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普通民众享有生存权，具有基本的人格尊严，执政者应当善待民众，关心百姓疾苦，而不应当侵犯民众权利，否则可能会导致严重的后果。发展本身是一个中性的概念，并非只要发展了，民众就会受益；也不是说只要经济发展了，就一定能够长治久安。这是长久以来存在于我国社会生活中的一个伪命题。发展本身并不能解决民众的疾苦问题，也不能解决长治久安问题。只有将发展成果惠及人民时，发展才有社会意义。否则，表面的繁荣充其量是一种病态的浮肿，它只能导致灾难。历史的经验可资借鉴。马周曾上书唐太宗，建议唐太宗节俭治国，力戒奢侈，关心百姓疾苦。“自古明王圣主，虽因人设教，而大要节俭于身、恩加于人二者是务。故其下爱之如日月，畏之如雷霆，此其所以卜祚遐长而祸乱不作也。”他说：“自古以来，国之兴亡，不由积蓄多少，唯在百姓苦乐。且以近事验之，隋家贮洛口仓，而李密因之；东都积布帛，而世充资之，西京府库，亦为国家之用，至今未尽。”
毛泽东同志对马周的上书和马周本人给予了高度评价：“贾生《治安策》以后第一奇文。宋人万言书，如苏轼之流所为者，纸上空谈耳。”“傅说、吕望何足道哉，马周才德，迥乎远矣。”
唐太宗李世民说：“为君之道，必须先存百姓。若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙。若安天下，必须先正其身，未有身正而影曲，上治而下乱者。”
马克思主义认为，人民是一个确定的概念，人民是指绝大多数人，而不是指所有的人。从古至今，没有任何一个政权是为所有人服务的，政权本身就是阶级斗争的产物。“过去的一切运动都是少数人的或者为少数人谋利益的运动。无产阶级的运动是绝大多数人的、为绝大多数人谋利益的独立的运动。”
有观点认为，以人民为中心，就是以所有的人为中心，而不是以绝大多数人为中心。这种观点不符合马克思主义的认识论，因而是不妥当的。马克思在《黑格尔法哲学批判》中指出：“在民主制中，国家制度、法律、国家本身，就国家是政治制度来说，都只是人民的自我规定。”“必须使国家制度的实际承担者——人民成为国家制度的原则。”
马克思在《法兰西内战》中指出：“公社的伟大社会措施就是它本身的存在和工作。它所采取的各项具体措施，只能显示出走向属于人民、由人民掌权的政府的趋势。”
1947年10月18日晨，毛泽东同志为陕西佳县县委题词：“站在最大多数劳动人民的一面。”
是广大人民群众创造历史还是少数英雄人物创造历史，这是历史唯物主义与历史唯心主义的根本分歧之一。毛泽东同志指出：“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。”
“真正的铜墙铁壁是什么？是群众，是千百万真心实意地拥护革命的群众。这是真正的铜墙铁壁，什么力量也打不破的，完全打不破的。反革命打不破我们，我们却要打破反革命。”
1945年6月11日，毛泽东同志在中共七大致闭幕词，题目是《愚公移山》，明确提出“人民就是上帝”的著名论断。毛泽东同志说，古代寓言中那个每天挖山不止的愚公，感动了上帝，上帝就派两个神仙下凡，把挡在愚公家门口的太行山、王屋山背走了。如今，帝国主义和封建主义也是压在中国人民头上的两座大山，我们要下决心挖掉这两座山。“我们一定要坚持下去，一定要不断地工作，我们也会感动上帝的。这个上帝不是别人，就是全中国的人民大众。”
习近平总书记指出：“全面依法治国最广泛、最深厚的基础是人民，必须坚持为了人民、依靠人民。要把体现人民利益、反映人民愿望、维护人民权益、增进人民福祉落实到全面依法治国各领域全过程，保证人民在党的领导下通过各种途径和形式管理国家事务、管理经济文化事业、管理社会事务，保证人民依法享有广泛的权利和自由、承担应尽的义务。”