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梁惠王曰：“寡人愿安 1 承教。”
孟子对曰：“杀人以梃与刃 2 ，有以异乎？”
曰：“无以异也。”
“以刃与政，有以异乎？”
曰：“无以异也。”
曰：“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人 3 也。兽相食，且人恶之。为民父母，行政不免于率兽而食人，恶在其为民父母也？仲尼曰：‘始作俑 4 者，其无后乎 5 ！’为其象人 6 而用之也。如之何其使斯民饥而死也？”
梁惠王说：“我乐意向你求教。”
孟子恭敬回答：“请教大王，杀人用木杖与刀有什么不同呢？”
梁惠王说：“没差别。”
孟子又问：“用刀杀人跟暴政杀人呢？”
梁惠王说：“也没差别。”
孟子说：“一个国君，厨房有肥肉，马厩里有肥马，但他治下的百姓脸上有饥色，野外有饿死的人，这等于是带领禽兽去吃人呀！看到禽兽互相吞食，人也会厌恶的。做百姓父母的国君，在施政时，却不免做出率兽食人的事，怎么还算是百姓的父母呢？孔子曾说：‘那些开始做木头人偶以殉葬的人，应该会断子绝孙吧！’是因为把人偶做得太像真人了 （圣人连这一点都不忍） 。从这一点看，做国君的怎能使百姓活活饿死呢？”
1 安： 乐意。
2 梃与刃： 木杖与刀。刃，原指刀的开口部分，这是刀最锋利的部分，此处代指刀。
3 率兽而食人： 领着禽兽来吃人。朱注：“厚敛于民以养禽兽，而使民饥以死，则无异于驱兽以食人矣。”
4 俑： 人偶。孔子时有以木制人偶殉葬之礼，朱注：“古之葬者，束草为人以为从卫，谓之刍灵，略似人形而已。中古易之以俑，则有面目机发，而大似人矣。故孔子恶其不仁，而言其必无后也。”
5 其无后乎： 他会断子绝孙吧！这是因生气而骂人的话。
6 象人： 像人，指太像真人。
此章行文、含义都很清楚。朱注引李郁文曰：“为人君者，固未尝有率兽食人之心。然殉一己之欲，而不恤其民，则其流必至于此。故以为民父母告之。夫父母之于子，为之就利避害，未尝顷刻而忘于怀，何至视之不如犬马乎？”说得很中肯。古代以活人为殉，在埃及金字塔与殷商墓穴中都迭有发现，可见是事实，后人认为残酷，多以束草或木偶替之，而孔子认为虽似人形，仍有残酷之意味在，故詈之为甚。文中“始作俑者”，不是指以木俑殉葬早于以活人殉葬，而是指即使以俑代之，犹残留古代野蛮的遗迹，也是不合人道的。
王夫之说：“仲尼之讥之者，为俑有人形，既雕琢象之而又埋之，临穴而视，耳目手足方完好而遽毁焉，无不忍之心也。象人不可，而况人乎？王方欲保国传世，以贻令祚于子孙，而如之何封仓廪以豢兽，使此含灵受性之民饥而死也？下伤民心，而上干天和，此可为王危者又其一也。”又说：“年凶则君不举，马不食粟，既以节五谷为生人之用，且当死亡在目之日，而令禽兽暴殄以充肥，则触目惊心，而有所不忍，此生民之所托命，即国脉之舒促，后嗣之绝续所由也。” （《四书训义》） 大意是说孔子本其不忍之心，以仁视万物，正是所有道德之基础，孟子哲学中不论政治或心性学之所本，其实也都在此。