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EFT是整合性的学派，它兼重个人内在与人际互动。EFT整合了两个关系元素：一是着重于个人如何处理他们的内在经历，特别是以依恋为导向的关键情绪反应；二是聚焦于人与人之间，也就是伴侣互动的模式和循环。EFT通过系统模式、内在经历以及对自我和他人看法的内在运作模式，来了解伴侣是如何激发和创造彼此的。
EFT整合了个人内在的情绪反应以及人际互动的模式和循环，当一位治疗师尝试引导在婚姻问题中苦恼的伴侣，从负向、僵化的内外在反应转变为敏感、有回应的安全情感联结时，情绪反应和互动模式成为整个治疗过程的基准。伴侣双方的情绪经验与他们建构互动模式的方法共同维持了双方各自的“互动位置”（interactional position）。换句话说，“互动位置”是由个人内在的现实感和关系中两人所进入的模式共同决定的，如果伴侣间有着正向的情感联结，这些现实感和规则会不断正向地影响和改变另一方。而建立伴侣间亲密正向的情感联结正是EFT的终极目标。
EFT的另一个重点在于拓展个人内在经验和人际互动。EFT的第一个治疗目标是重新整理隐藏在伴侣“互动位置”之下的情绪反应，以促成“互动位置”的转变。当伴侣的“互动位置”转变成易亲近和有回应的状态时，两人之间才能开始一个安全的情感联结。EFT的第二个治疗目标是重新建立一个互动模式，这个新的互动模式可以为伴侣双方提供一个新的角度来看待人际互动的前后关联。例如，丈夫可能发现妻子的恶言攻击是出于她对得到丈夫的回应感到绝望，而不是心怀恶意地想去伤害他。反之，重整个人的内在反应的同时也改变了伴侣间的互动方式。例如，当丈夫试着对他的妻子表达他的需要和期望时，妻子发现原来丈夫对自己的疏远冷淡是不知道该对她的恶言攻击做何反应导致的恐惧造成的，而这个新发现则会使妻子停止抱怨。
当EFT成功地运用在伴侣关系上时，双方都能够视对方为一个提供安全、保护及舒适的泉源；然后，他们能够帮助对方去调节负向情绪，并建构一个正向的自我概念。
EFT的治疗过程犹如一个关系的旅程：
●从疏离变成有情感交流；
●从警戒防卫和自我保护，变成开放心胸和愿意为了关系去尝试新的体验；
●从被动无助地被负向情绪的潮水带着跑，变成主动创造自己的舞步；
●从绝望地指责对方，变成能够觉察反省两个人是如何共同造成一个使得两人都无法关心对方和正向地回应对方的情景的；
●从专注于对方的缺点，变成发掘自己的恐惧和渴望；
●最重要的是，从疏远隔离变成情感联结。
即使有治疗师的指引和协助，这个旅程对任何伴侣来说也都是不易完成的。当EFT治疗师协助个体拓展和重整其内在经验时，个体会发展出一种新的自我表达方式，并用这个方式与其伴侣互动，从而进一步使得对方的态度与反应随之改变。简言之，新的内在经验建构了一种新的对话方式，而这种新的对话方式建构了一个新的互动情景，进而形成了伴侣间新的舞步和互动模式。
EFT治疗师既不是一名教导沟通协调的教练，也不是一名发掘过去和原生家庭对目前婚姻关系有何影响的拓荒者，更不是一位提供“行为处方笺”的策略家或帮助伴侣双方调整不合理期望和信念的导师。
EFT治疗师是一位在帮助伴侣双方重整其经验，尤其是和婚姻关系有关的情绪经验的“历程顾问”；是一位协助个案伴侣重编“婚姻舞步”的编舞者。在每次的咨询过程中，EFT治疗师有时是一个跟班，有时是领队的合作伙伴，而不是一个下“指示”的专家。在治疗过程中，伴侣有机会去实验、探索新的相处之道，以便能够拥有他们心目中的理想婚姻。
EFT治疗师着重在个案对其伴侣“此时此刻”的反应，并追踪、拓展个案的内在经验、互动行为及相对的行为反应。在治疗过程中，个案婚姻关系的改变是因为个案用不同的角度来看自己的经验，并用新的方法和其伴侣互动。EFT治疗只在原生家庭经验对“此时此刻”的互动模式有直接影响时，才可以处理这些经验。这种做法和代间取向或精神分析学派较注重过去经历的做法是大不相同的。
