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俗话说：“国之将兴，必有 祯祥 [1] ；国之将亡，必有妖孽。”商纣王自从纳了妲己，便不理朝政，沉迷酒色。在终南山上，有一位千年得道之仙，叫云中子。一日，他驾云前往虎儿崖采药。忽见东南方向有一道妖气，直冲云霄。云中子拨云一看，原来是千年狐狸精潜在宫中。他自言自语：“若不早除，必为大患。”于是，他唤金霞童子拿来松枝，削成木剑，脚踏祥云，往朝歌而去。
此时，商朝的文武大臣因纣王久不上朝，都非常着急，他们一致决定击鼓鸣钟，请纣王上殿。纣王正在摘星楼设宴取乐，听见大殿上钟鼓齐鸣，左右侍御官也奏请：“圣驾升殿。”不得已，他只好告别妲己，前去上朝。他看见商容和比干两位丞相搬来厚厚的奏本，顿时觉得厌倦，心想：这何时能看完啊？于是想要退朝。两位丞相一看，慌忙劝说天子要以国事为重。纣王不以为意地说：“朕闻四海安康，万民乐业。区区一个北海之乱，已有太师闻仲除灭奸党，何必多虑？”
这时，午门官启奏说，有一名道士前来见驾，说有机密事情要面见天子。纣王被大臣缠得不胜烦恼，赶紧传旨说：“宣。”只见云中子宽袍大袖，手执拂尘，一副 仙风道骨 [2] 的样子，飘飘而来。他见了纣王，只是简单施礼。纣王心里不悦，向他发问：“道者从何处来？”云中子回答说：“贫道从云水而至。”纣王问：“何谓云水？”云中子说：“心似白云常自在，意如流水任东西。”纣王不依不饶地问：“云散水枯，你回何处呢？”云中子笑着说：“云散皓月当空，水枯明珠出现。”纣王见此人有智慧，转怒为喜，给他赐座，问他来意。
云中子提到皇宫内有妖气，纣王半信半疑，说：“深宫内院，防范紧密，戒备森严，又不是山林野地，怎么可能有妖魔呢？”云中子笑着说：“陛下如果知道有妖，妖自然不敢来。正因为陛下认不出来，妖魔才有机可乘。如果不除，早晚酿成大祸。”纣王若有所思地点点头，问道：“既是这样，用何物能镇住呢？”云中子取出松枝木剑，让纣王挂在分宫楼上三日，自然应验。纣王命人挂上，想给云中子封官，又叫人送他金银。云中子笑着说：“身逍遥，心自在，贫道用不上这些。”于是他大袖飘风，潇洒而去。
送走云中子，纣王已经觉得累了，他不顾大臣的奏请，一甩龙袍，起驾回宫了。百官无可奈何，只得退朝。纣王来到寿仙宫门口，见妲己没有来迎接，觉得奇怪。侍御官急忙解释说：“苏娘娘突然得了急病，昏昏沉沉，已经卧床不起。”纣王大惊失色，急忙奔进寝宫，掀起金龙幔帐。只见妲己面白如纸，奄奄一息。纣王急得不知如何是好，叫道：“早上美人送朕出宫，不还好好的吗？这是怎么回事？！”妲己微微睁开眼睛，有气无力地说：“陛下回来了。臣妾午时去迎接陛下，猛然看见分宫楼上挂着一把木剑，吓得一身冷汗。我从小就怕这些刀啊剑啊的，也许是妾身命薄，不能多陪伴陛下了。”说完就哭起来。纣王心疼地说：“都怪朕一时糊涂，相信那道人所说，要除什么妖孽，反把美人惊吓了。”他赶紧叫人把那木剑取下焚烧了。这千年狐狸真是将纣王迷惑得不轻啊。妲己见此剑已焚，精神顿时一振，妖气复原，病已去了大半，纣王甚喜。
此时云中子没有马上回去，还留在朝歌。他看到妖气先弱后强，不禁叹了口气，说：“看来天意如此啊！一则商汤将灭，二则周国将兴，三则神仙要遭逢劫难，四则姜子牙合受人间富贵，五则有诸神欲讨封号。罢了，大局已定。”为了以后应验，他在司天台 照墙 [3] 上留下一首诗：“妖氛秽乱宫廷，圣德播扬西土。要知血染朝歌，戊午岁中甲子。”
云中子写完后，就回终南山去了。朝歌的百姓见道人在照墙上题诗，都来观看，但是谁也猜不透是什么意思。这时，太师杜元铣已经下朝回来，他看见这首诗，见其意颇深，一时难解，便叫下人先把墙上的诗用水擦去，回家细细推敲。连日来，他夜观天象，也发现妖气日盛，萦绕皇宫。再加上云中子白天所说的话以及所写的诗，更加证实了他心中的疑惑。他暗暗替天子着急，想到自己受先帝重用，不能坐视不管。于是，杜元铣连夜写了奏本，打算次日早上再次面圣，劝阻皇上。
