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顾相爷下朝回府，连朝服都未及换下，便带着一身凛冽的寒气闯进内宅前厅，一张儒雅端正的脸此刻涨得通红，胸膛剧烈起伏：“岂有此理！王珪老匹夫！仗着是陛下的太傅，是陛下的舅父……”
他硬生生咽下更激烈的言辞，额角青筋暴跳：“就敢在金殿之上，公然指斥老夫的治河方略！字字句句，诛心刻骨！”
“更可恨者，他竟敢暗讽我顾家‘清高自许，不识抬举’！这就是老夫宁死也不愿与皇室结亲的缘由！”
“我顾家！世代簪缨，只做纯臣！上为社稷谋利，下为黎民请命！”
“攀附天家？沾染那些目空一切、仗势凌人的纨绔习气？休想！”他重重一掌拍在黄花梨木的桌案上，震得茶盏叮当作响，茶水四溅。
“老爷！老爷消消气！”顾老夫人连忙上前，心疼地为他抚着剧烈起伏的胸口，眉心紧锁，愁容满面。
“孩子们都在跟前看着呢，您这般雷霆震怒，成何体统？”她深知夫君这刚直不阿、宁折不弯的性子，一旦认定之事，便是十头牛也拉不回头。
“祖父说得对！孙女一万个赞成！”二姐顾轻舟立刻声援，她性子最肖祖父，带着江湖儿女的飒爽与快意恩仇。
“外头都说我们顾家烈火烹油，只差一步登天——攀上皇家这根高枝儿！”
“我呸！依我看，那些个龙子凤孙、宗室贵戚，有几个不是眼高于顶、鼻孔看人？”
“仗着祖宗荫庇，肚子里全是草包！没一个好东西！姐姐们不嫁最好！”她话语清脆，掷地有声。
“啪嚓——！”一声清脆刺耳的碎裂声突兀炸响！打断了顾轻舟的愤慨。
是长姐顾明月！她正端着一盏刚沏好的雨前龙井，准备奉给盛怒中的祖父。不知怎地，那素来稳如磐石的手竟猛地一颤，温热的茶盏脱手坠落！
上好的青瓷瞬间四分五裂，滚烫的茶汤泼溅在光洁的地砖上，氤氲开一片狼藉的湿痕。
“长姐！”顾轻舟吓了一跳，连忙冲过去拉起顾明月的手查看是否被烫伤。
一边急声吩咐下人收拾，一边惊疑不定地看向长姐苍白失神的脸。“长姐？你……你今日是怎么了？你平日最是沉稳持重，从未有过半分失仪……”
————
栖霞阁内，烛影摇红。
顾婉婉刚由锦书伺候着梳洗完毕，乌黑的长发如瀑般披散在肩头，正准备就寝。
【青青！】顾婉婉在识海中惊呼，心神不宁。
【长姐今日太反常了！】
【她自幼被祖母严格教导，行止有度，别说打翻茶盏，便是杯碟相碰的声响都极少有！】
【今日当着祖父的面如此失仪……定是发生了什么大事！】
青青的声音带着洞悉一切的叹息：【还能是什么？自然是她的正缘星盘已动，牵系之人，正是皇族贵胄！】
【顾相爷今日在朝堂受辱，归家又如此激烈地表态，视与皇室结亲如洪水猛兽……
【长姐心中那份刚萌芽的念想，怕是……已被硬生生掐灭，只剩绝望了。】
顾婉婉心头猛地一揪：【你是说……姐姐的正缘已然出现？且两人……已有情愫？】
【那日在长公主府的春日宴上……】青青的话说了一半，猛然警觉。
【哼！主人休想套话！您连自己的任务都推三阻四，还想从我这里打听长姐的姻缘？没门儿！】
顾婉婉想起自从春日宴后，自己便以“病体未愈”为由，将新帝萧宸、瑞王萧瑞、镇北王世子萧翊送来的所有邀约帖子，统统婉拒。更是深居简出，断绝了那三人任何接近的可能。
情愫之力？半分也无汲取。任务停滞不前，而长姐的幸福……却悬在刀尖之上。
她用力咬了咬下唇，直到尝到一丝淡淡的血腥味，眼中终于闪过一丝破釜沉舟的决绝：【好！青青！我答应你！从今日起，我顾婉婉，好好做这‘亲近’任务！】
【但你必须答应我两件事！第一，告诉我长姐的正缘究竟是谁！第二，帮我……成全她！】
【这个您大可放心！】青青的声音立刻雀跃得如同百灵鸟。
【叶御医早已与陛下密议妥当！不日便有圣旨降下，解除他与顾大小姐的婚约！】
【而且陛下还会借此良机，为您长姐——赐婚！】
顾婉婉心中瞬间燃起希望：【赐婚？！给长姐赐婚？！那……】
【只是……】青青的声音陡然低落下来，带着浓浓的遗憾。
【唉，这次赐婚的对象嘛……终究不是长姐命中注定的那个人。】
【况且，顾相爷今日在府中这番雷霆之怒，对皇室的抵触已是昭然若揭。陛下圣明，岂会不知？】
【所以……这道赐婚旨意，对顾家而言，尤其是对长姐而言……恐怕非但不是恩典，反是一道……催命符啊！】
【您长姐最终能否挣脱枷锁，与她的正缘相守，就看主人您……能否说服顾家上下，尤其是那位刚直如铁的祖父大人了！前路……荆棘密布啊！】
就在这时，贴身丫鬟锦书的声音在门外小心翼翼地响起：“小姐……瑞王府……又送来了请柬。”
“邀您明日……西湖画舫，泛舟赏春。您看……奴婢是否依旧按旧例，以‘小姐贵体欠安’回绝？”
烛光下，顾婉婉深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫、恐惧和退路都吸入肺腑，再狠狠碾碎。
她抬起眼，那双清澈的眸子里，此刻只剩下磐石般的坚定：“不。明日……备车。我，亲自赴宴！”
————
虽已是初夏，但西湖水汽氤氲，湖风带着湿润的凉意拂面而来。这种地方，对于体质虚寒的顾婉婉来说，顾家是绝不会带她来的。
今日，顾婉婉盛装打扮。
顾家一向以清廉自居，家人衣着也偏素雅。唯有对她，顾家倾尽所有宠爱，连皇帝赏赐的贡品绫罗都舍得用在她身上。然而，这身华丽的宫装实在太过繁琐沉重！
层层叠叠的锦缎，繁复的刺绣，头上沉重的金钗步摇，压得她纤细的脖颈几乎支撑不住。下马车时一个趔趄，险些栽倒！