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任某和薛某婚后育有一子任小某。后来，任某和薛某因感情不和而协议离婚。离婚协议中约定，儿子任小某由薛某抚养，任某每月需支付任小某的抚养费4000元。但离婚后，任某从未向薛某支付过任小某的抚养费。多年过去了，任某已累计拖欠10余万元抚养费。
2020年，新冠肺炎疫情导致薛某的家庭收入骤减，薛某找到任某要求其支付拖欠的抚养费。任某则表示时间过去太久，已过诉讼时效，拒不支付拖欠的抚养费。薛某想向法院起诉，但又怕如任某所说时间太久已经超过诉讼时效，法院不再支持。
根据《民法典》第一百九十六条，请求支付抚养费、赡养费或者扶养费不受诉讼时效的限制，所以薛某可以起诉任某支付拖欠的抚养费，并且这一请求可以随时提出。
《民法典》总则编第九章规定了诉讼时效制度，对于该制度的定义是，权利人在一定期间内不行使权利，在该期间届满后，义务人可以拒绝履行其给付义务效果的法律制度。举一个简单的例子来说，赵某于2010年向方某借款200万元，约定2011年归还。方某自从把钱借给赵某后就再也没有催促过赵某归还，一直到2018年方某找到赵某要求其归还借款。这时，在法律上，赵某可以拒绝归还200万元。但很多人会不理解，“欠债还钱，天经地义”，为什么赵某可以不还钱呢？其实，赵某仍应该归还方某200万元，但是如果方某诉至法院要求赵某还款，赵某可以在庭审中提出已经超过三年的诉讼时效的抗辩，这时法院无法判决方某胜诉。但是即使方某无法胜诉，赵某仍欠方某200万元的事实无法改变，方某在生活中仍可以采取多次催促，与赵某平等协商的方式来督促赵某还款。
如果大家最初接触诉讼时效制度，可能会认为诉讼时效制度在为“欠钱不还”的人开脱。但民法规定这一诉讼时效制度也有其独特的价值考量。首先，建立诉讼时效制度能够督促债权人积极行使权利。法律不保护“躺在权利上睡大觉的人”，债权到期，债权人就应该积极行使权利要回属于自己的债权。其次，我国司法资源是有限的。如果不规定诉讼时效制度，那么债权人任何时候都可以主张法院要求债务人履行债务，这样不仅会造成司法资源的极大短缺，而且实际取证也很有难度。试想，如果我们现在想去查阅二十年前的债权债务关系，那将会何其困难。最后，是基于法律的安定性的考虑。债权人不行使债权，在债权人和债务人身边都会形成新的法律秩序，如果这种法律秩序可以任意打破，那么可能会带来新的问题。所以法律规定诉讼时效制度，一方面是对债权人行权的督促，另一方面是照顾司法资源的有限性。并且，即使债权人的权利无法受到司法的救济，但是其债权债务关系并未消灭，仍可以通过自己上门催要的方式维护自己的权益。
下列请求权不适用诉讼时效的规定：
（一）请求停止侵害、排除妨碍、消除危险；
（二）不动产物权和登记的动产物权的权利人请求返还财产；
（三）请求支付抚养费、赡养费或者扶养费；
（四）依法不适用诉讼时效的其他请求权。