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在中国境内创办西文报刊，是晚清寓华西人为实现信息互通、情报采集、舆论宣传而经营的主要活动之一。早期西文报刊虽主要面向英文读者，但其所刊载的新闻、讯息成为华人了解西方世界动态的重要消息渠道。19世纪中国境内的西文报刊中，便有大量关于Art及其相关事物的报道，其内容不仅涉及展出讯息、新闻事件、时事评论，还有许多知识输出、观念介绍和文论杂谈。这些西文报刊所处的中国时空背景及西方文化背景，使其成为较早展现西人视域下Art概念的重要资料。此节拟以中国境内早期西文报刊为史料，梳理、分析其中所展现的Art使用语境及内涵。
1872年1月，《字林西报》刊载了一篇名为《中国工艺》（“The Industrial Arts of China”）的文章，该文聚焦Industrial Arts这一主题，对中国传统纺织业、手工业、造纸业，及与其相关的生产工具、生产原料、生产形式、生产过程、生产管理、出口情况等进行了详细探讨。言及中国丝织品，该文写道：
中国许多优质的细纱丝绸在设计和制作上都很出色，作为工艺史（the history of the art）上的一个步骤，它值得更多的研究。
文章对中国丝织品给予高度评价，并将其摆在“工艺史”（the history of the art）的位置进行讨论。可见，文中所言Art与生产实践活动密切相关，涵盖了工艺、技艺成品及相关生产领域。
无独有偶，1877年8月，《中华快报》转引了一则来自《福州捷报》（Foochow Herald）的讯息，称来年的巴黎展览将特别为中国工艺品划分展区并建造展馆。该文指出：
我们从《福州捷报》获悉，海关当局已通知中国本地人，“值得信赖的中国工艺品（articles of Chinese Art and Industry）将在由官方指派的委员会负责之下，在明年巴黎展览上展出”。
文章用articles of Chinese Art and Industry指称被展览对象，其中Art与Industry并列使用，限定、修饰被展出物品的类别，二者意涵之相通不言而喻。文末还列举了备展物品的具体类别，除私人展品外，“还将分类陈列国内生产的贸易收藏品，包括沿海和对外贸易物品，以及囊括帆船、车辆、乐器、农具、服装、武器、玩具、渔具等在内的各样模型及收藏品，以展示中国人的生活、风俗。”
以上器具类型涉及工业、农业、渔业等诸多生产制造领域，皆为人类物质生活之代表，可见其中Art的古典意涵。
此外，Art也被广泛应用于各种与实践活动有关的语境，如此时期频繁见诸报端的“茶叶焙制技艺”（the art of firing tea）
，“游泳的实用技术”（the useful art of natation）
，“武艺、兵法”（the art of war）
，“轮滑技术”（the art of roller-skating）
等。在上述语境中，Art均指与实践活动相关的技术、技艺、技巧，此皆为古典意涵的Art。
具有审美意涵的Art在此时期的西文报刊中亦时有常出。1870年，《上海晚邮》刊载了一篇名为《战争和艺术》（“War and Art”）的时事评论，此文章撰写于普法战争爆发的历史背景之下，致力于探讨战争对艺术的影响。文中有言：
圣克卢被焚烧……是对高雅艺术（graceful arts）的可怕打击，是对所有人都必须哀悼的美丽且神圣之物（the sanctity of the Beautiful）的侵犯。……当时的匆忙和激情或许已经把许多具有罕见历史价值和艺术之美感（artistic beauty）的遗迹埋在了尘土中。……面对具有侵略本能的士兵，古董、雕塑、青铜器和其他艺术品不可能被长久地隐藏。
文中多次用到“高雅的艺术”“美丽且神圣”“艺术之美感”等表述，并将建筑、画作、古董、雕塑、青铜器等纳入Art之列。这些物品虽为人类体力劳动的产物，但它们已然超越了“工匠之艺”，而是在精神、感情层面有着审美意涵的阐发。
具有审美意涵的Art也体现在西方文艺理论当中。1877年，《中华快报》刊登了一则名为《东方艺术批评》（“Art Criticism in the East”）的文论，围绕音乐、绘画及东西方艺术差异，对艺术评价的标准进行了深入讨论。其文载：
仅仅认为国家与国家间美术（Fine art）的差异是民族趋向和文明多样造成的，这种观点是十分肤浅的。真正的艺术（Art）很难仅凭形象的外在轮廓、画作的色彩和手艺，或乐器的声音来衡量。……上海一些比较有思想的阶层，最好能学习、研究一下东方艺术（Eastern art）。不是一般的肤浅研究……而是根据中国的文学、性格和思维方式，力求透视中国的艺术精神（Chinese artistic spirit）。
文章开篇便将讨论对象界定为“美术”（Fine art），以此为基准对艺术的具象化实体及观念化内核进行了区分，认为文学、性格、思维模式才是透视中国艺术精神的重要方面。这种艺术评鉴标准，已然超越了一般意义的器物层面，是在文化层面追溯艺术的精神内涵，其理论展开显然依托于近代Art所提供的审美框架。
具有审美意涵的Art也多次出现于艺术展览的相关报道中。1883年，《字林西报》刊登了《皇家学院冬季艺术展览》（“The Winter Exhibition of the Royal Academy”）一文，对英国拉斐尔前派罗塞蒂的绘画作品进行了详细介绍，文章写道：
罗塞蒂晚年的个性是在美学流派（Aesthetic School）的奇迹中形成的。……罗塞蒂即使不是最伟大的，至少也是艺术美学（Aesthetic in Art）中最杰出、最富有诗意的大师。
作者认为罗塞蒂绘画作品的价值，体现在其独具个性的审美意涵方面，这无疑是以“美的艺术”为基准对绘画作品进行的评价。尤其是文中Art与Aesthetic并用，更加突出其美学意涵。
此时也有许多报刊主笔立足西方艺术理论视角，对中国传统艺术展开观察和讨论。1885年，发表于《字林西报》的《古代中国艺术》（“Ancient Chinese Art”）一文，便对中国古代艺术的起源进行了探讨，其文载：
在中国人文学科发展的历程中，我们发现艺术（Art）和宗教、科学、哲学、历史、诗歌一样，遵循相同的发展路线，这一点和西方是一样的。正如科学始于对自然的日常观察、历史始于对过往事件的日常记录，艺术（Art）产生于对人类灵魂中宗教和审美性情的开发，它导致了对神圣、崇高和可爱的敬仰，而这些在艺术的形式（forms of art）中有很好的体现。
该文将中国古代艺术的产生归结为宗教的启发和审美性情的觉醒，这种观点显然来自西方近代艺术理论。立足于此，后文重点关注了中国古代祭祀器具及其图案、纹饰，认为这种艺术形式属于“宗教艺术”（religious art）。实际上，当时的中国并无“美的艺术”概念，传统宗教、祭祀活动即便被作为学术问题进行探讨，也基本局限在道德、伦理范畴。此文以西方近代“美的艺术”理论体系为视角，致力于从中国传统宗教、祭祀活动中挖掘艺术因子，这显然是在“美的艺术”概念框架下，对中国艺术起源问题的观察和思考。
可见，19世纪90年代前，具有审美意涵的Art虽未在中文语境里正式确立其译名，但与“美的艺术”相关的观念和知识却已出现于西文报刊中，零散分布于时事评论、文艺理论、艺术展览等模块。这无疑为近代意涵之Art植入中国语境创造了良好的文化氛围和条件。