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渡僧桥是苏州城内的一座小桥，位于阊门外，横跨上塘河。相传三国东吴时期上塘河处本没有桥，河岸两边一头连着寒山寺，一头连着阊门，来往其间全靠摆渡。后来为了通行方便，修建了渡僧桥。渡僧桥一边是古朴幽静的山间石路，一边是繁华热闹的山塘街，从这边走到那边竟有一种恍如隔世的感觉。
关于渡僧桥的由来，乾隆年间的《苏州府志》是这样记述的：“孙吴时，民为舟为济商。有僧呼渡，舟子弗应，僧折杨柳枝浮水而渡，众皆惊异罗拜，愿借神力成此桥。遂募建，不日而成，以‘渡僧’名。”
渡僧桥
当地广为流传的版本是这样的：明朝万历年间，在苏州阊门外的摆渡口，一天清晨虎丘山庙里的老和尚为了修造寺院，想赶去城里化缘。可是却因付不出摆渡钱，没有一个船夫愿意理他。直到正午，老和尚也没能渡过河。最后没有办法，他只好从渡口的柳树上攀下一些枝干，编了个柳片，把身子伏在上面，用手划着水慢慢地到了对岸。老和尚平安上岸之后，双手一合，许愿等化了缘一定要在这里造一座桥。
后来，老和尚在茶馆听说，渡船的生意被当地的恶霸和官府垄断，之前不是没有好心人想要建桥造福百姓，可被这群地头蛇打击报复过之后，就没有人再敢提及此事。若是真想造桥，除非到南京去请海大人出来做主，这件事才有指望。当时任南京右都御史的海瑞刚直不阿，老和尚面见了他的心腹海洪，提及了造桥一事，海洪有些为难地说：“我们大人为官清廉，吃粥都只用一块乳腐当小菜，哪有银子帮你造桥呐！”老和尚向海洪施了个礼，恭敬地说：“贫僧只请海大人题个桥名，就心满意足。”海洪一听，这事不难，便将老和尚带到了海瑞面前。老和尚把苏州县官利用渡船对老百姓敲诈勒索的行为诉说一遍，又说自己决心化缘造桥，请求海大人赐个桥名。海瑞听后，立刻叫老和尚把缘簿拿上来，他提笔在缘簿的第一页写了三个大字——“渡僧桥”，并在旁边附注一行小字“南京右都御史海瑞为虎丘禅寺法师造桥题名”，还在下面盖了个朱红官印。海瑞对老和尚说：“你放心去化缘造桥好了，日后如有困难，尽可再来见我。”
老和尚回到苏州后，便拿着缘簿到县官那里去化缘。县官看见海瑞的题字，不由得心惊肉跳，纵然再不乐意，也不好阻止造桥一事。老和尚拿了缘簿到处化缘，好比一道令箭在手，大家纷纷有钱出钱，有力出力，没用多长时间就募到了很大一笔捐款。于是老和尚买来石头，又请来能工巧匠，在摆渡口造起了这座“渡僧桥”。