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2024年4月6日，清明节次日，一年一度的溱潼会船节，在江苏省泰州市姜堰区溱湖的十里湖面上盛大举行。
数据显示，这一届会船节参加表演和竞赛的注册船只508条，加上指挥船只和各类交通管制、后勤保障、医疗救护船只等，湖面船只超过了600条。参赛和表演的508条船只中，篙子船460条，划子船80条，龙船20条，贡船8条。
篙子船，顾名思义，就是以竹篙为行船工具的船只。竹篙的长度一般在5米以上，民间有“丈八竹篙”的说法。里下河地区垛田成群，河沟密布，历史上基本没有枢纽意义上的运河和交通河，小河小沟，距离超短，竹篙一点，或三两下一撑，就能直达彼岸。因此，篙子，成了历史上里下河地区驾船的主要工具或第一工具。因此，以篙为桨的篙子船的水上争先，从阵容、从气势、从力度上比较，都远远碾压了划桨竞赛的各类龙舟。参加溱潼地区篙子船竞赛的，一般都是男性选手，规则为每船30人左右，包含锣手（指挥）1人、舵手1人，其余是分列两边船舷的篙手。这一年的规则为每船26人，除锣手、舵手外，篙手24人。
划子船，就是通常以桨为工具的龙舟式赛船。因其力度相对弱一些，一般多为女性选手，参赛或参演的人员组成，也参照篙子船的模式。这一年也是每船26人（包含锣手、舵手）。
划子船
龙船的吨位相对要大一些。篙子船和划子船的吨位在5吨上下，龙船的吨位一般要在10吨以上，因为，龙船相当于水上搭就的临时小型舞台。龙船，龙船，舞龙之船。溱潼会船节把我们在节庆的广场或游行队伍中欣赏到的舞龙表演，移到了船上，而且，与龙舞配套的狮子舞和锣鼓打击乐队伍，也一并活跃在同一水上平台。这样，一条龙船上的演职人员，有40—50人之多。
贡船则是会船节的水上庞然大物，它有点像节庆游行队伍中的主题彩车。贡船有相对固定的主题，譬如祭奠主题，譬如赞美家乡、赞美祖国主题；也有随年度变化的新主题，譬如一年一度的生肖主题、地方奋斗目标或愿景规划等方面的主题。贡船气势宏大，讲究造型，根据主题需要，或牌楼高耸，或亭台层叠。譬如神舟火箭的逼真造型，仿佛随时可以在湖面上点火发射。譬如万朵茶花的贡船造型，以假乱真到让人以为是古镇上的宋代茶花树真的被移到了船上。根据主题设定的需要，贡船上还有人数不等的表演队伍。表演的内容，或音乐歌舞，或情景活报。有一次，在以祭奠岳飞抗金为主题的贡船上，数百名手持兵器、身披铠甲的岳家军官兵，层层叠叠、威风凛凛地分列船舷的左右上下。贡船经过检阅台时，船头几门巨炮同时点火，隆隆炮声和岳家军的喊杀声，伴随着缤纷的硝烟，久久弥漫在烟波浩渺的湖面上，也久久地驻留在湖岸10多万名观众的记忆中。
龙船
2024年溱潼会船节，是以溱湖为天幕，在七彩硝烟的背景下鸣炮启篙的。
八条贡船率先威武雄壮地驶过观礼台。
精心打造的贡船的主题分别是：龙佑三水、龙飞凤舞、龙腾溱湖、龙兴姜城、鱼跃龙门、龙祥凤瑞等。2024年是农历龙年，每条贡船都凸显了龙吉祥腾跃的寓意，彰显了当地人民建设“康养名城，活力姜堰”的主题。贡船造型风格各异，构思精巧，充分体现了民族化、地方化、艺术化、现代化的特色，全方位展现了姜堰经济建设、社会发展、文化旅游、生态文明等方面的崭新风貌。在岸上表演团队演奏得欢快热烈的音乐声中，每条贡船的驶过，都激起观礼台上一片掌声和欢呼声。
“康养名城，活力姜堰”主题贡船
紧随贡船的是来自俞垛镇、淤溪镇、溱湖旅游度假区、姜堰高新技术产业开发区四个方面的20条龙船。
