下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
如果说起大明王朝的政治特色，那么以锦衣卫、东厂、西厂为代表的特务机构，无疑是其中代表，而在这几大特务机构中，锦衣卫是最早创立的，锦衣卫的正式创立是在洪武十五年，由仪鸾司改组而来，隶属皇帝亲军系统，兼具侍卫与情报职能，如果再往前追溯锦衣卫的前身以及渊源来历，则就有些复杂了，虽然在正史中，明确记载锦衣卫是由仪鸾司改组而来，但是锦衣卫的职责和权利，与之前的仪鸾司几乎毫不相干，仪鸾司在明初相当于皇家仪仗队，还隶属文官系统，从来没负责过情报与侍卫职责，仪鸾司从上到下的职权也都不高，典型的形式大于内容，因此很多人猜测，锦衣卫名义上是由仪鸾司改组而成，实际上大明王朝建立后，建国之前组建的仪鸾司、都镇抚司、十七卫亲军指挥使司、御中军等多个部门都需要裁撤重组，在这个过程中，朱元璋从中挑选信得过的得力人手，让他们先加入专职保护自己的内卫，然后才在洪武十五年，最后裁撤仪鸾司的时候，将这些之前就挑选好的人员合并组建了锦衣卫。
在锦衣卫初设之时，锦衣卫指挥使为从三品，两年后又改为正三品官职，在初设时，锦衣卫之下设前、后、中、左、右五个千户所，以及御椅司、扇手司、擎盖司、旛幢司、斧钺司、銮舆司、驯马司等七司，如果仅从七司名字上去判断，好像锦衣卫仍旧像是个皇家仪仗队，但事实却远非如此，锦衣卫的主体是各个千户所，一个千户所的满编人员是一千多人，在锦衣卫初设时，五个千户所共计五千六百人，在之后的数年中，锦衣卫历经多次扩编，到洪武年间后期，锦衣卫下辖的千户所已经高达十九个，人数也高达两万多人，如果再加上锦衣卫下辖的其他部门，在洪武年间，整个锦衣卫的人数应该在三万人左右。
锦衣卫不与其他官僚系统有统协关系只受皇帝统协，锦衣卫指挥使也只受皇帝直接领导，自然而然的，锦衣卫指挥使都由皇帝心腹亲信担任，在正史中虽然没有记载首任锦衣卫指挥使是谁，但是根据同时期，其他各类可信性较高的史料分析，首任锦衣卫指挥使极有可能是毛骧，有关毛骧的史料很少，只知道他是朱元璋同乡，很早就投靠到朱元璋麾下效命，因为同乡关系一直深受朱元璋信任，大概是因为毛骧的军事能力欠缺，因此他在大明王朝建国过程中作为有限、名声不显，但是，等到朱元璋设立锦衣卫这个特务机构，深受信任还有点小聪明的毛骧就有了用武之地。
锦衣卫刚刚设立，就在大明官场上一鸣惊人，当时虽然“胡惟庸案”已经过去数年，但是朱元璋却又旧事重提，锦衣卫在朱元璋的暗中授意下，大兴典狱，通过暗中调查、威逼恐吓、栽赃嫁祸等手段，不断将“胡惟庸案”扩大化，最终又牵出了“蓝玉谋反案”，前前后后，共计帮助朱元璋连坐处死二十几个公侯在内的数万人。锦衣卫这三个字让当世的朝臣闻之色变，不过，毛骧自己也没落得一个好下场，“蓝玉案”后，朱元璋为了平息众怒，将毛骧推出来当了替罪羊，以胡惟庸同党的罪名将其处死，真可谓是天道轮回，锦衣卫是首个制度化的常设皇帝直属情报机关，其模式开创了明清特务政治的先例。
其实，朱元璋通过锦衣卫实现了对帝国的铁腕控制，但也埋下了大明后期宦官与特务专权的隐患，这一机构反映了专制皇权下制度设计的悖论：诏狱滥用在强化中央权威和皇权威慑力的同时，也导致国家法律公信力崩塌，以及国家制度受到挑战，在一定程度上严重侵蚀了国家统治的法治制度基础。