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专业知识可以在大学、工作坊，或是在网络研讨会中习得。关于创造力的知识，如今也被研究得非常彻底，只要有心，就有足够的资料阅读。但是，企业到底在想什么，就不是那么容易摸透了。除了官方宣传中的愿景及组织结构，专业职场到底如何运作这种秘密规则，鲜少能在大学里习得，其他书籍或专业博客也不会泄露太多。幸运的人在家耳濡目染便知道成功与权力的游戏规则，至于了解有多深入，只需观察父母的职业地位。根据父母自身的经验范畴，以及身处的企业文化，就会发展出不同的职场求生及晋升策略。身为孩子最重要的榜样，父母对业界判断的视角是从多人共享的大办公室，还是从主管高层的角度出发，也是非常不同的。
她今年十七岁，只花了一季的时间就成为世界上最受欢迎的模特，且她的脸蛋简直就是母亲辛迪·克劳馥（Cindy Crawford）的翻版。不过，凯雅·基伯（Kaia Gerber）的成功不只是因为美貌及完美的身材比例，时尚杂志 ELLE 的报道透露了凯雅·基伯在时尚界迅速崛起的秘密：“她在家就有可以百分之百信任的顾问。这些顾问在背后支持她，而且都是时尚界的专家，可以与她讨论交流。”
出身平凡的人所拥有的好成绩及毕业证书，既可以帮助他们升上更高一级的学校，也是进入好职场的入场券。因此这样的年轻人会努力工作，设法以亮眼的成绩单获得他人的青睐，但对其他影响职场升迁的因素，例如市场发展、产业及企业文化，以及如何为职场升迁做策略性的准备等所知甚微。他们的父母对此也是一知半解。对一般人来说，公司高层，特别是高阶管理团队发生的事，只是道听途说，并不值得多花力气理解。
上层社会的惯习自然不一样。手握权势的双亲，对孩子在学校的成绩要求较为宽松。这种态度传达给下一代的讯息是：专业知识固然重要，毕竟总得为未来的挑战做准备，不过，比起专业知识上的细枝末节，可能还有更重要的东西。这些人的子女从小就能从第一手资料中得知：哪些行业充满前景；通过哪些手腕可以获得他人的尊重；如何与有权势的人士交往；如何清楚地了解自己三年后想要达到的目标；为何从实习生开始工作，比起直接拿全薪以正职开始工作更有利；如何带领团队；为何最好从年轻时就开始为一个有发展远景的目标奋斗。这种阶级特殊思考模式的影响，会表现在子女的职业发展机会上。
有人知道如何做出成绩，但有人更知道如何呈现绩效。
除了良好的教育，富裕家庭出身的孩子还拥有一种隐藏但关键的优势——他们对职场晋升的潜规则往往早有耳濡目染，即使自己未曾察觉。这种职场知识再搭配上专业资格，成效加乘后成为一张不容小觑的王牌。就连德国教师协会主席约瑟夫·克劳斯（Josef Kraus）也不得不承认这种情况。根据他的经验，职场上的成功与中学成绩并不怎么相关：“统计数据显示，一个人后来在大学及职场上的成就，与中学成绩的相关性只有50%。这并不多。”其他因素也同样重要，像选择的专业、耐力与毅力，以及个人抗压性。“最后很重要的一点：在人生的路上遇到贵人提携。”
对身处上层社会的人来说，这些认知都不是新鲜事。浸染于出生环境惯习中的他们，从小耳濡目染，懂得如何在企业组织中朝着既定的方向前进。尽管苹果公司与采埃孚公司
的游戏规则并不相同，但无论哪家公司，大原则总是一样的：只要你能从既有的企业文化中做出最棒的成绩，就会出人头地。刚进公司的新人首先要明白这点，但这不是件简单的事，因为职场新人通常缺乏对现实情况的认知。若家中没有长辈身处上位，等自己体会到公司不只是才能展现，而是办公室政治的竞技场时，通常为时已晚。
斯坦福大学教授杰弗里·菲佛（Jeffrey Pfeffer）曾说过：“在管理及领导力课程讲座中，常常讲述的是这个世界应该是什么样子，而不是这个世界是如何。”因此，对那些教育精英而言，职场晋升之路仍是难以捉摸，只能专注在下一步怎么走，无法定长远目标。新手若能成功，常常是因为他们懂得发现并抓住机会，这与社会学家阿拉丁·艾尔-马法拉尼（Aladin EI-Mafaalani）分析阶级晋升成功者传记时发现的结论一致。如果没有把握良机，就会像希腊机会之神卡伊洛斯一样，稍纵即逝，再也无法挽回。
大学毕业后不久，她便在一家信息公司为管理高层担任口译，并教导员工中文及跨文化训练课程，同时继续撰写博士论文。其间，一名董事临时需要更多助理，想起这位年轻的汉学家，于是她还未真正理解发生了什么事时，就已经坐在高层办公室助理的第二把交椅上了。不过，她对这个改变并不热衷，也不想帮老板处理个人事情，无论老板多么位高权重。就这样过了三个月，她尽责处理完所有交办给她的事项，不再有多余的业务后，她又回到原来的工作岗位上。直到很久以后，她才恍然大悟，自己错失了一个大好良机：那位欣赏她专业的董事、除正式沟通渠道以外接触高阶经理人的机会，还有第一手的信息，这些都是能让她出人头地的机会。只是她不知道如何利用这些关系获得权力，刚离开大学的她对如何在事业上展现企图心一无所知。
每家公司都有极复杂的组织结构，想摸透其中的权力关系与非正式升迁系统，需要很久，而且也藏有风险。你的专业理论知识无法运用在这种系统上，只能透过敏锐的观察慢慢熟悉，特别是那些未曾说出口的种种言外之意：谁握有实权、老板注重什么、谁与谁接触密切、市场走向如何、哪些员工是非官方的意见领袖、有什么项目在进行、合作单位是谁、哪一类的员工会被当成救世主且晋升特别快。这在每家公司都不一样，在A公司是经验丰富的工程师，到了B公司则是聪明、年轻的律师，在C公司可能是天才型暴君，出于某种不明的原因，这些人不会被当作自恋狂，而是被人们认为他们很酷。
不幸的是，很少人会去分析公司的这种不成文规矩，也很难问出个所以然来。如何得知这类内幕消息，顾问公司Leanovate曾讨论过这个专题，并建议公司新人采取以下连锁反应试探：
任意行动─觉察─反应。
也就是说，舍弃固有的行为模式，先做出假设，并化成行动（即任意行动），观察发生什么事（即觉察），并据此调整自己的行为（即反应）。这样的实验有时马上见效，例如私下跟上司提出一个意想不到的解决方案，帮助他突破瓶颈。有时则感觉没任何作用，例如在团队开会时直言信息设备太老旧。经过这样的状况也可以学到，对系统的批评就算再有道理，还是要付出信任代价，而且批评不易被接受。
这可以说是实验行动：做些尝试，测试界限，小心试探各种可能的方法。慢慢地就能从行动及觉察中，一步一步探得不言而喻的潜规则，知道晋升的小道与捷径，并且越来越清楚用什么方法或跟随哪个人的脚步，能更快到达目的地。每一次的成功都会叠加上去，从失误中习得的经验知识会转化成最好的教训。只要记得，千万不可错得太过分，即使系统不求事事正确无误，明显的策略性失误也会造成反噬。