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提到钱，总有人会说：金钱不能带来幸福。这句话不仅肤浅，而且根本不对。至少也该这么说：光是金钱不能带来幸福。生前被称作德国文学教皇的马塞尔·莱希-拉尼奇（Marcel Reich-Ranicki）曾这么说过：
“光是金钱不能带来幸福，但在宝马车里哭，会比在自行车上哭幸福一点。”
根据哈佛大学的研究，即便已经很富有了，但如果这些富豪的财产变成双倍，他们会感到更幸福。不过幸福研究专家认为并非如此，的确有比金钱更重要的东西，除了健康之外，最重要的就是亲密的人际关系：有人欣赏我们，跟我们一起欢呼，帮我们加油，陪伴着我们。此外，认为自己生活充满意义，也会带来相似的幸福感：做出成绩，帮助他人，从事能让自己成长的工作。
雅各布斯大学社会系教授简·德尔海也是幸福研究专家，他曾提出一个简单好记的幸福配方：拥有、情爱与存在。这三者是可以替我们制造幸福的要素，它们在生活中的占比会因不同类型的人，分量有所不一，但没有哪一个能完全被另一个取代。只有在钱财、情感依归与意义这三大条件彼此调和时，我们才会觉得生命是值得的。
钱财也是其中一个条件。对个人经济的判断、可以利用财富做什么事，以及与他人相比的财富状况，都会影响个人的幸福感。不过，两者之间的关联倒也不像唐老鸭的富豪叔叔说的那样简单原始：“像只海狗一样跳进钱堆，像只鼹鼠一样在里头挖，这才是真正的幸福。”这只全世界最富有的鸭子，最后总是以一个可怜富人的惯习收尾。唐老鸭的富豪叔叔可说是“有钱真好”的具体表现。然而，要将钱财转化成生活质量，就必须先有一点金钱心理学的认识。
如果一个人非常、非常有钱，那么钱财的确不会是他幸福的主因。就像德国格鲁纳与雅尔出版集团古纳亚尔出版公司（Gruner+Jahr）执行长茱莉亚·杰克尔（Julia Jakel），或是2024年欧洲杯足球赛主办委员会主席菲利普·拉姆（Philip Lahm），不可能会因为得到一小笔遗产而高兴得手舞足蹈。不过，若一个人本来就囊中羞涩，意外获得一小笔横财，的确会产生幸福感。至于雀跃与否的界线落在哪，诺贝尔经济学奖得主丹尼尔·卡尼曼（Daniel Kahneman）及安格斯·迪顿（Angus Deaton）认为，大约是直到家庭收入比该国平均收入高出近10%：在这个界线以下的家庭，每次加薪，他们都会觉得负担又减轻一些，烦恼少了一点，经济安全感多了一点，压力少了一些，能负担得起生活上的小幸福，度假费用也有着落，比起邻居也较为体面。这些家庭意外获得横财，也相对地带来更多的快乐。
若问什么是绝对无法让人幸福的事，那就是没钱吧。
对收入更高的族群而言，获得更多钱，当然也是件惬意的事，但生活并不会因此变得更好。以经济学术语来说，就是边际效用下降，基本需求或更多的要求早已获得满足。这种金钱降低拥有的乐趣，不必是超级富豪，一般收入较高的族群就会有类似的体验。
其实，发生这种状况的原因你可能也已知道：轻易就能到手的东西容易贬值。就像看到一双漂亮的黑色切尔西靴，如果你的鞋柜已经有三双类似的靴子，再多买一双只会造成没地方放的烦恼，或者选择变多，反而不知道该穿哪一双。购买新车也会出现同样的效应：即使新车比现在的奔驰C系列还要高一级，但到辛德芬根
领新车时，那些小点心、参观车厂、拍照纪念等活动也不再新鲜。说穿了，活动每次还不是都一样。虽然比起商品本身，体验的光环较不容易磨损褪色，不过，一旦升到无法再升级时，体验也很容易变得无聊。据说就连搭玛丽皇后号横跨大西洋这种豪华体验，到了第三次也不再那么令人兴奋了。
这听起来虽然有“何不食肉糜”的傲慢，但说实在的，我们每个人也有过类似的经验，就像连续过了五天舒适宜人的美好夏夜后，到了第六天已经不像第一天那么幸福快乐了。要避免让自己觉得索然无味，我们可以选择不断猎奇寻新，或者修身禁欲。或者，我们也可以把省下来的钱捐给其他更需要的人，如此一来我们不仅做了好事，还可以顺便增加自己的幸福感。这话听起来虽然愤世嫉俗，但金钱能带给人最大的快乐，莫过于发现自己活得富足阔绰，而别人远远不如自己有钱。
来做个小测验，试想一下，你有两个工作机会可以选择：第一个，年薪十三万欧元，其他同等职位同事年薪平均为十六万欧元；第二个，年薪十万欧元，其他同等职位同事年薪平均为八万欧元。你会选择哪个工作？
一项学术研究调查显示，大多数人都会选择第二个工作。很显然，对大多数人来说，个人财富在社会中的相对表现，比绝对数量来得更为重要。特别是成功人士，比起金钱，更重视社会地位，比起消费得起什么样的昂贵商品，社会排名更重要。就连大富豪也是这么想。就像排行榜上的亿万富翁，若是跌了几个名次，其实对他们的生活根本毫无影响，但是他们还是会因此闷闷不乐，因为：
金钱不仅代表美梦成真，还是功绩、声望，以及财务成就的衡量标准。
就像玩《大富翁》游戏一样，物质资本决定了我们在所处环境中的优势。物质资本更多，不仅社会地位更高，成功的概率也更大。穷人大部分的财产都花在日常消费上，有钱人大部分的财产投资在时间、教育、审美眼光、自我意志、休憩、健康、伸张正义和增加便利上。现实的例子就是：独栋木屋度假村安静又有个人隐私，名牌及私人定制西服确保体面，能干的律师对付烦人的邻居。如果有更多钱，就可以像祖克柏一样买下房子周围所有土地。就连更优秀的中等教育文凭也可以花钱买到。
雷根斯堡有不少历史悠久的机构，平德尔私立高中是其中之一。历届学生总不免拿“家有笨孩就送平德尔”这样的话来自嘲。当然，即使是私立学校，也不会随便送出高中毕业会考文凭。不过，小班授课，加上充满启发性的学习环境与个人辅导，显然更容易取得优异的成绩。