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远在是非对错之外，还有一片所在，我将在那里与你相遇。
——鲁米 波斯伊斯兰教苏菲派诗人、神秘主义者
“去吧，去问问看。”苏格拉底斜坐在我身后，身披斗篷，脚上穿着颜色鲜艳的运动鞋。
“然后尽管放手去做，你找到了充分的理由，不是吗？”
我第一次认真思考苏格拉底这句话，是在多年前的实践哲学课上。
上课第一天的午休时间，我和另外五个同学坐在桌前，围绕“孩子”这个话题展开了讨论。每个人被问到的问题都差不多：“他们多大啦？”“上学了吗？”“你家孩子也有自己的平板电脑吗？”
我对这样的对话再熟悉不过。我清楚地知道，一旦周围有人回答：“不，我还没有孩子。”对话就会陷入一阵令人痛苦的沉默，或者为了缓解尴尬，会有人马上提出下一个问题。我惊讶地发现，有小孩的人，只要一谈到孩子，就能说半天。相比之下，其他人的故事就不那么受欢迎。我不禁想：“没有孩子的人也有自己的故事啊，为什么我们非得通过问问题的方式来决定谁有资格发言呢？”
轮到我的时候，我回答说还没有小孩，随后屏住呼吸，下定决心就这个话题多说几句。
我想知道其他人生小孩的经历和理由，谈一谈我对未来是否要生一个孩子的犹豫——“你怎么知道你想要小孩的？这可不是容易做的决定，到底是什么让你下定决心的？”
然而，这些问题我一个都没来得及问出口，话题就被转移到了下一个人那里。在周围人热切的注视下，我隔壁的女士立刻热情洋溢地讲起了她七岁的女儿。显然，我的故事没能出现在这次谈话中。
我开始义愤填膺，为什么只能谈论孩子？为什么只有生过孩子的人才有资格谈论孩子？为什么要在无形之中决定谁可以分享自己的经历，而另一些人的故事只能被规避？为什么不能让所有参与者自行决定是否发表自己的观点？
在隔壁的女士分享完自己女儿的故事后，问题又被转移给了下一个人——一位拥有棕色卷发的四十多岁的女性。“不，我还没有生过孩子。”她的回答和我一样。与我相同的故事即将重演，人们又理所当然地想要跳过她，将问题抛给下一个参与者。
就在这时，时间的脚步放缓了，仿佛清溪渐渐停止流动。“问吧，尽管去问，你找到了充分的理由，不是吗？”一个声音在我身后响起。我想，是苏格拉底在笑着鼓励我。
我看向他，向他解释这种做法在当下的时代并不容易被接纳。“我做不到，你知道的。”我低声说。
苏格拉底看着我，拉起斗篷，擦了擦他的运动鞋。“这正是你们的问题所在。你们喜欢制定无形的标准，控制问题的走向。你们总是倾向于获得某一类单一的结果，希望问题的答案是无害的，而规避那些真实的、可能会给人带来伤害的选项。然而那些被刻意回避的可能性，往往与问题本身联系颇深。”
“没错，但是——”
“你想问的是一个直击事实的问题，对吗？”
“嗯……对。”
“直击事实的问题会是坏问题吗？”
“我……我并不确定。”
“想想看，‘是你自己选择不要孩子的吗？’和‘是你自己选的发色、裤子、住处和工作吗？’有什么区别呢？你们把所有的痛苦都归咎于此，如履薄冰地制造着对问题毫无帮助的无形束缚。难怪你们之中有那么多人缩手缩脚，因为你们把整场谈话变成了一个雷区：因为担心爆炸而只打安全牌。多么肤浅，又多么无聊。”
我呼吸一滞，被质问得说不出话来。苏格拉底不慌不忙地继续说道：“另外，如果你明明认为没有孩子的人的故事也应该被说出来，却依旧保持沉默，你就会成为话题主导者中的一员，帮助他们延续这种不成文的规定。”
我茫然地眨了眨眼睛：“那现在应该怎么办呢？”
“你只需要问出来，把你的问题说给大家听。”苏格拉底往后退了一步，朝那位有着俏皮卷发的女士抬了抬下巴。
在苏格拉底的鼓励下，我决定试试看。我鼓起勇气，深吸一口气，直视着那位女士的眼睛，在些许压抑的氛围中问道：“是因为你自己不想生小孩吗？”
周遭一片沉默，我感到其他人似乎倒吸了一口冷气。卷发女士望向我，手指夹住下巴，略显愠怒地说：“不，并非我不想。”
“谢谢你，朋友。你可真是提了个好建议！”我在心里向苏格拉底嘶吼。与此同时，我开始拼命思考究竟该怎么做才能挽救这场谈话。
