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饮食养生，简称“食养”，是在中医理论的指导下，根据食物的特性，合理地选择和加工利用食物，从而滋养精气、平调阴阳、维护健康、延年益寿的方法。中医尚有利用食物特性以治疗疾病的方法，称为“食疗”。“食养”适用于所有人群，而“食疗”主要针对疾病人群，但是两者之间没有绝对的界限。
中医素有“药食同源”之说，药物和食物皆属天然之品，二者在性能上有相通之处，同样具有形、色、气、味、质等特性。一般而言，酸（涩）味食物具有收敛、固涩的作用，如石榴能止泻止利；苦味食物具有泄热坚阴、燥湿降逆的作用，如苦瓜能清热泻火，用于解暑或火热实证；甘味食物具有补益、和中、缓急的作用，如饴糖能缓急止痛，用于胃脘痛；辛味食物具有发散、行气、行血的作用，如生姜、葱白能辛温解表，用于轻度外感；咸味食物具有软坚散结、泻下的作用，如海带、紫菜软坚散结，用于瘿瘤；淡味食物具有渗湿、利尿作用，如玉米须、冬瓜，可用于治疗水肿、小便不利。