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每一门渴望成为“科学”的学科，都受到其所关注的基础知识的限制。物理学的内容包括物质、力、能量和运动，化学是原子和分子，遗传学的本质就是基因，土木工程则包括使物理结构保持平衡的力。
计算机科学家普遍认为，计算机科学的基本内容是信息。因此，计算机是自动从“环境”中检索、存储、处理或转换信息，并将其释放回环境的工具。这就是为什么计算的另一个术语是信息处理；为什么在欧洲，计算机科学被称为“informatique”或“informatik”；以及为什么计算界的“联合国”被称为国际信息处理联合会（IFIP）。
问题是，尽管IFIP在1960年成立（因此对信息处理的概念给予了官方的国际支持），但直到今天，关于什么是信息仍然存在很多误解。正如莫里斯·威尔克斯曾经说过的那样，这是一件难以捉摸的事情。