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梁惠王曰：“寡人 1 之于国也，尽心焉耳 2 矣！河内凶，则移其民于河东，移其粟于河内。河东凶亦然。察邻国之政，无如寡人之用心者；邻国之民不加少，寡人之民不加多，何也？”
孟子对曰：“王好战，请以战喻。填然 3 鼓之，兵刃既接，弃甲曳兵而走 4 。或百步而后止，或五十步而后止；以五十步笑百步，则何如？”
曰：“不可。直 5 不百步耳，是亦走也！”
曰：“王如知此，则无望民之多于邻国也。不违农时，谷不可胜食 6 也；数罟 7 不入洿池 8 ，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛 9 矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣；百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣；谨庠序 10 之教，申之以孝悌之义，颁白者 11 不负戴 12 于道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也！狗彘食人食而不知检 13 ，涂有饿莩 14 而不知发 15 ，人死则曰：‘非我也，岁也。’是何异于刺人而杀之，曰：‘非我也，兵也！’王无罪岁 16 ，斯天下之民至焉。”
梁惠王说：“我对我的国家，真是尽心尽力了呀！譬如河内这地方闹粮荒，我便把一些百姓迁移到河东，又将粮食转运到河内去赈济不能迁移的人。要是河东闹粮荒，也用同样的办法。我观察邻国施政，从没有像我一样用心的；但邻国百姓并未减少，而我国的百姓也没增多，这是什么原因呢？”
孟子恭敬回答：“大王您好战，请允许我以作战来比喻吧。当擂起战鼓，两军刀枪才刚接触，一方的士兵便丢弃盔甲，拖着兵器跑了。有些跑了一百步便停下，有些跑了五十步便停下；逃了五十步的人笑逃了一百步的人，说他们不够勇敢，这样行吗？”
梁惠王说：“不行呀，只是没跑一百步罢了，也算是逃啊！”
孟子说：“大王您知如此，便不要盼望您的百姓会比别国多了。假如不耽误农时，让百姓按时耕种收成，那就五谷丰登，想要吃都吃不完呢；假如规定不能用细密的网到池塘网鱼，那鱼鳖也就食之不尽了；假如规定刀斧只有在一定的时间才可进入森林伐木，那材木也是用之不尽的。五谷鱼鳖吃也吃不完，材木也用之不尽，这样的话，百姓养生送死都无遗憾了。能使百姓养生送死都无遗憾，便是王道的开始了。本着这个道理，让农人在他五亩住宅的空地，种些桑树，那五十岁以上的人就能穿丝绸的衣服了；依时畜养鸡、狗与大猪、小猪，那七十岁以上的人便都有肉可吃了；所种的百亩之田，都能依时耕种，八口之家就不会饥饿了；再好好办教育，反复教导学生孝顺父母、敬爱兄长的道理，那么头发斑白的老人就不致再在路上背负着、头顶着重物了。七十岁的人可以衣帛食肉，一般民众不挨饿受冻，像这样的国家而不能称王天下的，是从来没有过的啊！假如五谷丰登时连狗猪都来吃人的食物，不晓得收拾余粮，等到路上有人饿死时，又不晓得开仓赈灾；人死了，则说：‘这不是我的责任，是荒年啊！’这跟刺死了人，却说‘不是我杀的，是这把刀杀的’有什么两样呢？大王啊，您只要别把罪过推给荒年，那普天下的百姓都会来归服您了。”
1 寡人： 诸侯之自称，也是谦称，言自己是寡德之人。但此词一般人不得使用。
2 尽心焉耳： 尽心于此。耳即尔，此。
3 填然： 鼓音。
4 弃甲曳兵而走： 丢弃盔甲，拖着兵器逃走。走，快步，即逃跑。
5 直： 但，只。
6 不可胜食： 食之不尽。胜，平声。
7 数罟 （cù ɡǔ） ： 细密的网。
8 洿 （wū） 池： 水池。
9 衣帛： 穿丝帛所制的衣服。朱注：“五十始衰，非帛不暖。”
10 庠 （xiáng） 序： 古代地方各级学校的名称。
11 颁白者： 头发斑白的人，指老人。颁，同“斑”。
12 不负戴： 不再以背背东西、以头顶东西了。朱注解释“颁白者不负戴于道路”曰：“夫民衣食不足，则不暇治礼义；而饱暖无教，则又近于禽兽。故既富而教以孝悌，则人知爱亲敬长而代其劳，不使之负戴于道路矣。”
13 检： 朱子释为制。焦循《孟子正义》释为解敛，意思是说乐岁敛粟于官，以备荒年。
14 涂有饿莩 （piǎo） ： 路上有饿死的人。莩，饿死的人。
15 发： 发仓赈粮。
16 罪岁： 归罪于岁凶。
战国时代，诸侯列国并起，是个对峙的时代。虽然天子所封依爵位高下，列国有大小的不同，但到了春秋末期，原本的封爵制度就有点松动了，原来所封的高低地位已不太能依仗，而每个国家都希望富国强兵，以使自己跻身大国强国之林。当时对封疆领域的大小还有些模糊，所以大国或强国的观念，往往指的是一个国生产足、人口多。要让自己国家生产足、人口多，可以用抢夺方式，把别人的富庶之地收为己有，把别国百姓驱赶过来做自己的百姓，用的是战争的方式，这叫作“霸道”。还有一种方式叫作“王道”，比较缓和。要想富国强兵，自己先有套好的政治制度，领导者实施比别人更仁爱的政策，让大量人口跑来归顺自己，这在当时是可行的。因为国与国的边界不很清楚，百姓是可以自由迁移的，无须凭借“护照”，所以一个国家如有好的制度，政府能体恤百姓，往往可号召其他地方的百姓迁移过来，这使得原本的小国可能变大，原本的弱国可能变强，这是孟子说“斯天下之民至焉”的理由。
程颐说：“孔子之时，周室虽微，天下犹知尊周之为义，故《春秋》以尊周为本。至孟子时，七国争雄，天下不复知有周，而生民之涂炭已极。当是时，诸侯能行王道，则可以王矣。此孟子所以劝齐梁之君也。盖王者，天下之义主也。圣贤亦何心哉？视天命之改与未改耳。” （《四书章句集注》） 孟子主张在政治上施仁政、行王道，施仁政、行王道比起霸道，所见的效果也许迟缓些，但他认为这才是政治的根本。孟子的主张为此后的政治思想中注入一种生命活水，成为一种极正面的理论与力量。
孟子极善况喻，此章“五十步笑百步”便是。要知道当时中国仍是农业社会，治国乃至治天下，都要以农业为基础，孟子往往举农事以说明事理，此章的“不违农时”“数罟不入洿池”与“斧斤以时入山林”，到后面的“揠苗助长”“牛山濯濯”等都是，读者应注意。