20条龙船同中有异。同：造型相同，外形都是大致相似的龙舟，船舱铺成可以活动的平台。异：龙舟的色彩各异；各条船上翻飞的龙的颜色、舞龙人的服饰各异。更有甚者，有的船上还出现了清一色的女性舞龙队伍。20条龙船分两路逶迤并行，20条巨龙在20条龙舟上腾挪起舞，20条龙舟和20条翻动着的巨龙，织成一片赤橙黄绿青蓝紫的艳丽色块，飘浮在万亩湖面上。想象一下，无人机在空中拍摄的画面，是否像一条天外来客一样的七彩神龙？！
龙舟竞渡
如果用一台大型交响乐来形容会船节，贡船、龙船的表演是会船节的呈示部或第一乐章，篙子船的表演和竞赛就是这台交响乐的主体部分了，或是主题、灵魂。
为什么？
一是它的唯一性。竹篙作为助推船行的工具，在许多地方都存在。几十人用几十条竹篙助推同一条船前行，少见。约定同样的船只、同样的人数，使用竹篙赛船，其他地区没有，只存在于以溱潼为代表的里下河地区。这是江苏唯一、中国唯一，也是全球唯一。
二是它的竞赛和观赏价值。会船的“会”和船会的“会”，包含的主体意思都是“赛”。和任何体育比赛一样，有了竞赛，就有了观赏价值。2024年溱潼会船节篙子船竞赛中，250米水上赛道的最好成绩是1分57秒。孙杨保持的200米自由泳个人最好成绩是1分44秒39，以此类推，孙杨游完250米，大约需要2分20秒。也就是说，溱潼会船节上创下的这一水上速度，超过了同距离孙杨200米自由泳的最好成绩。这样的比较未必合适，但26名选手用竹篙作为工具，在如此短的时间内，将载重5吨的赛船撑出如此快的速度，不能不算是一个水上奇迹！
舟楫如云
所以，当400多条篙子船排列成各种组合，排山倒海般向检阅台有序地潮涌过来的时候，检阅台和沿湖岸边的欢呼声，也给予了排山倒海般的回应。
篙子船的第一方队来自姜堰的周边地区，它们分别是兴化代表队、东台代表队、江都代表队。兴化的茅山和戴南、东台的溱东、江都的小纪等乡镇，都属里下河水乡，地理上散布在溱潼周围，因此，历史上也都有清明会船的习俗。精心准备的兴化、东台、江都船队，盛装打扮，精神抖擞，他们自诩是来“亲戚家”贺喜助兴的亲友团，别出心裁，创造出了自己的亮点。特别是茅山篙子船，在船头船尾用木板做了加长处理，各增加了四对（八名）选手。赛船泊在湖上整装待发的时候，如同一排标准型车辆前面，出现了几辆加长版的奔驰或凯迪拉克，吸引了观众的眼球。在湖面指挥船发出出发的指令后，茅山篙子船仗着加大了的“马力”，很快一点一点地明显拉大了与其他船队的距离，岸上、水上都报以“加油、加油”的呐喊和欢呼。
赛船风采
“亲友团”的篙子船的后面，是姜堰本地的460条篙子船，包括360条表演船只和100条竞赛船只。所谓表演船只，均为溱潼周边乡镇村民自发组成的会船队伍。以前，会船队伍的组成，往往由村、组牵头，一个村组成有几条船的代表队，或以组为单位组成代表队。现在，会船组成除保留上述方式，还以像建立微信群一样的自由组合为时尚。自由组合的队伍大多建立起一个微信群，在需要训练、集中议事的时候，微信群内一声吆喝、一个表情，队伍立马“呼啦”一下聚拢起来。这种组合相对稳定，因为民俗约定，抓过一次篙子，必须连续参加三年船会。因此，一条船上的选手，既是一个配合默契的组合，也是一支有着特殊战斗力的队伍。虽然年复一年，这些会船队伍和我们的社会一样，出现了老龄化现象，但是，他们老而弥坚，仍然是近年会船节的主要力量。以淤溪镇为例，2024年注册参会的75条篙子船的2000名选手中，基本上是50—70岁的农民，而且，以后半程年龄段的老年农民居多。可是，老有老的风采，这部分老人习惯了一年一度的船会，他们久经演练，参赛经验丰富，下篙起篙，齐整规范，一招一式都体现了沙场老兵的雄姿和风采。
