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希腊南部有一个地方名为亚各斯，那里的国王阿克里西俄斯最疼爱他的女儿—美丽可爱的公主达那厄。转眼公主长大，到了谈婚论嫁的年龄。“谁将会是我那出色的女婿呢？”国王兴冲冲地前往太阳神殿里求问，可是神谕的结果却如晴天霹雳，简直令他无法面对。哦，天哪！诚惶诚恐的国王带着复杂的心情回到王宫，喜的是女儿还没有出嫁，愁的是接下来该怎么办呢？为了不让公主接触到男性，他想到一个好办法，他把达那厄囚禁在一座与世隔绝的高塔上，不准任何人接近她，只有一个老妈妈负责给她送饭。
究竟是什么样的神谕，让国王变得如此古怪呢？原来，神谕说：他的外孙将来会杀了他，并夺得王位。这是多么可怕的事情，所以国王才费尽心机将女儿关进高塔。可是他没有想到，高塔也挡不住天神的脚步啊！宙斯发现了貌美如花的达那厄，他化身为一道金雨，从高塔唯一的窗户洒了进去。十个月后，达那厄生下一个健康的男婴，为他取名为珀耳修斯，意思是“金光闪闪”。国王得知后，又惊又怒，他左思右想不知怎么处置这母子俩才好。他想杀掉他们，可是不忍心下手，生怕复仇女神会找上他。最后他决定，将达那厄母子俩关进一个大木箱中，丢到海上，任他们自生自灭！
在苍茫的大海上，无助的达那厄得到了宙斯的帮助，木箱顺利地漂到塞里福斯岛。岛上的国王狄克堤斯正在海边捕鱼，他将木箱里的达那厄和孩子救了上来。狄克堤斯和弟弟波吕得克忒斯十分同情他们，就收留了他们。后来，波吕得克忒斯娶达那厄为妻，并尽心地把珀耳修斯养大成人。十八年后，珀耳修斯长成一个勇敢俊美的少年。他的养父鼓励他去外面的世界闯闯，去做些大事来树立自己的威望。
那时，有一个女妖叫作墨杜萨，她的父亲是可怕的众怪之父福耳库斯。她原本容貌极美，但由于冒犯了雅典娜，被变成一个相貌丑陋、头发上盘着条条毒蛇的蛇发女妖，这还不是最可怕的。最可怕的是，任何看到墨杜萨眼睛的人，都会瞬间化为石像。因此，想要杀掉墨杜萨的勇士虽多，但最终都被变成了石头，没有一个人得手。珀耳修斯雄心勃勃，打算战胜女妖墨杜萨，把她带回塞里福斯岛，交给国王狄克堤斯。
雅典娜前来帮助他，给了他一块坚固的青铜盾牌，并且告诉他还要得到她的朋友山林仙女的帮助。而山林仙女和墨杜萨的住所在哪儿，必须去找墨杜萨的其他三位姐姐去打听。珀耳修斯按照雅典娜的指示，找到了福耳库斯的另外三个女儿。她们生下来就是满头白发，而且三个人共有一只眼睛和一颗牙齿，彼此必须轮流使用。当珀耳修斯询问墨杜萨和山林仙女的住所时，她们并不作答，用一只眼睛上下来回、冷冷地打量着珀耳修斯。珀耳修斯也非等闲之辈，他一把夺走了她们的眼睛和牙齿。这下她们的态度马上发生了一百八十度的大转弯，她们哀求珀耳修斯，又说甜蜜的话哄他高兴。珀耳修斯十分镇定，告诉她们只有说出地址，才会还给她们眼睛和牙齿。她们没有办法，只好为珀耳修斯指了路，这才讨回了她们的眼睛和牙齿。
珀耳修斯先去找山林仙女，从她那里得到了几样宝物：一双飞鞋，一只神袋，一顶狗皮盔。无论谁，只要穿上飞鞋、背上神袋，就可以随心所欲地自由飞翔；而头顶上的狗皮盔则可以帮助他隐身。赫耳墨斯也来助他一臂之力，送给他一把削铁如泥的宝剑。珀耳修斯整装待发，带着必胜的决心，向墨杜萨住的地方飞去。
