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让我们先退一步，来看看证据的意义何在？这么问让我们清楚地意识到自己并不重视证据本身的价值。证据并不像幸福、快乐或者尊严一样被理所当然地当作目的而非手段。相反，证据是达到某些目的的手段，而这些目的是我们关心的某些事实性结论。我们关心的事实性结论中包含着的假设是，这些结论是有价值的，因为它们是真实的，或者当它们是真实的时候，它们是有价值的。因此，通常来说，只要证据为我们揭开真相，或者更确切地说，给我们对真实的信仰，那么它就有价值。
因此，面对任何声称的证据，我们都需要问两个问题。第二个问题是这个证据试图证明什么，而第一个问题是声称的证据本身是否真实。如果皮肤发黄是肝炎的证据，那么第一个问题是皮肤是否真的发黄。如果汽车发动机发出“乒乒乓乓”的声音是汽油的辛烷值过低的证据，那我们必须首先确定发动机是否真的发出了“乒乒乓乓”的声音。同样，当证据的真实性不明确时，比如目击者看到被指控抢劫银行的被告曾在银行周围徘徊，而不久后该银行就被抢劫了，如果我们要把目击者证词作为证据，那么我们首先应该确定该目击者看到的确实是被告。在选举中，如果非裔美国人为主的社区的选民投票率远低于白人为主的社区而被认为是选民压制的证据，那我们必须首先确认非裔美国人为主的社区的选民投票率确实低于白人为主的社区。
很明显，这些作为基础的“第一步”本身就是证据的产物。被告在某个时段里在银行附近徘徊，这是从目击者的感知提供的证据中得出的结论，而这个感知是目击者声称自己亲眼所见的证据。但是，尽管目击者在银行附近徘徊是从证据得出的结论，但这个结论也是某些其他结论的证据，包括被告抢劫了银行。再说法庭以外的例子，比如，我们可以说，北极冰盖面积减少是全球变暖的证据，而相信北极冰盖正在缩小本身也是基于证据的。再如，非裔美国人为主的社区的选举投票率低于白人为主的社区，这既是得出选民压制结论的证据，同时其本身也是一个结论，这个结论基于能告诉我们选举投票率的证据。所有证据，或者至少几乎所有证据，都有两面性。它通常基于其他证据，同时又是别的什么结论的证据。因此，当我们说一项证据是某样事物的证据时，我们也需要记得这项证据同时也是另一项证据试图证明的结论。
因此，证据通常基于其他证据。
更重要的是，只要某样事物能导致某个结论，或者导致某个假设成立或者不成立，那么这样事物就是证据。然而，“导致”这个词太模糊了。某些事实和某些结论之间究竟存在什么关系，使得这些事实成为证据，而不仅是自由漂浮的数据？所谓的证据支持某些结论，或者证据反对某些结论，是什么意思？探讨这些问题正是我们的下一个任务。