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孟子见梁惠王 1 。王曰：“叟 2 ，不远千里而来，亦将有以利吾国 3 乎？”
孟子对曰：“王何必曰利？亦有仁义 4 而已矣。王曰：‘何以利吾国？’大夫曰：‘何以利吾家？’士庶人曰：‘何以利吾身？’上下交征利 5 而国危 6 矣！万乘之国 7 ，弑 8 其君者，必千乘之家；千乘之国，弑其君者，必百乘之家。万取千焉，千取百焉 9 ，不为不多矣；苟为后义而先利，不夺不餍 10 。未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也。王亦曰仁义而已矣，何必曰利？”
孟子往见梁惠王。王说：“老先生，您不远千里前来，是想要让我们魏国得些利益吧？”
孟子恭敬回答：“大王，何必要说利呢？也有些仁义的事更应该谈吧。假如大王说了‘何以利我国’，那国中的大夫也跟着说：‘何以利我家。’士与百姓说：‘何以利我个人。’一国上下谈的都是自私自利的事，那整个国家就危险了。一个拥有万乘兵车的大国，其国君被杀，多是国中千乘之家干的；一个拥有千乘兵车的小国，其国君被杀，也多是他们国中百乘之家干的。国君有万乘兵车，你有千乘；国君有千乘兵车，你有百乘，算起来已不少了。一个人如把道义放在后头，只讲利益的话，要他不去抢夺更多他是不会满足的。没有一个讲仁德的人会遗弃父母，没有一个讲道义的人会把他的国君抛在脑后。大王还是只谈仁义的事吧，何必要谈利呢？”
1 梁惠王：
即魏侯
，谥惠，僭称王。魏国都大梁，也称梁国。《史记·魏世家》记：“
（惠王）
三十五年
（应为‘三十四年’，即周显王三十三年，前336年）
，与齐宣王会平阿南
（《史记集解》引《地理志》：沛郡有平阿县也）
。惠王数被于军旅，卑礼厚币以招贤者。邹衍、淳于髡、孟轲皆至梁。”
2 叟： 老先生。如依《孟子世家谱》上所记载孟子生于周烈王四年 （前372年） ，惠王三十五年时，孟子仅三十七岁，似不应被称为叟。也有一说，梁惠王在位三十五年，又有后元十六年，孟子见惠王时应在襄王即位之前，也就是梁惠王后元十五、十六年之时 （前320—前319年） ，当时孟子已年过五十，到了“五十者可以衣帛矣” （1.7） 的年纪，在古代便可以称为叟了。
3 利吾国： 对我国有利，指的是让魏国富国强兵。
4 仁义： 朱熹注 （以下简称“朱注”） 曰：“仁者，心之德、爱之理。义者，心之制、事之宜也。此二句乃一章之大指。”“仁义”二字，在《论语》中就经常出现，用来代表不同的道德含义，大约仁指对人与世界的大爱，故《说文》曰：“仁，亲也。”仁，也是道德的极致。义指适当又正直的行为，故有“义者宜也”的说法。孟子往往将二字并在一起使用，言仁必带力行之成分，成为孟子之学的特殊标志。
5 交征利： 交相求利。朱注：“上取乎下，下取乎上，故曰交征。”征，求、取。
6 国危： 朱注：“谓将有弑夺之祸。”
7 万乘之国： 指大国。大国有兵车万乘，故称。
8 弑： 专指下位的人杀了上位的人。
9 万取千焉，千取百焉： 一万之中占了一千，一千之中占了一百，即指前面的“千乘之家”与“百乘之家”而言。
10 餍 （yàn） ： 饱足。
讲此章之前，要先弄清楚一件事。
就是要分辨天下、国、家的名称。在秦统一天下之前，中国实行的是封建制，当时天子所控制的地方叫天下，诸侯控制的地方叫国，大夫控制的地方叫家。国有大有小，依《周礼·大司徒》所记：“诸公之地，封疆方五百里”；“诸侯之地，封疆方四百里”；“诸伯之地，封疆方三百里”；“诸子之地，封疆方二百里”；“诸男之地，封疆方百里”。因国的大小不等，而在其下的家大小也有别。另国之大小，除了从拥有的土地面积的大小来判断外，往往也可从法定可拥有兵车数量的多少来判断。朱注：“万乘之国者，天子畿内地方千里，出车万乘。千乘之家者，天子之公卿采地方百里，出车千乘也。千乘之国，诸侯之国。百乘之家，诸侯之大夫也。”但朱子认为《孟子》此处的“万乘之国”是指天子而言，恐怕不是确论，因为古时天下与国的观念非常清楚，不至于混淆。此处“万乘之国”与“千乘之国”应指诸侯国有大小。
《论语》与《孟子》的作者都很讲究礼节，礼即规矩、秩序，有内外之别、高下之分，如本章于王写“曰”，于孟子写“对曰”，都是守礼的表现。“曰”指说话，“对曰”指恭敬作答，一个态度一般，一个态度恭敬，因孟子所对是君王，要特别显示他的礼节之涵养，之后行文，皆遵此。
《孟子》首章，特别标举出“仁义”二字。此二字在《论语》中多见，都已有十分明确的道德含义，仁是道德的极致，故曰：“苟志于仁矣，无恶也。” （《论语·里仁》） 义指一切适宜的方式，尤指有力道的躬行实践，故曰：“君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比。” （《论语·里仁》） 孔子举此二字，多是分别举列，几乎从未并举过，然而《孟子》中屡屡并举之，可见孟子特别强调一切道德必须积极力行实践，否则即是空言，此二字几乎已成孟子学的标志或旗帜，读者须特别注意。
至于文首即曰“王何必曰利”，崔述《孟子事实录》卷上云：“《易》曰‘乾，元亨利贞’，曰‘坤，元亨，利牝马之贞’，曰‘利建侯’，曰‘利见大人’，曰‘利涉大川’者不一而足，圣人何尝不教人以趋利而避害乎！但圣人所言，义中之利非义外之利，共有之利非独得之利，永远之利非一时之利，此其所以异也。故曰‘见利思义’，曰‘因民之所利而利之’，曰‘小人乐其乐而利其利，此以没世而不忘也’。”崔述以长利短利、大利小利来作义利之辨，说得很允当。
义利之辨是孟子学说里极重要的一部分，学者若不在此着力，其学便茫然无标的。王阳明《与薛尚谦》书说：“数年切磋，只得立志辨义利。若于此未有得力处，却是平日所讲尽成虚语，平日所见皆非实得。”刘宗周说：“义利二字，是学问大关键，亦即儒释分途处。” （《阳明传信录》） 学者于此，可多留意。