墨杜萨和两位姐姐住在一起，她们统称为戈耳工。但是只有墨杜萨是凡胎，没有不死之身。珀耳修斯来到戈耳工所待之地时，她们都在睡觉。她们长得奇丑无比：头和脖子都密布鳞甲，脸上长着公猪的獠牙，手是铁做的，又冰冷又粗糙，还长着金色的翅膀。其中墨杜萨长得更是可怕，她的头上没有一根头发，而是盘着无数条不断涌动的毒蛇。
珀耳修斯深知，即使是无意中瞥一下墨杜萨的眼睛，也会变成石头。所以他背过脸去，不看熟睡中的女妖，然后用光亮的盾牌做镜子，轻轻抽出宝剑，看准墨杜萨，按照雅典娜的指点，迅速而顺利地砍下了墨杜萨的头。
这时，从墨杜萨的身体里跳出两个身影，一个是一匹长有双翼的飞马珀伽索斯，一个是巨人克律萨俄耳，他们都是墨杜萨和海神波塞冬的后代。他们并没有反抗珀耳修斯，但是墨杜萨的姐姐们被这声音惊醒，她们看见妹妹被杀，咆哮着展开翅膀，要去追赶凶手。机敏的珀耳修斯早已把墨杜萨的头颅塞在背上的神袋里，戴着神奇的狗皮盔飞入高空。因为狗皮盔帮助他隐身，两个女妖找不到他，他因而顺利地躲过了追捕。不过，他在空中遇到了狂风袭击，被吹得左摇右晃。当他经过利比亚沙漠时，墨杜萨头上的鲜血滴落在大地上，立刻变成了各种颜色的毒蛇四处游走，因此世界各地开始有了危险可怕的蛇。
珀耳修斯继续向西飞行，他想休息一会儿，于是降落在国王阿特拉斯的国土上。这里有一片神奇的丛林，树上都结着金果，有一条巨龙守卫。珀耳修斯请求国王让他在这儿住一夜，但没有得到允许，原因是国王担心金果被盗。国王狠心地把珀耳修斯逐出宫殿，珀耳修斯非常愤怒，当场从神袋中掏出墨杜萨的头，自己转过身去。墨杜萨虽然已死，但是魔力仍在。果然，高大的国王阿特拉斯立刻变成一座大山，他的头成了高高的山顶，胡须和头发变成了广阔的森林。
珀耳修斯离开皇宫，继续飞行，他来到埃塞俄比亚的海边，看到耸立在大海之中的山岩上捆绑着一个年轻女孩。女孩反背着双手，在不停地哭泣，海风吹乱了她的头发。珀耳修斯被她的美丽打动了，产生了怜悯之心，于是上前去问她：“你为什么被捆在这里？你叫什么名字，家住哪里？”这个突来的造访者使女孩又惊又怕，她不知道这个陌生人是什么来头，害羞地转过脸去，后来她又扭过头来，含着眼泪说：“我叫安德洛墨达，是埃塞俄比亚国王刻甫斯的女儿。我的母亲曾经吹嘘，说我比海神的女儿们更漂亮，结果引来了海洋女仙的愤怒。她们五十个人一起请海神发动大水，要淹没整个国家。此外，海神又派了一个妖怪，来吞吃陆地上的一切。海神说：‘如果想解救国家，必须让国王交出女儿。’百姓纷纷要求我的父亲献出女儿以拯救国家。于是，绝望的父亲只好下令将我锁在这里。”
女孩的话音刚落，只听见滔天的海浪滚滚而来。一个妖怪从海里冒了出来，它那宽阔的胸膛似乎铺满了整个水面。女孩吓得尖叫，国王和王后也闻讯赶来，绝望地抱着女儿哭泣着。她的母亲不停地说着懊悔的话。
珀耳修斯说：“我叫珀耳修斯，是宙斯和达那厄的儿子。现在不是哭的时候，当务之急是救人。我刚刚战胜了蛇发女妖墨杜萨。神的翅膀让我飞翔，并来到你们面前。我愿意救你们的女儿，但是你们愿不愿意把她许配给我为妻呢？”女孩慌张的脸上，此时变得充满希望，并浮现出一片红晕。珀耳修斯深情地看看她，又看看国王。埃塞俄比亚国王连连点头，许诺不仅把公主嫁给他，还把王国送给他作为嫁妆。
这时，不断逼近的妖怪离他们只有一箭的距离。勇敢的珀耳修斯用脚使劲一蹬，腾空而起。妖怪好像意识到有人要抢走它的猎物似的，狂怒地向珀耳修斯投在海面上的影子追去。珀耳修斯犹如一只矫健的雄鹰，从空中猛扑下来。他看准妖怪的身体，用利剑狠狠地刺进它的后背。由于用力过猛，只有剑柄露在外面。珀耳修斯降落在咆哮的妖怪身上，用尽全力把剑拔了出来。妖怪疼得蹿出海面，接着又沉了下去。珀耳修斯不断地向它身上猛刺，直到它嘴里涌出黑血。他又用剑刺进了妖怪的肚子，妖怪终于不动了，它的尸体被海浪冲走了。珀耳修斯飞回山顶，亲手解开女孩的锁链，他们一起回到王宫。珀耳修斯受到隆重的款待，成了王宫里最尊贵的客人。
