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在苏州，有个形容盘门的词叫“冷水盘门”，若是单从字面意思来讲，“冷水盘门”应该是指盘门的水城门下护城河水很深，阳光被遮挡，导致盘门附近的水温很低。如果再引申的话，就是指盘门一带门户凋零。直到 20世纪 80年代之前，这一带依然荒芜，十分凄凉。
奇怪的是，苏州城素来“二八城门开道路”。当年在设计建造陆门、水门时，都分别连接着陆路、水路，这些都是出入苏州城的要道，怎么可能破败凋零？到底是怎样的变故让蟠龙盘门变成了“冷水盘门”？
自南宋之后，盘门经历了几次兴衰，最后一蹶不振。
南宋初年，金兀术率兵南犯，从盘门进入苏州城，大肆烧杀抢掠。苏州经此浩劫人口大减，城中房屋等设施焚烧殆尽，盘门也跟着变得冷清。值得庆幸的是，有着“进入吴门第一桥”之称的吴门桥在当时已经搭建完毕，盘门在交通运输方面占据着绝对优势。所以，没过多久，盘门就重新兴旺起来。南宋诗人范成大曾用“人语嘲喧晚吹凉，万窗灯火转河塘”来描绘复兴后的盘门，足见当时的盘门已是繁华一片。元朝末年，张士诚率起义军在苏州称王。朱元璋派徐达等 11位将领带大军围困苏州，由王弼作为先锋带兵进攻盘门。没多久城破兵败，张士诚自尽，盘门一带又遭到严重破坏。清末诗人袁学澜曾有诗句称：“一树垂杨一画楼，盘门烟户本来稠。自从元末遭兵劫，寥落居民冷水流。”也许是自这之后，“冷水盘门”一词便在当地百姓中流传开来。
冷水盘门
盘门的劫难远没有结束。清兵攻进苏州城的时候，盘门再次遭到洗劫。虽然苏州百姓奋起抵抗，但仍挡不住清兵铁骑。清军总兵土国宝带兵从盘门杀入，一直杀到饮马桥才罢手，本来有希望恢复市面的盘门自此一蹶不振。太平天国时期，盘门接连受创，至此彻底衰落，许多地方变成荒地或农田。
冷水盘门
在没有被作为旅游景点开发之前，盘门的城门破旧，城墙坍塌，到处是杂草荒地和残垣断壁，用“冷水盘门”一词来形容这幅凄凉景象，也不算夸张。