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方孝孺是大明初年著名儒生，在思想、政治、文学方面均有显著成就，他为人聪明，学富五车，曾经跟随明初著名学者宋濂学习，他在学术方面造诣非常深厚，为人品德高尚刚正不阿，闻名于朝廷内外，朱允炆继位之后，大力重用方孝孺，任命其为翰林侍讲学士并让他参与朝廷重要决策，同时负责为自己讲解经书，方孝孺还是《太祖实录》的总纂修官，在朱允炆当政期间，方孝孺是其身边的重要谋士和亲信大臣。
为夺取皇位，保全自身地位，朱棣以“清君侧”为名发动了“靖难之役”，方孝孺在这场战役中，坚定地选择支持黄太孙朱允炆，在朱棣的燕军与朝廷军队对抗期间，他积极为朱允炆出谋划策，为了在舆论上战胜朱棣一方，维护朱允炆皇位的合法性，方孝孺积极参与起草众多的讨伐诏令和檄文，并在自己的公务空闲时间利用自己出色的文笔，撰写众多文章声讨朱棣，他在文章中指责朱棣起兵，对抗朝廷是违背朱元璋祖训且大逆不道的行为，为朱允炆政权的合法性摇旗呐喊，方孝孺的这些檄文言辞犀利，文采出众，印发给前线将士，极大地鼓舞了前线朝廷军队的士气，这些行为让当时的燕王朱棣对方孝孺恨之入骨，在靖难之役中，朱棣首先和朝廷军队在北方对峙，之后他率领军队绕开朝廷主力，选择取道南京，直捣黄龙，最终他攻破南京城门，成功夺取皇位，但是在朱棣登基之前，他需要朝廷中一位德高望重的文臣为他起草继位诏书，通过继位诏书来证明自己取得大明政权的合法性和正统性。
在靖难之役中，发挥了重要作用的谋士姚广孝，深知方孝孺在朝廷中的声望，他曾在朱棣面前大力推荐方孝孺，并且告诫朱棣，如果他能攻破南京城，方孝孺面对这种局面，一定不会投降，如果他不投降，也千万不要对他动刀子，一旦方孝孺死了，天下的读书人会寒心，朱棣起初也希望方孝孺投降，他多次派人劝说，但方孝孺坚决拒绝，后来，朱棣亲自召见方孝孺，要求他为自己起草继位诏书，方孝孺身着重孝，在朝堂大哭，还公然辱骂朱棣谋朝篡位，朱棣先是好言相劝，希望方孝孺能为自己动笔，方孝孺又一次严词拒绝了朱棣的请求，朱棣见方孝孺如此坚决，软的不行，就来硬的，于是，朱棣威胁方孝孺说要诛灭他的九族。
这种情况下，方孝孺同样没有畏惧，而是说，就算是诛灭他的十族又如何？所谓十族，已经把学生包含在内了，朱棣勃然大怒，大开杀戒，方孝孺被车裂其门生故吏、宗族亲友总共八百七十三人全部被处死，数千人被发配边疆充军，奉天殿上，血流成河，天地为之变色，江水为之断流，朱棣的狠辣，经由这次杀戮，闻名朝廷内外，方孝孺以死明志，展现了他对前朝皇帝朱允炆的忠诚、以及对自身儒家道德的坚守，在读书人中扬名，他的气节也被后世史家无数次书写在笔端。
然而气节归气节，站在我们今天的眼光看来，个人的气节固然重要，但是因为个人的气节而牵连到千百人的性命，这种气节守住了，又能如何，你个人在史书留名，那些无辜被杀的人，又应该去哪里伸冤呢，都在不经意间成了权力斗争的工具，方孝孺的死，展现了封建王朝权力斗争的极端残酷、令人唏嘘。