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晋武帝去世后，晋惠帝即位，这时候西晋就走向了衰亡，吏治监察败坏，到了怀帝、愍帝时期根本无法扭转，所以被前汉灭亡。
晋惠帝是历史上有名的“白痴”皇帝，因为生了个聪明的儿子，所以晋武帝司马炎没有废他，后来即位，大权却掌握在丑陋的皇后贾南风手中。贾南风弄权终于导致了“八王之乱”，不久西晋就被匈奴刘渊所灭。晋惠帝之时，吏治就混乱不堪了。
众所周知，有一个成语叫“狗尾续貂”，这个成语最初之意就是形容吏治混乱的。《资治通鉴·晋纪六》载，永宁元年（公元301年），相国、赵王司马伦和孙秀派牙门赵奉诈称晋宣帝司马懿有神语说：“司马伦宜早入西宫称帝。”司马伦还让司马威逼夺晋惠帝的玉玺印绶，作禅让帝位的诏书，又派尚书令满奋持符节取来玉玺印绶，奉交给司马伦。司马伦便进入皇宫，即帝位，晋惠帝则从华林西门出宫到金墉城居住。
司马伦将晋惠帝尊为太上皇，改金墉城为永昌宫，立自己的世子司马荂为皇太子，将儿子司马馥封为京兆王、司马虔封为广平王、司马诩封为霸城王，都为侍中掌管皇宫军队。任命梁王司马肜为宰衡，何劭为太宰，孙秀为侍中、中书监、票骑将军、仪同三司，义阳王司马威为中书令，张林为卫将军，其余党羽都任命为卿、将，超过职级越级提拔的不可胜数，下至奴仆走卒，也都加封爵位。每次朝会，戴貂尾、蝉羽等高官饰物的人满座，时人为此编歌谣说：“貂不足，狗尾续。”
这一年，天下所推举的贤良、秀才、孝廉都不用考试，郡国掌管簿册的上计官吏及太学生年满十六岁以上的都任命为官吏；太守县令在大赦之日都封侯，郡中的小吏都为孝廉，县的小吏都为廉吏。当时府库的储备，都不够用来赏赐。封侯的人多，铸印都供应不了，有的就用无字的白板赐封。
但是在当时也有一些循吏。比如刘弘。《资治通鉴·晋纪七》载，晋惠帝太安二年（公元303年）刘弘“劝课农桑，宽刑省赋”（劝勉百姓从事农桑，放宽刑罚、减少赋税），官府与百姓都经济宽裕，百姓爱戴喜欢他。
晋惠帝去世后，皇太弟司马炽即位，是为晋怀帝。晋怀帝自身还不错，只是继晋惠帝时的动乱之后，东海王司马越又专政，所以不遇时，难以有作为，后来被前汉所虏，终遭杀害。大臣于是拥立年幼的司马邺即位，是为晋愍帝，不久即被前汉所虏，也被杀害。所以，晋怀帝与晋愍帝时的吏治监察无可称道。
另外，司马光在《资治通鉴》中还记载了西晋时期的前汉（匈奴人刘渊所立）国主刘聪在位的后几年吏治情况。《资治通鉴·晋纪十一》载，晋愍帝建兴四年（公元316年），前汉的中常侍王沈、宣怀、中宫仆射郭猗等，都受前汉国主刘聪的宠幸而掌权用事。前汉国主刘聪到后宫游玩宴乐，有时三日不醒，有时百日不出宫。自建兴三年冬天以来就不上朝，政事一概委托给相国刘粲，只有涉及大臣生死或官位任免时才让王沈等进宫报告。王沈等多不报告，而是以自己个人的私意来决断，因此朝廷的功勋旧臣得不到任用，而奸佞小人没几天就提拔为俸禄为二千石的高级官员。当时，军队战事较多，而将士们没有钱帛之赏，而后宫外戚之家，赐给僮仆，动辄几千万。王沈等人的乘车、服饰、宅第都超过诸位亲王，王沈等人的子弟及表亲担任郡守县令的有三十多人，都非常贪婪残暴，祸害百姓。由于吏治败坏，没两年刘聪去世后就导致了国乱（即靳准之乱）。