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夜，对于清溪村的“新村民”而言，不再是休息的代名词，而是建设与备战的黄金时刻。
河滩上，上百支火把将工地照如白昼。
在苏山的指挥下，“百炼堂”的地基已经用“神泥”浇筑完毕，青砖垒砌的墙体正在以肉眼可见的速度拔地而起。
另一边，修桥的工程也未停歇，第二座桥墩的木模已经搭建完成，只待新一批的“神泥”熟料。
而在村子外围的训练场上，赵铁柱等二十名护卫队成员，正赤裸着上身，在寒冷的夜风中，进行着最原始的体能训练。
“太慢了！你们的速度比我家的老母猪还慢！”
林河手持一根藤条，眼神冰冷地注视着他们，“想吃双倍的口粮，就要流双倍的汗！连五圈都跑不下来，明天就给我滚回仆役队去挖矿！”
在他的呵斥下，所有队员都咬紧了牙关，榨干身体里最后一丝力气，向前狂奔。
他们看向林河的眼神，没有怨恨，只有敬畏和渴望。
因为他们清楚地知道，这个比他们年轻得多的“先生”，正在用最严酷的方式，赐予他们在这个乱世中活下去，并活得更好的资格。
与此同时，一支十五人的小队，如同鬼魅一般，消失在了连绵的群山深处。
这支队伍，便是新成立的“斥候队”。
队长刘三，此刻的心情是复杂的。
他既为自己得到的信任和重用而激动万分，又为即将面对的未知危险而感到恐惧。
但他更清楚，这是他和他家人摆脱奴仆身份的唯一机会，他必须抓住！
“都把嘴闭严了，脚放轻了！谁要是敢弄出半点动静，惊动了‘饿狼’，老子第一个活剥了他！”
刘三压低了声音，对着手下那十个同样被提拔起来的靠山村村民，以及五个作为监军和战力核心的清溪村护卫队员，恶狠狠地说道。
他们循着那条被废弃的矿道，一路向深山中摸索。
山路越来越难走，四周是死一般的寂静，只有风吹过树梢的“沙沙”声，和他们自己那被刻意压抑的心跳声。
大约走了一个多时辰，队伍最前方的一个清溪村护卫，忽然抬手，做了一个停止的手势。
所有人瞬间伏低了身体，藏入了草丛和岩石的阴影之中。
“队长，前面……有光。”
那护卫的声音，细若蚊呐。
刘三心中一紧，他小心翼翼地拨开身前的灌木，顺着护卫手指的方向望去。
只见在数百步之外，两座山峰之间的一处隐秘山坳里，竟然真的有星星点点的火光在闪烁！
而且，在寂静的夜里，隐隐约能听到有金属敲击的声音传来！
找到了！
刘三的心脏，瞬间提到了嗓子眼！
他强压下心中的激动和恐惧，对着身后的人做了几个手势，示意他们原地待命，而他自己，则和那名最先发现情况的护卫，两人如同壁虎一般，借着夜色的掩护，一点一点地，朝着那片山坳摸了过去。
距离越近，那敲击声就越是清晰，还夹杂着人的呵斥声和炭火燃烧的“呼呼”声。
当他们终于爬上一处可以俯瞰整个山坳的岩石时，被眼前的景象，惊得险些叫出声来！
那根本不是什么山匪的营地！
那是一个组织严密、分工明确的秘密基地！
山坳的中央，赫然立着两座比清溪村那座还要高大、结构也更精良的锻造炉！
炉火熊熊，将半个山坳都映照得忽明忽暗。
十几个赤裸着上身、肌肉虬结的汉子，正挥舞着大锤，叮叮当当地敲打着烧红的铁块。
在锻造炉的旁边，堆放着小山一样高的黑色矿石和焦炭。
而在另一边，则是一排排简易的木架，上面，赫然挂着十几个已经初步成型的……
铠甲胸板和头盔！
而在基地的外围，还有二十多个手持长刀和弓箭的汉子，正在一片空地上进行着队列训练！
他们的动作整齐划一，口号低沉有力，身上散发出的那股子彪悍杀气，比靠山村的村民，强了不止十倍！
在这个秘密基地的最中央，一个身穿黑色皮甲、身材高瘦的男人，正背着手，冷冷地注视着这一切。
他大概三十岁左右，脸上有一道从眉骨延伸到嘴角的狰狞刀疤，眼神如同鹰隼般锐利，仅仅是远远地看着，就让人感到一股不寒而栗的压迫感。
刘三和那名护卫，趴在冰冷的岩石上，大气也不敢喘一口。
他们粗略地数了一下，整个基地里，有名有姓的战斗人员，至少在五十人以上！
而且，他们装备精良，训练有素，还有一个气势骇人的首领！
这哪里是什么“饿狼”？
这分明是一支盘踞在深山之中，能随时下山劫掠县城的百战精兵！
就在刘三准备悄悄退走，将这个惊天的情报带回去时，异变陡生！