就在这时，午休结束了，我们纷纷起身朝教室走去。我走到卷发女士身边，结结巴巴地对她说：“我从未想伤害你的感情，然而在诸如此类的对话中，那些说‘我没有孩子’的人常常被理所当然地忽略，我认为这很不合理，我对没生过小孩的人的故事和经历也充满好奇，所以……我只是想把这个问题提出来，让这个对话中的每个人都被倾听。我们聚在这里是为了学习实践哲学和如何更好地提问，而且……”
我没能将话说完，因为我的懦弱。她略微点了点头，示意我可以不用再说下去了。“我觉得很奇怪，人们凭什么觉得他们有资格随便问问题？”她留下这句话，然后加快脚步朝教室走去。
那张午餐桌前的那一刻、那场对话，以及我的那个问题，始终清晰地留在我的脑海中，因为它唤起的感觉，无论是对我还是对其他人都是如此强烈。
尽管不知道卷发女士生气的真正原因，我还是感到羞愧和内疚。我的意图很单纯，只是想加深对话的深度，加强人与人之间的联系，让大家都有机会分享自己的故事。我不想再继续那些肤浅、无聊的对谈，不想再面对“你是做什么工作的”“你来自哪个地方”“你有几个孩子”这样的问题。我想让所有的故事都有被分享的机会，想质疑一个我所知的不成文的规定，想做一个现代苏格拉底——用好的问题、有价值的答案和优质的对话去征服世界。
我多么希望多年前的自己能够了解现在我所知道的一切。那样我就能找出一种提出恰当问题的方法，而不是让对方被淹没在情绪的泥潭中。那样，我就可以为对话创造一个合适的条件，让所有人都参与进来，引起更深层次的共鸣；就可以问出一些与话题产生联系的问题，让人们分享心中真实的、哪怕有时会让人痛苦的想法；就可以用不同的视角看待问题，并且找到不太可能引发防御性反应的提问方式。
好的问题会带来好的答案，你应该也注意到了这一点。我们需要找到一种能够进行平等对话的方法，让人们将最基本的想法和信仰表达出来。我们需要一种直达问题核心的谈话方式，将理性的思考与废话区分开来，让对话的参与者各自对自己的情绪负责。我们需要掌握问出一个恰当的问题的方法，来深化一场对话。这是我对你发出的邀请。
你可以接受邀请，当然也可以轻易地拒绝。没有令人痛苦的沉默，没有受伤的灵魂，也没有像在小饭桌上玩捉迷藏一样的意图。
如果那时的我能够了解现在我所知道的一切，我依然会选择提出问题，但是会以不同的方式。我会像苏格拉底一样，询问自己的提问是否可以得到对方的允许。我会在提问前示意：“我对你的故事很好奇，你介意我问你与此相关的问题吗？”
那时的我只能用当时拥有的“桨”去“划船”，这导致了一次痛苦的经历，直到很久之后，我依然常常回忆这段经历。那次经历对我此后的人生发展有非常深刻的教育意义，甚至为我出版这本书做出了巨大的贡献。从那时起，我开始主动学习更多实践的哲学、质疑的艺术，学习如何审慎地思考以及究竟怎样才能进行一场苏格拉底式的对话。为此，我专门在荷兰本地及国外参加了培训课程，再后来我成立了一家公司——De Denksmederij，并开始举办苏格拉底式对话、批判性思维和提问艺术方面的培训课程和研讨会。而在此期间，我从未停止过学习。我学会了如何区分“有效问题”和“无效问题”，明白了一个好的问题应该具备的条件，以及如何加深对话的深度，让大家都参与进来，一同走进哲学的世界。我一直在向苏格拉底学习，并把他当作我的英雄。
我从培训、哲学咨询和演讲中感受到，当我们以不同的意图和他人进行对话时，产生的影响也是截然不同的。当你以苏格拉底的视角训练自己并不断改善提问方式，一场看似普通的对话会变得相当有深度。我还了解到，当你意识到人们在倾听和交流时可能遇到的所有陷阱，以及知道如何避开它们时，对话就会变得更有意义，也更有价值。
在自我提升的过程中，我也获得了带着人们一起学习这些知识、见解和技能的快乐。在回顾这些历程的时候，我意识到应该写一本书，将这些体会记录下来，送给所有渴望进行更优质的对话却不知道如何开始的人。
