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肺结节是指肺实质内部直径≤3 cm、圆形或椭圆形的软组织病灶。我们将直径≤2 cm的结节称为肺小结节；以8 mm为界，将直径≤8 mm的肺结节定义为亚厘米结节，也就是不到1 cm的结节；直径＜5 mm的结节则称为微小结节，这类结节不仔细看很难辨认。结节直径越大，越需要引起重视；而结节的直径越小，其良性可能也越大。
经常有人拿着体检报告前来就诊，由于发现肺部微小结节而焦虑不安。其实大可不必如此担心。直径＜5 mm的肺部微小结节的恶性概率还不到1%，有些直径＜4 mm不伴有高危因素的微小结节甚至无须长期随访。当然，对于较大的肺结节还是要重视的。直径＞2 cm的肺结节，大约有40%以上是恶性的。
目前，临床真正的难点在于亚厘米结节的定性诊断。这类结节有一定的恶性可能，但由于体积太小，在影像学检查中很难辨别其形态特征，而有创性检查（如穿刺等）又因结节的大小和位置等因素的限制，很难获取可靠的病理标本。对于此类情况，需要结合患者自身的风险因素综合分析，或通过CT超薄扫描、三维重建进行定期随访。