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中医学将五脏作为人体生命活动的中心，在内与器官组织、生命物质、人体功能、情志反应等相联系，在外与环境相通应，从而构成一个有机的统一整体。同时，这个系统的每一分子都与五脏有直接或间接的联系，都会对五脏产生影响。因此，中医养生的健康观是以五脏为中心和重点，全面地进行养生保健活动。
人体以五脏为中心，以经络为通道，从而联系六腑，向外联络和主宰骨骼、经筋、肌肉、皮毛等结构，并与外界通应。人体的功能活动以五脏为中心，通过五脏的功能活动，主宰气血、津液、精等生命物质的生成、运行与功能，进而供给全身并调控全身功能的正常进行。人体的精神情志以五脏为中心，从五脏发出，并受五脏蕴养。外界的各种刺激，必先触动心神，而后由心神主宰各脏产生相应的情绪反应，人的魂、神、意、魄、志等意识思维能力也是由五脏产生并蕴养的。人体的寿衰，也是以五脏为中心，五脏强，则人衰老得晚，衰老表现轻，寿命较长；五脏弱，或功能紊乱，则人早衰短寿。因此，养生应该抓住五脏这个中心，以五脏为重点，规划和实施养生，就能纲举目张，事半功倍。
首先，养形要以五脏为本。五脏之中特别强调保养肾与脾胃。肾藏精，为先天之本，中医养生强调肾在五脏中的重要作用，强调养肾以养生。在此原则指导下，中医养生研究出许多养肾之法，如护肾保精、节欲保精、药食养肾、运动健肾等。脾胃为后天之本，人出生之后，形体的生长发育、保持健壮都依赖于脾胃对饮食物中水谷精微的摄取和转化。因此，保养脾胃，主要从饮食着手，注意营养的搭配和膳食结构，以使营养摄取充分，达到人体组织器官的需求量。保养脾胃，还要注意对脾胃功能的调理，使营养充分被消化吸收，以满足生命活动的需要。
其次，养神要以五脏为本。有了健康的五脏，才能产生正常的精神情志活动。同时，情志正常，反映出五脏的功能活动正常，有利于增强体质、抵抗疾病、益寿延年。
所以，养神以五脏为本是养生的重要原则。只有五脏精气充盛，功能协调，才能神清气足，情志正常。反之，五脏精气不足，功能失调，可出现情志异常。
养神时特别重视对心神的保养。《黄帝内经》指出，心为“五脏六腑之大主也”。中医的“五神”（神、魂、魄、意、志）虽为五脏所主，但主要归于心神所管。因此，养神应当以“养心”为中心。在此原则指导下，中医养生提倡心神清静，心态平和，七情平和，喜怒不妄发，名利不妄求，保持精神愉快，不为私念而耗散心神，损伤正气。这样，心神安和，则人体的气机调畅，正气旺盛，体格强健，抗病能力增强，就可以减少疾病的发生，维护健康，延年益寿。
中医养生方法丰富多彩，各有所长，养生应该落实在日常生活的各个方面，从起居、动静、药食、针灸、推拿按摩等多种途径、多种方式进行养生实践活动，中医养生学称之为“杂合以养”。个人的养生方法要适合自身，当尽量全面照顾生活中的每个细节，不嫌繁多，不嫌细致。那种希望仅凭一方一法而获健康长寿的想法，违背了养生的基本规律，是养生时应当摒弃的。同时，忽视自身存在的不利于养生的行为习惯，甚至认为其无害的做法，也是对杂合以养原则的违背。
实际养生过程中，各种养生方法的运用都应该恰到好处，适度而止，养生不可太过，也不可不及。若教条性地进行过度“保养”，可能瞻前顾后，不知所措；若不在乎身心健康，随心所欲，没有规律，则精气耗伤。例如，以为食养可益寿，便强食肥鲜，或恐惧肥甘厚腻，而节食少餐，或只食蔬果等，都对健康无益。同时，要以中和为要，养勿过偏。例如，过分强调“补养”，虽食补、药补、静养等都是有效的养生方法，但用之太过而忽略其他方面，则会失于全面而成害。食养太过则营养过剩，药补太过则会发生阴阳偏盛；过分静养，好逸恶劳则动静失调。这些都会使机体功能发生异常。
总之，养生应以五脏为中心，建立起科学的生活方式，针对个体特点，制订出一套合乎自己实际情况的综合养生策略，做好“生命的自我管理”。从社会角度看，应当建立起社会的预防保健体系，积极倡导全民健身活动。从政府、社会、个人三个方面采取综合性的措施，对引起各种慢性病的危险性因素进行有效干预，采取各种途径、多种方法的养生保健、治疗、康复的措施，才能取得更大的健康效益和社会效益。