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春日里，一个暖洋洋的早晨，格林菲尔德的家门口，奥尔登家的四个孩子正将两顶帐篷、四个背包和一个急救包放到爷爷的旅行车上。
他们的狗狗望望睡醒了，跑到车边不停地摇尾巴。
“不行，望望，你恐怕不能上车。”十四岁的亨利·奥尔登抚摩着望望柔软的毛发，“车上这么多行李，你伸脚的地方都没有。”
“我们待的地方都不够。”亨利六岁的弟弟本尼一边说，一边跑着将望望带回家。本尼想看看管家麦格雷戈太太在他的防水背包里放了什么。“啊，自己做的新鲜面包。”本尼闻了下敞开的背包，既开心又满足。
“你们确定我们带的食物够吃一个星期吗？”本尼问两个姐姐——杰西和维奥莱特，两人正抬着一袋烹饪器具。
“别担心，本尼。”姐姐杰西回答道。杰西虽然只有十二岁，但责任心非常强。
十岁的维奥莱特把旅行车后面的画板和一些画笔放进自己的背包。“我知道划独木舟不能带太多东西。”维奥莱特抱歉地对亨利说。
“没事，维奥莱特。你的画板也不重，况且我们都知道你很喜欢画画。”亨利对着妹妹笑了笑。
“你们快好了吗？”爷爷从家里出来，问道，“我跟简姑婆说了九点钟在银瀑城厄尼运动用品商店会面。我可不想让她等。”
“我们在检查有没有忘记带什么。”杰西答。
爷爷满心欢喜地冲着四个孩子笑。他们要去和简姑婆一起划独木舟远足野营。这一个星期，他会想念孩子们，但并不担心他们。
这几个孩子自理能力很强。父母去世后，他们一直独立地在棚车里生活，后来被爷爷找到，才有了家。
麦格雷戈太太帮杰西和维奥莱特把最后一个背包放到车上，然后挥手告别。望望跑到每一个孩子身边，随后乖乖地跟着麦格雷戈太太进屋了。
奥尔登一家早早的就到了银瀑城去见简姑婆。爷爷把旅行车停在繁忙的主街上。银瀑城是新英格兰一个古老的城镇，毗邻简姑婆住的埃尔姆斯福德。高大的枫树和橡树遮挡了临街底层店铺的阳光。
“看，那是简姑婆的车吗？”杰西指着一辆蓝色敞篷车问。
“是的，”爷爷答，“她应该早就到厄尼运动用品商店了。”
厄尼运动用品商店在紧挨着主街的一栋年代久远的砂岩建筑里。奥尔登一家穿过一间放满自行车和钓竿的房间。他们看见厄尼正在小船展厅组装一艘帆船展品。
“啊，今天可是个好日子。”厄尼对孩子们笑，“想想看，再过几个小时，你们就在灰狼湖划船了。”
“没有我，”爷爷对这位老朋友说，“我老了，去不了独木舟长途旅行。孩子们和简姑婆一起去。”
“我知道。她一大早就来店里了，后来又走了，说是去拿东西。她说是一个惊喜。”厄尼对着孩子们眨了眨眼睛，“她应该很快就会回来。”
厄尼这一个多月都在帮简姑婆和孩子们制订旅行计划。厄尼还带他们进行了几次独木舟短途旅行，教了他们一些方法。亨利和杰西学得很快，而简姑婆已经是一位经验丰富的划独木舟高手。
厄尼建议奥尔登一家租一些睡袋、轻量级独木舟、救生工具和短桨，这些他们旅行时都用得上。
“为什么要两艘独木舟？”本尼问。
“一艘独木舟不能超过四个人，否则不安全。”维奥莱特答。
“我坐谁的独木舟呢？”本尼很想知道。
“这样吧，你先和杰西坐简姑婆的，”亨利答，“维奥莱特坐我的。后面想换可以随时换。”
“像你这样的乘客，哪艘独木舟都会乐意载你的，本尼。”厄尼说着，挠了挠本尼的头发。
“看，本尼，这就是我们要去的地方，”亨利一边说，一边展开地图，托在手上给弟弟看，“爷爷会开车带咱们去这个公园，”亨利指着密歇根州立公园，“我们就在这儿卸下独木舟旅行的所有装备，然后开始环游灰狼湖。”
“灰狼湖！”本尼重复。
