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斑鬣狗是一种群居动物，生活在一个相当复杂的社会结构里。居主导地位的雌性斑鬣狗，率领一群数量最多可达一百只的斑鬣狗，形成阶级分明的族群。也就是说，对一只刚出生的斑鬣狗来说，出生在哪个洞穴，影响它日后的成长轨迹。如果它的母亲在族群里地位较高，那么这只幼兽更容易获取资源和保护，其“兽生”也会相对顺利。这是柏林莱布尼茨动物园与野生动物研究中心研究员奥利佛·汉那及贝蒂娜·瓦赫特在坦桑尼亚的研究结果。根据在恩戈罗恩戈罗火山口多年的研究经验，他们得出了这一结论。
地位较低的雌性斑鬣狗，分娩后不久就要出去追捕猎物。而斑鬣狗界的“王子”“公主”却可以在母亲的庇荫下安心成长，因为地位较高的雌性斑鬣狗不必自己出去猎捕，它只要命令其他鬣狗出去，之后再从那些地位不够高的雌性斑鬣狗那里，取走需要的食物即可。它的后代也直接受益于这样的优势：出生在上层洞穴的幼兽，能得到较好的保护，也可以获得更好的营养，因此成长较快。而且它们从小便熟悉母亲的典型行为模式，可说是从母乳时期就获得一种成功的惯习，更有利于它们在群体中生存和竞争。这样的雌性斑鬣狗，也会变成斑鬣狗社会中的领导者；雄性斑鬣狗则会加入新族群，它们知道如何讨得最具主导优势的雌性斑鬣狗的欢心，能比对手更早且更频繁地产生后代。
领养的斑鬣狗幼兽也跟养母的社会地位一样，从这一事实中，我们可以看出斑鬣狗幼兽的地位是由社会继承而得。领养与亲生的幼兽之间的地位高低，与它们是领养或亲生无关。
就像斑鬣狗一样，人类也是以不同的条件开始一生的发展。
一个人的成长环境，会形成不同程度有利于成功的惯习。这也造成一个人在行为、生活方式、社会地位、语言、资源、成功机会及生活期望等各方面前进的推力或阻力。