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谈到溱潼和溱湖为什么能成为里下河水乡明珠，两种说法较有代表性。一说因为江水、海水、湖水三水的交汇冲积，一说是历史形成的潟湖地貌。应该说，两种说法都有依据，都有道理，但两种说法不是二选一的关系，而是一种复杂的叠加。
水乡明珠
先说潟湖。潟湖的形成过程是这样的：海洋与陆地的分界线为海岸线，海岸线受海浪的冲击和侵蚀，形态慢慢由平直变为弯曲，渐成海湾。日月推移，海湾两边会冲刷成狭长的沙嘴，沙嘴在海浪冲刷中会逐渐靠近，靠近的过程中又会形成各种板块的滩涂，并慢慢与海洋分离，遂形成潟湖。在黄海东移的过程中，溱潼地处的里下河地区，西北部有地势稍高的洪泽湖、高邮湖的倾泻，东部的东台、盐城等地区当时是海堤、盐碱滩。这一地区，经数万年的演化，由海湾而成潟湖，由潟湖再成淡水湖沼（湿地）。地理科学中没有神话，溱湖作为大自然馈赠于人类的古潟湖遗迹，现在已成远离黄海120公里以上的内陆湿地，26平方公里的内陆湿地，神奇、瑰丽、壮观、罕见！从生态学的角度看，罕见到不可再生，罕见到不可复制。因为，湿地是地球之肾，26平方公里的湿地可以再生吗？！26平方公里的湿地可以复制吗？！我们真的应该像呵护肾脏一样，呵护这26平方公里的湿地宝藏。
醉美湿地
我关于潟湖和潟湖遗址的一知半解，是2014年夏天访问芬兰时的偶然收获。芬兰号称“千岛之国”，又谓“千湖之国”。千岛也好，千湖也好，都是波罗的海数万、数千年来受第四纪冰川作用的结果，北欧良好的湿地生态多为潟湖遗迹。芬兰人十分珍爱这一上帝的赐予，尽管旅游资源十分丰富，但开发利用时十分吝啬，只舍得一点一点地与朋友分享。譬如，我们从中世纪古城图尔库坐游轮一个多小时，来到了波罗的海内湖中的一座小岛。小岛风景奇特秀丽，奇特到你在别处见到的各种绝壁峭石，小岛上几乎都能找到相似的风景；秀丽到处处都有可建海岛别墅的绝佳地段，你却找不到半间有人居住的木屋、茶吧。我们是晌午开始波罗的海的海上游的，行程中有一顿是野餐的晚餐。就在大家拍照留影意犹未尽之时，游轮工作人员已在小岛的山坡上次第摆开了野炊的“餐桌”，带着年轮的木板是餐盘，山菇、牛肉、面包是主食，一场返璞归真的野炊，让游客品尝了一顿别具山野意趣的自助餐。我们那一次是中国新闻代表团的应邀访问。餐叙时，《光明日报》的王君与芬兰陪同的官员打趣：岛上没有房子也就罢了，连张饭桌也没有？芬兰朋友回答得非常智慧和幽默：“芬兰是地球在波罗的海的一只肾，肾脏上是容不得其他赘物的。你看，地球在地中海的另一只肾上，长出一个威尼斯古城，那不是城堡，是肾囊肿，或者是肾结石！”一阵哄笑过后，到过溱潼的《新民晚报》的陈君，一边欣赏着波罗的海的海浪和星星，一边深情地对我说，“我给溱潼贡献一条广告语：华东的北欧——溱湖！”
再说三水冲积。江苏有三大著名洼地，建湖、兴化和姜堰溱湖，其中，溱湖的海拔最低，湖心海拔正好是0米。这里是里下河地区，也是江苏的“锅底洼”。“锅底洼”的形成，一是历史上长江江堤屡屡决口，这里距离长江仅六七十公里，地势低洼，江水直泄湖荡，形成涝灾。二是每年梅雨时节，洪泽湖、高邮湖水位暴涨，淮河、串场河泄洪不畅的时候，往往改道南下，溱湖成了滞洪区域，大量田地甚至房屋没入水中。三是海水倒灌。在水位居高不下的特殊年头，海水顶托倒灌，溱湖也是灾区。在1962年之前，“十年九淹”是溱潼地区百姓生活的常态。民国时期，一个地方绅士曾向政府报告灾情：“西水下注，或经月不退，鹊湖水势泱泱，每遇大风，则巨浪滔天，过往船只，时有沉没。野居人家，浪逼屋宇。”我1954年出生于溱湖南岸的湖南村，童年的记忆中就有几番这样的可怕场景。清末曾有一首竹枝词：
溱潼湖里水如天，
三面村庄但水田。
只有湖东无屋宇，
人家尽住打鱼船。
现在的解读几乎都将其当成了安宁祥和的田园诗，其实，完全是种误解。诗第二句中的“但”是副词，“只、仅”的意思。湖的南、西、北高地上的村庄，只能种一年一熟的水稻，湖的东面是泄洪通道，不能住家，只能有季节性的打鱼船的存在。现在26平方公里的湿地面积，多半是在湖东地区。所以，这首诗描写的景象，其实与上面那个乡绅的灾情报告如出一辙。所以，三水冲积，原本是溱湖人民摆脱不了的苦难，只是自新中国成立，特别是1962年大灾过后兴修水利以后，里下河地区才逐步告别了水患的梦魇，溱湖地区旧有的潟湖地貌和经年的三水冲积才被挖掘出了应有的“正能量”，造福人民，造福社会。
所以，三水汇合并不仅仅是昨天的传说。泰州和姜堰地区引江水北调，旱季和雨季时对淮水、海水的人工引导，使溱湖湿地在旧有潟湖地貌的基础上，焕发出“锅底洼”的独特神采。2017年1月，江苏省水利厅等相关部门，联合授予溱湖“江苏最美水地标”称号。可别小看了这一称号，这一称号具有远超地理的意义，它标志着这片区域中水里游的、水里长的、地上生的、天上飞的等产出，都有着超出一般地区的“最美”品质。