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到底什么是最好的？谁是精英中的精英？是那些赚最多钱的人，还是拥有最多钱的人？是大企业的继承者，还是彩票得主？是有好父母的人，还是企业的最高管理者、引导社会政治或艺术风潮的人？是为世界上各种问题，比如医学、计算机科技，或是交通等带来创新解决方案的人，还是握有大权的从政者或法官？是各行各业中的顶尖专业人士，比如顶级厨师、奥运冠军，或是赢得超级名模大赛的人，还是在YouTube上，有好几百万订阅者的网红？
不管怎么说，有钱并不代表一切。对一个有意义的人生来说，想要称得上伟大、有影响力，以及完成自我实现，除了财富之外，其他资源也同样重要。这些能带来更多发展机会的有利条件，布尔迪厄称之为资本形式。资本形式除了财富和能力之外，还有许多形式，包括成长环境及社会关系、教育、处事形式，以及审美感受、口才，懂得什么是合宜的说法及语气，有充满自信的外表，还有乐观和健康的心理。
想要脱颖而出有许多方法。一个人是否能够完全发展自身的潜能，需要靠不同类别的资本：经济资本、知识资本、社会资本、文化资本、语言资本、身体资本和心理资本。所有资本都会汇集到惯习上。当一个人身上融汇的资本越多，就能够获得机会与发展空间。
经济资本： 所有物质财产，从收入、金融资产、不动产、企业价值，到退休金额及保险金额计算，以及预期继承的遗产。
知识资本： 包括毕业证书，以及再进修、专业知识、职场知识、学术和职务上的头衔，还有知道如何充分利用个人知识和技能的能力。
社会资本： 包括认识什么人，以及与个人或团体打交道的能力；一个能给予力量的家庭后盾；一个能让人知道各种可能性的榜样；能带来助益的人际关系；充满干劲的人生导师；能直接接触的决策者；彼此鼓励的同伴；具有影响力、权力与知名度的人。
文化资本： 熟悉能增加声望并产生区别的语言及品位偏好。像熟悉高雅文化及彬彬有礼的行为举止便是典型的文化资本。近年来的新趋势则是正念和可持续生活，或者勇敢展现自我、大方展现个性。
语言资本： 如口才辨析、与人沟通的能力，知道如何针对主题提出创见，能分辨事理且能从各角度切入谈论问题。最重要的是：知道在什么场合该用什么方式说话。
身体资本： 指个人觉得自己多有魅力、多健康，以及是否充满活力。对部分陌生人来说，外表成为他们判断一个人社会地位、韧性及内在价值的依据。
心理资本： 乐观、热忱，有创意且能坚持不懈。一个人能否发挥潜能，实现自我，或者是否一生平庸，取决于他的心理状态是否平稳健康。
这七种资本在一个人身上就像一张资本清单：每个人拥有的资本结构都不一样，各种资本质量高低不一。有些人很有钱，也有充沛的社会关系；有些人则因为良好的能力及教养大放异彩；还有些人在同龄人已经准备退休的时候，仍然表现出很高的生产力。比起生在物质条件较差的家庭里的人，富裕家庭的小孩打从呱呱坠地起便拥有更多、更好的资本。即便接受一样优秀的教育，也无法保证所有人能产生相同的收获。
麦克斯、珍妮弗和玛丽，大学都曾学习经济学，毕业成绩都是一流的，也在同一家热门的知名企业实习。从社会人口学的定义来看，这三人相似程度简直称得上三胞胎。但三人之间还是存在差异：二十六岁的麦克斯的父亲是主治医生，母亲是管弦乐团成员，她大学在斯德哥尔摩大学和耶鲁大学就读，并从祖父母那里继承了一座位于瓦尔兴湖畔的别墅。二十四岁的珍妮弗是靠助学贷款、打工及钢铁般的意志读完大学。二十五岁的玛丽非常熟悉这家热门的知名企业，她的学士论文就是在那里写的，营销主管是她的嫂嫂。
成长于资源丰厚家庭的孩子，身上所具有的资本大半是从父母及祖父母那里继承来的，他们更容易获得机会。对这些人来说，有宏大的计划是理所当然的事，天之骄子几乎是一出生就在罗马。就像坦桑尼亚恩戈罗恩戈罗的斑鬣狗女王幼兽一样，不仅拥有美好的童年，还得到了几乎完美的保障，保证这一生从出生到死都在社会中占据优势位置。从事精英研究的米歇尔·哈特曼（Michael Hartmann）证明，良好的出身会带给人极大的优势。他分析研究各国顶尖企业高层人士的履历后，得出以下结论：
在德国，分布于前4％职位的高层管理人员，多半出生在富裕的且有显著资源优势的家庭。
富裕的父母会将他们的优势及特权地位传给下一代。尽管富家子弟还是要自己奋斗，才可能在企业、政治及文化界成为顶尖者，但情况仍然对他们有利，因为精英界招进新员工的最高准则就是相似性原则：想坐上握有改变社会国家大权的位置，最好就和现在坐在这个位置的人一样。当然专业能力及资格也很重要，否则奥托贝森管理研究院
的研究就不会出现14%的顶尖领导阶层出身于劳工家庭这个数字了。但是，有能力只是必备条件之一，一旦某人拥有主导阶级的惯习，他就更容易出人头地，而且平均来说，获得成功的速度会快一倍。