在本书中，以苏格拉底为顾问，我将带你了解提问的艺术。读完本书，不论在什么情况下，你都能成功地深化对话，提出更好的问题。
我是从实践哲学的角度来撰写这本书的。实践哲学并不是一个模糊的概念，这本书也不是留给象牙塔里长着胡子的老头儿看的经文。实践哲学将正义、友谊、包容和勇气等宽泛的概念与日常生活中的问题联系起来：你可以对自己的朋友撒谎吗？是否应该出台更具包容性的招聘政策？什么时候对亲友隐瞒真相是恰当的？……这是一种进行对话的哲学方式，通过这样的提问，我们可以共同找到智慧、新的见解和生活中普遍问题的答案。每个人都会面对这样的问题：我应该换工作吗？我是该和现在的伴侣在一起，还是开始一段新的感情？我的想法、感受和行为是否一致？我可以做到独立思考吗？你无法在谷歌或维基百科中找到此类生活化问题的答案。只有通过讨论它们并提出好问题，我们才有机会变得更加明智。
本书不会帮助你在闲聊方面做得更好，而是教会你如何进行深度、有意义的交流。当你探索新的可能性，当你打开思维的大门，并发现潜在的、从未造访过的空间时，对话就会变得更有深度。你可以通过这种思考方式转换视角，步入对方的思维世界，探索而不是企图胜过或说服对方。
你不仅可以了解自己潜意识中对人性的想法，也能为他人的想法留出更多的空间，这样做既有意义又使想法丰富多彩。这是一种我称为“敏捷视角”的技能——一种能够跳出自己的思维框架和观点的桎梏来思考的能力。哲学是训练这种敏捷视角的完美方式。敏捷视角就是探索和调查他人的观点，却不会立即陷入自己的观点之中。一旦学会使用这种能力，你就会发现自己的视野被拓宽，并且能够清晰、冷静地探索未知的世界。通过这种方式，你可以对自己的观点进行批判性的质疑，从而发现自己的思维空间比想象中大得多。
因此，这是一本为勇敢的思想家准备的书。对勇于质疑的人来说，相比得到确切的答案，他们更希望掌握探索世界的方法。这本书同样写给那些面对未知的事物不是立即惊声尖叫，而是选择先冷静下来，在沉默中思考的人。他们希望通过学习如何提出更深入、更有探究性的问题，从而成为一个更深刻、更明智的人。除此之外，这本书还适合那些不满足于主观而片面的“真相”，想要寻求真正智慧的人。爱因斯坦曾说：“如果我有一个小时来解决一个问题，而我的生命取决于此，那么我会花前五十五分钟来决定要问什么问题。”
这本书将教会你如何提出关键、透彻又直击真相的问题。你要明白，对待问题的方式有很多种：邀请、探索、揭示、深化、挑战……任何一种都会使问题变得更有价值。通过阅读这本书，你可以充分锻炼思考、分析和批判性质疑的能力。它为你提供了实用而具体的工具——提出问题的前提条件、技术、理论背景和倾听的态度。你可以把这本书当作一个指南针，指引你进行更有深度的对话。
生活不是一份使用说明书，人们并不总能轻而易举地找到问题的答案。世上也没有一种处理问题的方式在某一情况下大行其道，而在其他情况中一无是处。
本书是一本关于培养质疑态度和提出好问题的实用指南，而穿着运动鞋的哲学家苏格拉底——此人爱好一向广泛——将会成为你的导师。苏格拉底是生于约2500年前的雅典哲学家，是实践哲学最杰出的代表之一，他常常漫步于广场和市集，与人们就最基本的问题进行哲学探讨。他毫不避讳地承认自己的无知，总是带着好奇的态度质疑社会中固有的知识和规则。苏格拉底在一生中提出了很多问题，没有人比他更了解提问的艺术。他这样做的原因主要有两个：
1.他想成为一个更有智慧的人。苏格拉底曾说：“我知道我不知道。”他从未停止寻找真理，他认识到真理会在人与人的对话中产生，因此他将对话视为自己思维的“磨刀石”。
2.他想要消除谈话中的一切谬论、废话和逐利的想法。苏格拉底一直致力于帮助对话的参与者走向真理：他对人们进行批判性的提问，发现人们以为的所谓“真相”与真理相去甚远。
在当今时代，人们常常把意见当事实。我们带着无知、开放的思维和好奇心“了解事情的真相究竟如何”，而苏格拉底和他的哲学思考、实用的提问方法则为我们提供了一个完美的“指示牌”。通过向苏格拉底学习，我们可以掌握如何培养一种好奇、求知的态度，以及学会如何批判性地质疑自己和他人。