EFT同时也很少用“未来式”来指定个案家庭作业。这种做法和行为学派常用的技术是大不相同的。
EFT的目标在于重整个人内在经验及互动模式，以期在伴侣间建立一个安全的情感联结，治疗的焦点始终放在依恋需求、安全感、信任和两人的接触上。从另一个角度来看，治疗的焦点放在消除人们追求亲密依恋关系的障碍上。
EFT治疗师不会尝试去教导个案伴侣新的沟通技巧，因为依据EFT的观点，在个案伴侣的依恋需求尚未满足、真挚的情感联结尚未建立之前，他们是不会去运用新学到的沟通技巧的。也因为EFT不认为婚姻问题是个人所引起的，所以EFT不将焦点放在潜意识和个人内在的冲突上。最后，因为EFT视伴侣关系为一个情感联结而不是一个理性的协议，所以EFT也不会试着去帮助个案重新商讨解决问题的新方法，或签订伴侣间的新契约。当伴侣之间形成了较安全的联结时，他们可以运用原有的沟通与协调技巧，而且当伴侣不再陷入依附冲突和不安全感中，关系的议题会变得更清晰，不那么纷繁复杂。
任何短期治疗学派的必要因素是聚焦。在EFT中，情绪既被视为造成关系问题的主角，也被视为解决关系困境的主角。情绪主导了依恋行为，激发了我们对他人的反应，并表达了我们的需求和渴望。在EFT中，情绪不会被漠视、控制或简单地标记出来，而是被拓展和分化。我们经常将此描述为“摊开”个案的情绪经验或“组合”情绪的过程。与其他非经验取向的学派相比，情绪体验和表达被视为改变的目标和催化剂，也是EFT的主要治疗任务，通过与伴侣接触所产生的新矫正过的情绪经验是EFT改变的要素。EFT改变的核心过程是通过拓展关键情绪，并用它们来帮助伴侣在治疗的现场演练中产生新的互动和回应。
从EFT的观点来看，在婚姻困境中的伴侣不是有缺陷的、缺乏人际技巧的，也不是发展迟缓的（Gurman & Fraenkel，2002）。伴侣个人的需求、渴望和原发情绪反应被视为健康且正常的。真正制造问题的是伴侣两人表达和追求这些情绪与需求的方法。举例来说，当“恐惧”被压抑、否认和曲解时，这些处理恐惧的方法很可能会造成伴侣之间的误解、冲突或疏远。正如弗洛伊德指出的，“在爱的时候，我们对痛苦是手无寸铁、无法抵抗的”。因为情绪反应（如恐惧）被抑制、否认和扭曲，而导致功能障碍。EFT治疗师的任务是肯定和同理个案的经验和情绪反应，而不是去教导、改造个案成为一个不同的人。
EFT治疗师不会把个案视为有缺陷的人，而会认为个案被卡在特定情绪状态中，用僵化不变的方式去处理、调解自己的经验，而且不断重复、无效地用伤害对方和自己的方法来维持这段婚姻关系。同时，EFT治疗师相信个案之所以有这些情绪经验和反应是“事出有因”的，EFT治疗师的任务之一就是找出这些藏在具有破坏性和非理性的情绪反应背后的动机和原因（Wile，1981）。
如果经验取向治疗师卡尔·罗杰斯（Carl Rogers，1951）和结构系统治疗师萨尔瓦多·米钮庆（Salvador Minuchin）有关于关系困境的谈话，那么这个谈话就像是EFT。情绪被视为经验的本质或系统的变量（Johnson，1998）在这种情绪被表达出来时，诱发其他人的特定反应，然后循环回去影响表达出这个情绪的人。如上所述，情绪是伴侣舞蹈的背景音乐，并形成关键互动。EFT与传统的人本学派有着共同之处（Johnson & Boisvert，2002；Cain & Seeman，2002），这一切都着重于同理地了解个案此时此刻的经验，特别是情绪和情绪相关的因素。
EFT可被归于经验取向的学派，因为其重点在于以下几个方面。
●找出人们主动积极地借着和环境的互动建构出其目前的经验的方式。治疗联盟是平等和合作的。
●治疗师同理和肯定的力量建构了一个适合个案探索和获得新经验的正向情景。治疗师的接纳和真实所提供的安全感，使每个个案与生俱来的自我修复能力得以发挥。
