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从形式上看，《殷高宗问于三寿》记述的是殷高宗武丁和三寿之间的对话。全篇大致可以分为三个部分。第一部分从“高宗观于洹水之上，三寿与从”开始，到“五宝变色，而星月乱行”结束，主要是殷高宗分别向少寿、中寿、彭祖（即高寿）请教“人何谓长？何谓险？何谓厌？何谓恶？”少寿、中寿、彭祖分别作了回答，应该是在探讨长治久安之道。三寿和殷高宗对话的内容，既接近《老子》也接近《易传》，属于居安思危、趋吉避凶之道。彭祖的话除戒惧敬慎的思路外，也充满天人感应的味道。第二部分从“高宗恐惧，乃复语彭祖曰”开始，到“代桀敷有下方”为止，这一部分全为殷高宗与彭祖之间的对话，殷高宗问彭祖什么是“祥”“义”“德”“音”“仁”“圣”“智”“利”“信”，彭祖一一作了回答。“祥”指的是敬重“天之常”、“神之明”、祖先神灵和“民之行”；“义”指的是教导民众遵循天地的规则和人间的礼法；“德”指的是处理政事、扬善除恶能够公平公正，既能获得“神之福”，又能会合“民之力”；“音”指的是用好的音乐来感化民众，而不受坏的音乐影响；“仁”指的是能够“好信”、“孝慈”、“恤远”、“谋亲”、“喜神”（满足神灵）、“忧人”（思念百姓）；“圣”指的是让神民都满意，不好战争，进用贤能；“智”指的是坚持正道，敢于接受不同意见，使神民都不会指责；“利”指的是能够理顺内外关系，使上下左右不至于相互侵害或朋党营私，不至于产生“妒怨”；“信”指的是聪明柔巧、睿智神武，既能牧民又能御王，被天下称颂，可以领袖四方。可见彭祖将此九者视为政治上最为重要的理念或是九大对策。然后彭祖再次发言，“呜呼！我
（寅）晨共（降）
（在）九厇（宅），
（诊）夏之归商，方曼（般）于茖（路），甬（用）
（孽）卲（昭）句（后）成汤，弋（代）傑（桀）尃（敷）有下方”。但这段话很难解读，似乎是在叙述商汤受到神灵之助，得以灭夏，代替夏桀统领天下的过程。从“尃（敷）有下方”而非“尃（敷）有四方”来看，似乎是天上神灵的口吻。第三部分从“高宗又问于彭祖曰”开始，到“呜呼！若是”为止，依然是殷高宗与彭祖之间的对话，殷高宗向彭祖请教应该如何看待民性中“阳”和“晦”两种因素，从字面上看，这问的是“民性”，实际上这里的“民性”指的就是人性，因此还是针对统治者而言的。显然“阳”是不好的、被彭祖反对和批判的人性，“晦”则是好的、被彭祖肯定和倡扬的人性，天将这种美好的人性开显给人，用以“束简和慕”“补缺而救枉”，因此，人性中虽有“阴”暗的一面，但也会走向光“明”的一面。
在清华简第五册中还有一篇《汤在啻门》，与《殷高宗问于三寿》形式接近，是汤与小臣（即伊尹，文中又称其为“天尹”）之间的对话录，全篇也是用韵文写成。 [1] 内容是汤向小臣请教留存于今的“古之先帝之良言”，这一良言显然说的是人世间最为根本的问题，那就是“何以成人？何以成邦？何以成地？何以成天？”显然回答最为详尽的部分是“何以成邦”，“何以成邦”有五个关键词，那就是“德、事、役、政、刑”，这五个关键词又可以分成“美德”“恶德”、“美事”“恶事”、“美役”“恶役”、“美政”“恶政”、“美刑”“恶刑”。这和彭祖所谈九大对策有接近之处。而“美恶”之分和“阳晦”之分也有类似之处。《汤在啻门》还提到在“成邦”“成地”“成天”中起到重要作用的“四神”、“九神”（地真）、“九神”（九宏），可见《汤在啻门》也是非常重视“神”的。所以我们在考察《殷高宗问于三寿》的文献性质时，是可以和《汤在啻门》关联起来考虑的。
在传世文献中，彭祖是以“治气养生”闻名的，例如，《庄子·刻意》有“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣；此道引之士，养形之人，彭祖寿考者之所好也”；《荀子·修身》有“扁善之度，以治气养生则后彭祖，以修身自名则配尧、禹”；《楚辞·天问》“彭铿斟雉，帝何飧？受寿永多，夫何久长？”从出土文献记载看，张家山汉简《引书》开头云“春产、夏长、秋收、冬藏，此彭祖之道也” [2] ，这是说彭祖导引之术顺于四时。马王堆汉墓帛书《十问》中有“王子巧父问于彭祖”章，属于房中保健，这些文献中的彭祖均不直接涉及政治理念。在《大戴礼记·虞戴德》中出现的“老彭”似乎是个全能政治家的形象，十分难得，“昔商老彭及仲傀，政之教大夫，官之教士，技之教庶人，扬则抑，抑则扬，缀以德行，不任以言”。 [3] 上博简《彭祖》和本篇最为相近，其中彭祖也属于帝师形象，如本章附录所示，文中虽有“远虑用素，心白身怿”之类养生之言，但其中大部分还是在讨论利用何种方法，以达到国祚长久的目的。其方法既有类似儒家的“五纪”（可能就是“五伦”）等纲常伦理，也有道家的谦恭姿态和虚心之术，在判定《殷高宗问于三寿》的文献性质时，最有参考价值，这一点在下文第四部分还将论述。
[1] 其韵部，可参见李守奎：《汉代伊尹文献的分类与清华简中伊尹诸篇的性质》，清华大学出土文献研究与保护中心网，2015年4月8日；此文又见《深圳大学学报（人文社会科学版）》2015年第3期。
[2] 张家山二四七号汉墓竹简整理小组编著：《张家山汉墓竹简【二四七号墓】》（释文修订本），文物出版社，2006年，第171页。
[3] 关于“老彭”，还可参见《论语·述而》：“子曰：述而不作，信而好古，窃比于我老彭。”