赛船冲刺
360条篙子船，以船头高扬的旗帜和不同颜色的服装分列方阵。四条船并排在四条250米长的水上赛道上高速行进，每条船上24支竹篙，360条船共有近9000支竹篙，在锣声的引领下，伴和着有节奏的呼喊，齐齐戳向蓝天。湖面上是怎样一幅万篙林立、千舸争流的火热场面！
100条赛船的出场，是开幕式上最靓的“靓点”，也是2024年溱潼会船节最为精彩的“靓点”。因为，这100条船上的2600多名选手，来自区级机关的各个部门以及医院、学校、科研院所、工厂等企事业单位，选手年龄基本在45岁以下，主力是30岁左右的青年男女，各类传媒称他们是会船节上新出现的“年轻态”、生力军。所以，在水上赛道上出现他们的身影时，观众席上人们一会儿凝神屏息，紧盯着水上船只的你追我赶，一会儿呐喊欢呼，为最先冲线的赛船尽情叫好。250米赛道1分57秒的纪录，就是这100条篙子赛船经过初赛、复赛，在最后的决赛中产生的。
在篙子船比赛接近尾声的时候，80条划子船天女散花一样，于检阅台前的湖面从三个方向散布开来。
划子船上都是女性选手，她们的装束率性随意，既有花枝招展的，也有英姿勃发的。船有红色娘子军船、武装女民兵船、古代仕女船、水乡村姑船。队有婆婆队、奶奶队、媳妇队、姑娘队。船船标新立异，队队别具神采。
80条划子船的登场，也是一个偌大组合的存在，但相对于万亩湖面来说，她们又仿佛是巨幅国画上的花絮点染。考虑到女性选手的特点，考虑到开幕式已近尾声，划子船在湖面上的互动，一般任由她们自由邀约。可以互相竞赛，可以任意遨游，大有点天高任鸟飞、湖阔凭舟划的“散板”意味。这也有点像一台交响乐的尾声，曲虽将终，剧虽将散，但这台水上交响乐竞赛和狂欢的主旋律，仍不时在湖面回荡。一位资深电影导演在检阅台的中央居高观赛，发出了这样深情的赞叹：好莱坞是想象不出，也无法打造这样让人震撼的盛大场面的！
划子船点染湖面
如此震撼、如此盛大的场面，不仅激起现场10多万名观众发出阵阵掌声和欢呼声，而且在网络上引来了热议。会船节开幕式的盛况，引来了海内外100多家主流媒体、“网红”大咖、自媒体“大V”争相报道，多路直播同步开启。国内《人民日报》、新华社、中央电视台、《光明日报》、《中国日报》、《经济日报》、《工人日报》、《农民日报》及各家媒体的网站，及时见报、及时上线。省内《新华日报》、江苏广播电视总台、《扬子晚报》、《现代快报》、《江南时报》等，连日跟踪报道。各兄弟省市的媒体也多路连线直播，“沉浸式”展示会船盛况。珠三角地区的《南风窗》《南方都市报》《南方财经》《南方周末》《深圳特区报》等南方媒体形成矩阵，充分利用自身的区域影响，把盛会的辐射面延伸到了粤港澳台地区。海外的法新社、加拿大600新闻台、马来西亚“八度空间”华语新闻、香港无线电视台（TVB）、中央电视台海外频道、新华网国际频道、外交部发言人办公室、中国多家驻外使馆的社交媒体账号，都在第一时间报道了会船节的信息。《江南时报》的记者在现场采访时看到几个外国友人在湖边用手机现场视频连线，以为遇上了外国同行，事后一交流才发现，他们是扬州大学的外籍教师，在与国外家乡朋友圈的微信好友分享会船节的盛况。据粗略统计，2024年溱潼会船节开幕式的视频，全网点击量累计超过6700万次。