第二日一大早，杜元铣直奔文书房，看见宰相商容在看奏本。杜元铣急忙上前行礼，并将自己的顾虑告诉商容。商容见事态紧急，便决定进内宫面圣。两人来到寿仙宫门口，被侍御官拦住。因寿仙宫乃禁地，外人不准进入，商容请他通报陛下。
纣王听说商容求见，心想他是三朝元老，便同意了。纣王看了杜元铣的奏本，觉得言之有理，可又不忍美人受苦，有些为难，他转身问妲己如何是好。妲己恨得牙根痒痒，却装作体贴天子的样子，跪在地上说：“前日那道人就谎称有妖，迷惑陛下，让众人以为陛下昏庸，令百姓惶恐不安。今日杜元铣又借题发挥，此乃同伙，都是扰乱天下之人。以臣妾所见，凡妖言惑众者，杀无赦！”
纣王一想，是啊，这些人都把我当傻子欺哄吗？他不由得怒从心头起，便传旨：“从今日起，谁也不准再提什么妖孽这等无稽之谈，把杜元铣斩首示众作为警告。”首相商容大惊，连忙劝阻。无奈纣王听不进去，商容只得退出，心里觉得凄凉。杜元铣被除去官服，押了出去。经过九龙桥，他遇见上大夫梅伯。梅伯见杜太师被绑，十分奇怪，赶紧上前去问。杜元铣心酸，将事情经过一一道来。梅伯乃刚直之人，他听得 义愤填膺 [4] ，拉着商容去见纣王。
纣王不见还好，一见梅伯更气愤。梅伯见天子真是昏庸，心如火烧，说：“臣闻尧王治天下，顺应天意，体贴黎民百姓，言听于文臣，计从于武将，共议治国安民之法。如今陛下不理朝政，不容贤臣，偏信妃言——”纣王听得句句刺耳，打断他说：“不要再说了，你和元铣一党，理应与元铣一同用刑。念你先前有功，免去上大夫之职，永不再用！”梅伯见纣王如此不可救药，不禁振臂高呼道：“昏君怎能相信妲己之言，不顾君臣之义！今日斩元铣，岂是斩元铣，实在是斩朝歌万民啊。罢梅伯之职，实在轻如灰尘，不值一提。只是臣不忍见成汤数百年的基业毁于昏君之手啊！”纣王怒道：“把梅伯拿下去，用重刑。”两边正要动手，妲己说：“慢着。此人横眉竖目，言语过激，有辱陛下，真是大逆不道。妾有一种刑罚，可以警示他人，免得百官不尊法度，胡乱顶撞君王。”纣王听闻大喜，忙问是什么刑罚。妲己说这种刑罚叫炮烙，又讲了如何制作这一刑具。纣王命人赶紧去制造，并处死杜元铣，囚禁梅伯。
商容顿时心灰意冷。他俯伏在地，以年老为由，请纣王准许他辞官回乡。纣王早已厌烦商容的唠叨，这个请求正合他心意。他假装客套了几句，就同意了。文武百官得知首相商容辞官，都来相送。想到以后商朝的气数，大家又担心又难过，与商容洒泪而别。
炮烙不到一日就造好了。次日，纣王早朝，当着文武百官的面，叫人将炮烙推上来。众人见这个高二丈、圆八尺的大铜柱子，不知何用。纣王叫人把铜柱里面的火烧旺，把梅伯绑在铜柱上……可怜忠臣梅伯，顿时气绝身亡，转眼化为灰烬。百官又惊又怒，人人皆有退缩之心。
纣王自认为得了治国法宝，高兴地大设宴席，与妲己庆贺。直到二更天，仍乐声不息。正宫姜皇后听说杜元铣被斩，梅伯惨死，此时又听见乐声不止，贤德的她暗暗着急，担心纣王失去民心，失了天下。她决定去劝诫纣王，可她哪里知道，自己踏上了死亡之路。
世人都羡慕神仙过的潇洒生活，就像云中子所说的：“身逍遥，心自在。”但是，我们也要留意云中子说这话的原因，乃是纣王要留他做官，又要赐他金银。轻看财物权位的人，就不会因得不到而痛苦，也不会因得到后患得患失。有这样正能量的人，已经过上了逍遥自在的神仙生活。
[1]
【祯（zhēn）祥】
吉祥的征兆。
[2]
【仙风道骨】
仙人的风度，道者的气概。形容超凡脱俗的风度和气质。
[3]
【照墙】
大门外对着大门单砌的墙壁，多做装饰用。
[4]
【义愤填膺（yīnɡ）】
义愤：对违反正义的事情所产生的愤怒；膺：胸。发于正义的愤懑充满胸中。