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自唐代开始，将书写毛笔字达到艺术高度的作品称为书法，而书写艺术必须含有法度，又因用的工具是毛笔，通常即以笔法称之。唐人极重视笔法，从流传文献可以得到印证，如唐僧怀素《自叙帖》写道：“颜刑部（真卿）书家者流，精极笔法”；还转述颜氏所言：“羲、献（指东晋大书家二王父子）兹降，虞、陆（虞世南、陆柬之）相承，口诀手授（指笔法），以至于吴郡张旭长史……真卿早岁，常接游居，屡蒙激昂，教以笔法。”怀素的《藏真帖》提及：“近于洛下，偶逢颜尚书真卿，自云‘颇传长史笔法’，闻斯八法若有所得也。”张旭、颜真卿、怀素三位均为唐代中期相继而出的富有创造性的大书家。唐陆羽撰《怀素传》，说怀素用功非凡，种芭蕉万余株专供书写，再继以盘、板，盘、板皆写穿。后来“怀素心悟曰：‘夫学无师授，如不由户而出。’乃师金吾兵曹钱塘邬彤（颜真卿学书的同门），授其笔法”。其中，张旭擅狂草，颜氏以楷、行书名世，可见笔法并非着眼于书体，而是行笔规律。陆羽在上述传文中讲到一件很有意思的事情：“徐吏部（徐浩）不授（学习）右军笔法而体裁似右军，颜太保（真卿）授右军笔法，而点画不似，何也？”当时有博识君子回答得好：“盖以徐得右军皮肤眼鼻也，所以似之；颜得右军筋骨心肺也，所以不似也。”怀素在《自叙帖》中介绍了王右军笔法承前启后的渊源关系，颜鲁公与王右军应属一脉相传。以上叙述透露了书法的规律特点及重要性，而继承、创新问题也当迎刃而解。
书家所处时代、人文环境、个性、学识修养以及对天地事物之体悟等，可说皆有区别，因此艺术风格也各自相异。例如上述《怀素传》中，当颜鲁公问及怀素心得时，回答是：“贫道观夏云多奇峰，辄常师之。夏云因风变化，乃无常势。又无壁折之路，一一自然。鲁公惊叹不已：‘可谓闻所未闻’。”又，唐诗人杜甫所作《观公孙大娘弟子舞剑器行》一诗之序文，有言：“吴人张旭善草书帖，数常于邺县见公孙大娘舞《西河剑器》，自此草书长进，豪荡感激。”由此可知，张旭、怀素等人创作受到了外界的不同影响，不但笔法精进，而且风格迥异。然而大书家笔法表现形式可以不同，其内在本质却一脉相承。唐代留传至今的墨迹并不多，更值得珍重，它们是显示笔法的实证，后人由此方能发现蕴含其内的宝贵信息。例如前述“颜得右军筋骨心肺也，所以不似”等语，应该如何理解，都须从墨迹中求得答案。
唐代典籍中尚有一些关于笔法的精辟论述，足以令人深思，若与唐代名迹相映衬，更可显示笔法本质。当然，理解并不仅止于此，上自东汉、六朝，下迄宋、元、明代，书家们虽短短数语，也有助于综合认识笔法的意义。
掌握了笔法，无论对字中点、画，或字之结体，或上一字与下一字的联系，甚至整行的章法，都具有不同凡响的效果。一般书法入门教程，对点、画书写均有说明与示范，比如点，就有所谓露锋点、藏锋点或不同形状的点，不外乎毛笔锋毫落纸时的顺逆、按提、回折等运笔方法，这对初学者而言，也是一种必需的规范。只是同样的使毫行笔，由于功力不同，其成就高下之差别，真不可以道理计。孙过庭曾说“一点之内，殊衄挫于毫芒”，即在极小范围内，毫锋能完成各种起落转折动作，干净利落，交待分明。于是这类点有时竟能“如高峰坠石”般凌厉，可见符合书法要求的点与一般毛笔字的差别所在了。相传为东晋卫夫人所作的《笔阵图》一文中，明确提出对点的上述比喻。此外，该文描述横画应“如千里阵云”，竖画则“如万岁枯藤”等。以上仅择一端来形容，实际书法中也常见点如饱满的葡萄，画如利剑或粗如树梗、细似钢丝等，总之都具有生动的艺术性。
这里谈论的点画问题，已涉及笔法的基础，以下就从唐代对于点画书写的要求说起，介绍宋、元、明各代书家的论述，以及笔者由体悟作出的解读。