社交活动中，都存在首因效应。
比如，当下家庭成员往往会为大龄青年牵线相亲，而在这种相亲活动中，双方往往在第一次见面后就会表达对相亲对象的认可或否定。
某青年与女孩见面相亲后表示：“第一眼看上去就没眼缘，再见也没什么意思。”
女孩则认为：“第一次见面，对方连一句有意思的话都没能说出来，可以看出来，整个人无趣又无聊，拒绝！”
但实际上，他们在现实生活中并非彼此认定的模样，可恰恰是这样的认定，让他们无意再进行后续联系。
这种首因效应在企业招聘过程中也常会出现。面试官们大多经验丰富，且有较高的识人辨人水平，而他们也非常认可首因效应：20分钟的面试，除非后续应聘者有杰出表现，否则，聘任与否，多在前面的2～3分钟就已作出决定。
首因效应在调解过程中同样重要：好的第一印象可以让参加调解的双方更快接纳调解员，这也是调解可以达成和解的关键。若开端不好，调解员就算随后花费十倍力气，也很难消除消极影响。
调解员小刘刚过而立之年，年轻有为，对调解技巧颇有自己的一套心得，对自己经手的纠纷也颇有自信。
某日，他接受委托，前去调解一件家庭纠纷，纠纷双方是一对父子，父亲70岁，儿子45岁。小刘为了在调解过程中区分彼此，便径直称纠纷中的父亲为“老何”，而将儿子称为“小何”。不料，“小何”刚叫出口，对方便拍案而起，骂道：“我年纪比你大那么多，你怎么叫我小何？”说完便转身离开。
虽然后续小刘向当事人道歉，但被称为“小何”的当事人还是认为，他经验不足，坚持让街道办事处换其他人来调解。
这个案例就是因为调解员未能建立良好的第一印象，而导致调解无法顺利展开的典型案例。
调解员必须要在“慎初”上下功夫，力争给参加调解的双方当事人都留下良好的第一印象。
社会经验丰富的人，在陌生人走近的瞬间，就会从对方的穿着打扮与身体活动中听到对方“自然说话”。不恰当的自然说话如表1-3所示。
表1-3 不恰当的自然说话
总体来说，虽然各行各业对好的第一印象的标准可能不一致，但其具体要求却基本一致（表1-4所示）。
表1-4 良好的第一印象要求
调解员同样可以利用上述要求，展示给当事人一种极佳的第一印象，为日后的交流、沟通打下良好基础。