●人类有能力自我成长，并对情绪反应和需求做出健康适应。卡尔·罗杰斯和约翰·鲍尔比（John Bowlby，1969）都对EFT中的情感联结观点有极大的影响，他们不从病理化的角度来看待个案。鲍尔比认为，对世界做出反应的所有方式都可以是有适应功能的。正如罗杰斯也曾说过，只有当这些方式变得僵化，无法适应新环境时，问题才会出现。罗杰斯认为，治疗师必须澄清和肯定个案的经验和关系立场，因为它们的形成都是有原因并具备功能性的。
●内在现实和外部现实相互定义的机制。EFT之所以重视情绪，正是因为情绪引导人们了解自己的世界，并帮助人们了解自己的需要和恐惧。
●情绪的沟通方式如何回过头来引发情绪反应是决定关系的关键。情绪将自我和系统、互动舞步和舞蹈之间联系起来。EFT治疗师和依恋理论家聚焦于自我概念和互动模式如何形成关键的反馈循环（Mikulincer，1995）。
●在治疗中，善用此时此刻来营造和强化矫正性的情绪经验。经验取向治疗师认为，矫正性情绪经验是重大和持久改变的主要来源。
EFT可被归于系统取向的学派，因为其重点在于以下几个方面。
●强调情景的重要性。每个伴侣的行为都以对方的行为为背景，同时也是对对方行为的回应。从某种意义来说，伴侣个人的行为既是对对方的行为所做出的反应，同时伴侣双方对自己如何影响对方的特定行为反应往往是没有觉察的。在典型的痛苦关系中，一方的退缩和缺乏反应会引发对方的批评和过度要求；反之亦然。
●专注在“互动”的结构和过程，即EFT聚焦在探索并澄清亲密或疏远、主导或顺从的结构及其过程。
●婚姻困境中的伴侣所形成的负向互动模式既会自动运转，也是一个使关系恶化的主要原因。
●强调循环式（而不是直线型）的因果关系。EFT治疗师相信互动模式及其对关系的影响是持续不断、双向地改变对方的，而不是一个单向的关系。例如，丈夫可能发现“我从关系中退缩是因为你不断挑剔我，而你不断挑剔我是因为你不满意我的冷淡和疏远”。
总之，EFT是经验取向和系统取向的综合体，将个人内在与人际关系相结合。EFT治疗师帮助个案伴侣重整其情绪经验，并由此促成“互动位置”的转变，在伴侣中唤起新的情绪反应。如前所述，新的情绪经验会影响伴侣共舞的方式，而新的舞蹈会影响伴侣的情绪经验。“情绪”一词来自拉丁语单词，意思是“移动”。情绪的新结构代表着伴侣在关系舞蹈中进入新互动位置，有助于伴侣建立安全的情感联结。
EFT是一个为期8~20次咨询的短期的伴侣治疗。治疗师和伴侣之间的治疗联盟，是一个成功的伴侣治疗之先决条件。EFT并不适合用在已长期分居或有婚姻暴力的伴侣，而最适用于那些想重建深层真挚情感联结及因负向的互动关系而变得疏离的伴侣。同时，EFT也适用于其他对象，如患有产后抑郁症的妇女、创伤后症候群和中度适应不良的青少年或成人，或处于困境中的家庭或个人。另外，短期的EFT也适用于一般的伴侣问题，如缺乏亲密感、伴侣之一因工作或生活压力而烦恼等。
EFT也常被用来帮助性少数群体伴侣（Kowal et al.，2003）或一方正受重病之苦的伴侣等，这些伴侣想要通过伴侣治疗在关系中做一些改变。如果一个人观察EFT的治疗，那么他会看到治疗师不断在伴侣之间交替地澄清两人的情绪经验，并鼓励伴侣两人真实地在治疗中有目标地互动，如“你可以告诉他……吗”。
EFT将个案改变的历程分为三个阶段共九个步骤。
步骤一，评估诊断，与个案建立关系并描绘出主要争端的冲突点；
步骤二，界定负向的互动模式；
步骤三，找出隐藏在“互动位置”之下未觉察的深层情绪；
步骤四，从深层情绪和依恋需求的角度重新界定问题。
步骤五，增进个案对于一直被否认的个人需求和特性的了解，并将这些新信息应用于互动关系中；
步骤六，增进个案对伴侣经验与新的互动模式的了解和接受；
步骤七，鼓励个案表达其需求和渴望，并建立情感的联结。
步骤八，应用新的互动模式去解决旧有的关系问题；
步骤九，巩固新的互动模式和依恋行为。