那个刀疤脸首领，仿佛感觉到了什么，锐利的目光猛地一下，朝着他们藏身的方向扫了过来！
“谁在那里！”
一声暴喝，如同平地惊雷！
不好！
被发现了！
刘三和那名护卫顿时魂飞魄散！
他们想也不想，立刻翻身就滚下岩石，发足狂奔！
“有探子！放箭！给我射死他们！”
刀疤脸首领的声音冰冷无情。
“嗖！嗖！嗖！”
数支羽箭，带着致命的破空声，从山坳中电射而出！
“噗嗤！”
跟在刘三身后的那名清溪村护卫，后心瞬间中箭，他惨叫一声，向前扑倒在地，眼看是活不成了！
刘三只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！
他不敢回头，将吃奶的力气都使了出来，拼命地向着来时的方向狂奔！
他知道，他必须活着回去！
他必须把这个足以让整个清溪村万劫不复的消息，亲口告诉林先生！
……
天色将明。
林河站在刚刚建起一半的“百炼堂”工地上，眉头紧锁。
斥候队出去了一夜，至今未归。
一种不祥的预感，在他心中盘旋。
就在这时，一个踉踉跄跄的身影，从山林中冲了出来。
正是刘三！
此刻的他，狼狈到了极点。
他浑身是伤，衣服被荆棘划得破破烂烂，左臂上，还插着一根羽箭，鲜血浸透了半边身子。
“先生！”
刘三看到林河，仿佛看到了救星，他再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，口中喷出一口鲜血，声音嘶哑而急促。
“敌……敌人……有……有锻造炉……有铁甲……至少……至少五十人……”
说完这句，他便头一歪，彻底昏死了过去。
林河的瞳孔，瞬间收缩成了最危险的针芒状！
有锻造炉！
有铁甲！
五十个精兵！
每一个词，都像一柄重锤，狠狠地砸在他的心上！
他最担心的事情，发生了！
而且，比他预想的，还要糟糕百倍！
这不是一场村与村之间的械斗。
这是一场，鸡蛋与石头的战争！
“快！快救人！”
苏婉和秦月她们也闻讯赶来，看到刘三的惨状，都吓得花容失色。
林河却异常的冷静，他立刻蹲下身，检查了一下刘三的伤势，发现箭矢并未伤及要害，只是失血过多。
他立刻吩咐道：“快！把他抬回屋里！嫂子，准备烈酒、金疮药和干净的布条！月儿，去熬一碗浓浓的参汤来！”
安排好一切，他缓缓站起身，目光扫过周围那些因为刘三的惨状而变得骚动不安、脸上露出恐惧之色的村民。
他知道，此刻，他不能有半分的慌乱。
他的任何一个表情，都会被无限放大，影响到所有人的士气。
他深吸一口气，缓缓走上那座刚刚浇筑完毕的桥墩，那里，是整个工地的最高点。
他看着下方所有惶恐的、不安的、依赖的目光，用一种比以往任何时候都更加沉稳、更加洪亮的声音，开口了。
“斥候队，遭遇了敌人。”
“我们的人，有伤亡。”
“敌人，比我们想象的，更强大！他们有铁甲，有利刃！”
他没有丝毫的隐瞒，直接将最残酷的现实，血淋淋地揭开！
村民们的脸上，瞬间被恐惧所笼罩。
“但是！”
林河的话锋，陡然一转，他的声音里，充满了无穷的战意与豪情，“那又如何！”
“他们有铁甲，我们就没有神泥筑起的高墙吗？”
“他们有利刃，我们就没有山神爷赐下的百炼之法吗？”
“他们是人，难道我们就是待宰的猪羊吗！”
“告诉我！你们怕不怕！”
他这番话，如同一针强心剂，狠狠地注入了每个人的心里！
是啊！
他们有神泥！
他们有神法！
他们还有无所不能的林先生！
“不怕！”
赵铁柱等护卫队员，第一个振臂高呼！
“不怕！不怕！”
所有的村民，也跟着嘶吼起来！
那声音，驱散了恐惧，点燃了血性！
林河满意地点了点头。
他缓缓举起手，指向那座已经初具雏形的“百炼堂”，用一种斩钉截铁的、不容置疑的君王般的口吻，下达了战争来临前的总动员令！
“传我命令！”
“从现在起，所有工程，全部暂停！”
“所有男人，无论老少，全部编入护卫队！拿起你们的武器！”
“所有女人，负责后勤，加固防御工事！”
“所有人，日夜操练！所有物资，全部向备战倾斜！”
“敌人，随时可能到来！而我们，要在他们到来之前，变成一块他们啃不动的、能磕掉他们满嘴牙的……石头！”
“我不管他们有多少人，有什么装备！”
“我只知道……”
林河的目光扫过每一个人，眼中燃烧着疯狂的火焰。
“敢踏入我清溪村地界者……”
“必让他们，有来无回！”