本书由五章组成。首先，我会探讨人们不善于提出好问题的原因、为什么有时人们甚至提不出问题，以及为什么人们会觉得提问是一件困难甚至可怕的事。
第二章里，我们会正式开始学习。这一章我们将在核心上下功夫，培养一种质疑的态度，这是提出好问题的起点。
第三章可以教会你一系列实用的提问技巧，这些技巧将为你提出优质且深刻的问题奠定基础。在这一章中，你将会训练自己有效倾听的能力，了解语言的重要性，以及明白在提出尖锐问题时可以从夏洛克·福尔摩斯那里学到什么。
你可以在第四章中找到许多提问的诀窍。你将学习如何提出技术层面上优秀、成熟和深入的问题。你会了解“回音式问题”这个新概念，并理解它为什么在对话中是如此有效。更有趣的是，这一章还将教会你识别问题中的陷阱。
最后，在第五章中，我们将一起看看在提完问题之后会发生什么，你可以组织一场对话，看看接下来会发生什么。你可以切实感受怎样让对话变得更有趣，怎样运用实践哲学让你变得更睿智。
人们为什么要锻炼自己的哲学思维并提出好的问题？
你可能会说，我每天已经够忙了，哪有精力学这些。别担心，我会为你提供足够有说服力的理由。
第一，人们需要这种能力。这个快节奏的社会越来越呈现出一种两极分化的倾向，只有放慢脚步、展现真正的好奇心、提出正确的问题才能避免被卷入肤浅的旋涡。公开的辩论赛、线上或线下的论坛、脱口秀、采访、评论文章，甚至是圣诞晚宴上的激烈对话常常有一个非常明确的指向性，这种对话将立场一致的人聚集起来，他们维护自己的想法，攻击他人的意见，混淆观点并相互推波助澜。然而，这种热火朝天的对话并不能推动社会和个人的进步。这种对话的结果就是每个人都站在属于自己的角落里，在自己有限的思维世界中陷得更深。
在理解别人之前，我们首先渴望被别人理解，这就是为什么这个世界需要我们进行更优质的对话。如果我们可以更专注于倾听，更好地参与到对话中并积极地思考，或许我们可以在被理解之前先理解他人的困境。而不可否认的是，好的问题恰恰能对话题的深入起到推动作用。
事实上，在当今这个时代，人们极度缺乏创造力、想象力和批判性思维能力。
提出尖锐的问题有助于我们发展自身，并使复杂的对话变得更高质量、更细致、更丰富，也更自由。这本书就是我为在这方面获得成效所做的尝试。
我们需要进行自我锻炼的第二个原因是，你与他人对话的质量会得到极大提高。当和家人坐在餐桌旁共进晚餐时，你可能会希望有一个比“学校生活怎么样”或“最近工作还忙吗”更有趣的话题。如果你能培养自己的好奇心，提出不同的问题，那么在酒吧、餐桌、教室、媒体和生日宴会的对话就会变得更加愉快。如果学会了我教给你的提问方法，你就一定会对世界有一个更深的了解。你将发现他人身上的新鲜事物，并在充分思考后得出令人兴奋的新见解。你们将会更好地了解彼此。不仅如此，分享和倾听还可以让你变得更有人情味。
第三，锻炼自己是一件很有趣的事！思考、质疑、应用实践哲学本身就是一种乐趣。对此，我的一个学生用了“上瘾”一词。你可以清楚地感知自己的思维变得越来越清晰，直达问题的核心；你可以明确分辨出什么样的对话有意义、什么是废话，并从中获得新的见解，发展新的想法，和对话的参与者一起解惑。在学习中，你可以逐渐拓宽自己的思维空间，使你的思维更加灵活、宽阔与包容。发现并探索他人的思想世界，带着话题与参与者共同探索智慧，是一个其乐无穷的游戏。我们可以肯定地说，实践哲学活动中对事物发展、论断、陈述无休止的质疑，本身就是一种有意义的活动。正如你在学习绘画的时候，练得越多就会画得越好，提问也是如此。
最后，你可以通过提问和旨在和他人共同探索智慧的对话更好地了解自己。记住，永远不要停止对一切事物进行批判性的思考和质疑。虽然这样做不会给你提供现成的答案，但它会让你找到适合自己的语言。人和事会随着世界的运转不断改变，然而它们并非完全难以捉摸，我相信好的问题能在事物之间创造出真正、切实的联系，这种联系会公正地反映出我们本质上的差异和相似性。