在EFT 治疗的过程中，可观察到伴侣出现以下三种改变：
●第一阶段结束时，旧有的恶性循环减少，冲突缓解；
●第二阶段中，“逃避退缩者”的参与–重建依恋；
●第二阶段中，“指责追赶者”的软化–重建依恋。
第一顺序的表面改变是打破旧有的恶性循环。例如，当较有敌意的伴侣不那么愤怒或激动的时候，伴侣中较冷淡退缩的一方会开始尝试更投入双方的关系中。这对伴侣可能会开始有一些亲密的接触（如性生活），并对在治疗过程中新建立的联结产生一些信心，也会开始对关系抱有希望。
接下来的两种转变是第二顺序的结构改变，这两种转变是从根基上去改变关系的结构。
只有当“逃避退缩者”开始变得比较主动积极时，新情感联结得以建立。这个转变影响了个人在婚姻关系中的互动方式和促成两人之间的亲近的新模式，“逃避退缩者”会较常表达其需求和期望，较少逃避或拒做回答，在咨询中与其伴侣互动时有越来越多的情绪投入。
“指责追赶者”能够开始软化并放下武器，原先很有敌意的一方愿意尝试表达其依恋需求和脆弱无助的一面，并允许两人重新审视彼此之间的信任度。一般而言，伴侣两人会用不同的方式去指责或逃避对方，所以两个人都有机会在不同的时间或情景下去扮演“逃避退缩者”和“指责追赶者”。以上所讨论的三种转变实际上是个人试着在独立与孤独、亲密与依赖之间找到一个平衡点。这个寻求平衡的过程在婚姻关系中因受两人互动的影响愈显复杂。举例来说，当一个挑剔的丈夫变得比较温和时，比较退缩的妻子就会比较愿意去尝试接近丈夫和表达自己的意见；当两人之间的关系变得比较亲近时，丈夫也比较敢表达自己的需求和脆弱无助的一面，而丈夫的新态度也相对地鼓励了妻子的正面回应。这样一来，这些新的互动方式会带动更亲密的情感联结。
盖尔和本决定接受婚姻咨询，因为盖尔十分不满本对婚姻漠不关心和疏远的态度，本同时也表达了他对盖尔不可理喻又霸道态度的埋怨。本通常是采取退缩的方式来回应盖尔的不满，增加两人性生活的频率是他认为解决两人冲突的最佳方法。盖尔则希望本能跟她谈谈他的世界。以下以这对伴侣为例来解释上述的三种转变。
盖尔：（指责追赶的妻子）我一直是那么生气，气他不在乎我、不关心我的喜怒哀乐，我从来没有像现在这么孤单寂寞过。我的霸道和蛮不讲理是我想要告诉他，他没有权力用这种方式来对待我。
本：（逃避退缩的丈夫）不管我做什么都不对，我不会说她想听的话，我也不愿意学。我知道我在转身逃开她，因为我实在不知道该怎么做才能让她满意。
盖尔：我知道是我的态度将他推得越来越远，但当我感受到他的疏远时，我会惊慌失措。
本：我想我学到了“保持距离以策安全”的艺术，我从来没想到她会想要亲近我。
这段对话包括了四个重点：对两人之间的互动模式的觉察、为自己在这个互动模式中所扮演的角色负责、觉察并表达自己的深层情绪、试着不要逃避或指责对方。一般而言，伴侣在此时的感想是：“我在这次的咨询中终于比较了解你了。”
本：我从来不想成为聚会的焦点，我不喜欢那种压力。当我试着冒险地接近你时，我希望你能给我一些鼓励和支持。如果你不改“纠察队”的态度，一直挑剔我的过错，我就会一直逃避你。我并不是满脑子都想着“性”，我有时只是希望你抱着我，而我希望能更自在地表达我希望你亲近我的想法。
在这段表白中，本一改以往“自我保护”的态度，而试着用比较主动的方式去接近盖尔。本试着表达他对盖尔的依恋需求，对盖尔而言，他也变得比较容易亲近。
盖尔：我很害怕当我试着去依赖你时，你会转身拒绝我，我好像已经很久不曾觉得跟你在一起是安全的了。
盖尔：我希望你可以告诉我，我对你而言是最重要的。我需要知道我是重要的，而我们双方都需要亲密感，而且我需要知道我是你所珍视的。
在这段对话中，盖尔表达了她脆弱无助的一面，并试着将自己交到本的手中。当本开始对盖尔的表白有一些正面的回应时，两人之间的新情感联结会慢慢形成。
本章的目的在于为读者简要介绍EFT和伴侣治疗，第2章将要介绍EFT的哲学以及这个哲学将如何影响亲密关系和促进关系的转变。