正当举国同庆、举行婚礼的时候，宫廷的前厅里突然骚动起来，并传来一声沉闷的吼声。原来是一个叫菲纽斯的人带了一批武士闯了进来。菲纽斯曾经追求过公主安德洛墨达，但在她危难时却一走了之。现在他得知公主脱险，想赶来捡个便宜。他挥舞着长矛，不顾拦阻，闯进婚礼大厅，并朝着惊讶的珀耳修斯大言不惭地喊道：“就是你抢走了我的未婚妻吗？我要报仇。我告诉你，你的宝剑，还有你的父亲宙斯都无法保护你！”说着，这个狂妄的人举起了长矛。
国王刻甫斯愤怒地站起来，呵斥他说：“菲纽斯，你疯了！到底是不是珀耳修斯抢走了你的未婚妻，你自己心里清楚！当初我们被迫要牺牲公主时，你这个未婚夫又在哪儿？你为什么袖手旁观？”
菲纽斯当然无话可说，他死死盯着国王和他的情敌，好像在琢磨将长矛投向谁。接着，他用尽全力朝珀耳修斯掷出他的矛。可是没投准，长矛扎进珀耳修斯的坐垫里。珀耳修斯乘机跳起来，投出他的宝剑，径直向菲纽斯飞去。菲纽斯躲得快，宝剑打中了他的一名随从。这群武士大嚷起来，纷纷上来拼命，和参加婚礼的客人们打成了一团。由于事发突然，国王的护卫队人手不够，相比有备而来的菲纽斯带来的人要少很多。敌方人多势盛，把珀耳修斯、国王夫妇和公主等人团团围住。珀耳修斯背靠一根大柱，招架敌人，奋力阻止他们前进。
但他知道敌众我寡，胜算太小，很快就会因为疲乏而失败。于是他喊道：“我的朋友们，他们人太多，我们难以取胜。现在请快转过脸去，不要看我。我有魔法制伏他们！”说完，他立刻从神袋里取出墨杜萨的头，向对手伸了出去。
入侵的武士们嘲笑着说：“哈哈，你的魔法？”可是，话音刚落，凡看到墨杜萨头的人，都立刻变成了石头。珀耳修斯索性把墨杜萨的首级高高举起，让所有的敌人都能看见。武士们开始慌乱，因为真的有人变成了石头。其他人纷纷扭头想一看究竟，可就在他们明白怎么回事的一刹那，他们也难逃变成石头的厄运。菲纽斯傻眼了，他看看左边的随从石像，又看看右边的随从石像，不由得呼喊他们的名字。石像姿态不同，但是都一样冰冷沉默。他不敢相信自己的眼睛，不禁伸出手去摸他们，仿佛如梦初醒。这时他才觉得自己实在是愚蠢，简直是自寻死路。
菲纽斯惊恐万分，一改往日的无理，绝望地哀求着：“饶了我的命吧！新娘我不要了！”说完他急忙躲开墨杜萨的眼睛，转过身去。珀耳修斯不想饶恕这样的人，他愤怒地说：“龌龊的菲纽斯，让我在我岳父的宫殿里，为你这么‘伟大’的男人立一座纪念碑吧！”菲纽斯大惊，他左躲右闪，想要逃脱厄运。但是他怎能逃脱墨杜萨的眼睛呢？他一脸惊恐，永远地“站立”在那里了。
珀耳修斯与美丽的妻子安德洛墨达结婚了，婚后他带着妻子回到家乡。珀耳修斯和母亲都认为他们与阿克里西俄斯国王相隔甚远，永远不会伤害到他。没想到阿克里西俄斯国王被神谕搅得整日不得安宁，为了避免灾难，他悄悄地逃亡到彼拉斯齐国。有一天，珀耳修斯经过彼拉斯齐国，他看到这里正在举行比武，非常高兴，马上加入比武的人群中。他抓起一块铁饼，使劲扔了出去，不料却正打中了一个人。当他知道这个人叫阿克里西俄斯，正是他的外祖父时，真是又惊又悔，最后他亲手埋葬了外祖父。珀耳修斯继承了亚各斯王国，和安德洛墨达幸福地生活在一起，还生了一群勇敢的儿子。