“是的，还要划独木舟去鲶鱼湖。”亨利指着地图说，“之后在一个叫五针松的城镇与爷爷碰面。”
亨利和本尼专心看着地图，没有留意到一位近三十岁的高个子金发女士正在听他们说话。这位女士穿着天蓝色的名牌牛仔裤和昂贵的外套，戴着翡翠耳环。她看起来很紧张，也很不安，厄尼过去问她是否要租独木舟。
“不，我不需要任何划独木舟的装备。我划独木舟很多年了，已经买了一艘全新的独木舟。”她得意扬扬地说。
“而且，”女士接着说，“租户外旅行装备，我可不放心。”她看向奥尔登一家挑选好的独木舟，“谁知道租的东西质量怎么样呢。”
“真是个势利眼。”杰西小声对亨利说。亨利点头。
“不过我确实需要点东西。”高个金发女士对厄尼招手，“我需要皇家国家公园的地形图。”
“地……什么图？”本尼尽力压着嗓子大声对杰西说。
“地形图就是展示地貌的图……山丘，溪谷……”杰西回答。
“没有地形图，就别想去独木舟旅行，”女士打断了杰西，“地形图会标出哪儿有瀑布和急流。”
“我去地图区域找一名导购来为您服务。”厄尼礼貌地对女士说。
厄尼刚离开，这位女士就转身对着奥尔登家的孩子们。她朝杰西伸手。“我是安杰拉·特里普。”她说。
“我是杰西·奥尔登。”杰西握手，“这是我的兄弟们，亨利和本尼，这是我的妹妹，维奥莱特。”
“我碰巧听到了你们的独木舟旅行计划，”安杰拉说，“我很诧异，你们竟然此时去灰狼湖划独木舟。这个时候那里会出现恶劣的雷暴雨。”
“真的吗？春末本该是去划独木舟的好时间。”亨利说。
“就算雨水多，我们带了防水篷和雨衣。”一向很理智的杰西接着说。
安杰拉叹了一口气，说：“唉，我想你们都知道那个地方就是因为湖边有狼群出没，才得名灰狼湖。”
“狼群？”本尼重复，双眼睁得更圆了。
“是的，”安杰拉说，“你们也知道狼群习惯晚上狩猎。”
亨利清了清嗓子，说：“我肯定新英格兰的那片区域没有狼群。”
“还有，那儿离居民区很远。假如被野兽袭击，没有人能帮你们。”安杰拉继续说。她压根儿就不打算表现得友善。售货员过来，她买了地图，转身离开了奥尔登家的孩子们，没再说什么。
“她一点也不友好。”安杰拉·特里普离开商店后，本尼说。
“不知道她为什么要这样吓你们。”孩子们把与安杰拉的谈话告诉了爷爷和厄尼后，爷爷说道。
“你们完全不需要担心狼群的问题。”厄尼摇着头说。
“新英格兰这片区域上百年都没有出现过狼群。”爷爷肯定地说。“我孩童时期经常在灰狼湖划独木舟。那儿的天气并不比这儿差。”他接着说。
“我总觉得她是故意找借口阻止我们的独木舟旅行。”维奥莱特轻声说。
“说不定我们要解开一个谜团呢。”本尼说。这时简姑婆和丈夫安迪·豆走进了商店。
安迪姑公和简姑婆热情地拥抱了每个孩子。“我们刚刚去买了一点东西，旅行前最后一次购物。”简姑婆说。她冲侄孙子、侄孙女笑着。她喜欢和他们在一起。丈夫在外出差时，有这些孩子就有伴了。
“现在可以拆开吗？”本尼看着包装好的礼物问，这是安迪姑公刚刚送给他们的。
“当然可以。”简姑婆说。她带着孩子们来到商店后面阴凉的庭院。奥尔登家的孩子们坐在一张大野餐桌边，打开了各自的礼物。
“是好吃的！”本尼开心地说。本尼的礼物是一袋混合干果——坚果、果干和巧克力块。
亨利收到的是一套瑞士军刀，有一个开罐器、一个开瓶器和几件其他工具，都折叠好放在里面。
杰西的是指南针。
维奥莱特最后一个打开礼物。她从盒子里抽出一个锡制的野营杯。“谢谢安迪姑公。”她笑着说。
礼物带来的惊喜渐渐消散，简姑婆转向杰西问道：“好了，我听你们刚才说什么谜团？”
孩子们把安杰拉的事告诉姑婆时，亨利眉头紧皱。他担心安杰拉。他想知道她是谁？她为什么要吓唬他们呢？